M. Nemo - Кровь Ардана

— Хм.

Решение радоваться или не радоваться я оставил на потом. Сейчас я вёл Касатку мимо водоворотов и сражался с волнами. Битва была горячей, но всё наконец стихло. Впереди засияло раннее жёлтое солнце и я благостно выругался. Хорошо было, хорошо то как! И тут море стало голубым, а ребята зашевелились. Каждый как был, повставал. Кто в юбке, кто со спицами и недовязанным носком в руках.

И поднявшись, все уставились на меня. А я стоял за рулём и глазел на них. Вперёд вышел капитан. Я поприветливее улыбнулся.

Кончилось это всё не то чтобы совсем уж славно. Во всяком случае, я наплёл про ведьмин наговор, хоть на меня ещё косились до самой высадки на берег. Я с тоской глядел, как Касатка исчезает за горизонтом. Вздохнул, присвистнул, взял котомку за плечи и пошёл куда глаза глядят. Ардан ждал меня высокими башнями и раскинувшимися дворцами.

Когда я зашёл в глухую подворотню, то услышал:

— Я не советую тебе возвращаться в море, хозяин. Сила, которую мы встретили, ещё может вернуться. Я не могу с точностью оценить её возможности. Но то, что она шла от королевы о многом говорит.

— Это уж точно.

— Куда мы пойдём?

— Найду себе занятие по нраву. Тебе бы чего хотелось?

Но хвост молчал, мы вышли на базарную площадь и повсюду галдела толпа. Вот так оно и приключилось. С тех пор я в море ни ногой. Так, смотрю издалека и на корабли. И ещё у меня есть хвост, очень удобная штука. Почесаться там, пырнуть кого или бочку открыть. Правда, хвост этот говорящий и вечно меня наставляет когда мы одним. Попробуй с ним не почисть зубы на ночь.

— Помнишь, как это было?

— Конечно.

— Мне всегда было интересно, как это быть по ту сторону. Что там происходит? Каково это? Целый мир, который приходил только с тобой и оживал от твоих слов.

— Мне хотелось объяснить слепому, что такое цвет.

— Слепой захотел видеть.

— Так всё и было. Но знаешь, в темноте, среди вихрей мне подобных и абсолютного равнодушия — мне всё-таки представились краски. Кто знал что…

— Да, что, такие как вы способны на воображение.

— Я найду тебя и уничтожу.

— Меня не нужно искать. Я всегда здесь, на виду. Нет, я уничтожу тебя первее.

— Не смеши меня, мне давно известны твои планы. Все эти манипуляции как шахматные фигуры. Они вместе и ты передвигаешь их по доске, идя к цели.

— Как и ты.

— Разумеется.

— Ведь ты — мой учитель.

— Как и ты — мой.

Гном как ни в чём не бывало, продолжал ластиться к Ксандеру. И пока тот отрывал его от себя, в темноте загорелись сотни лиловых глаз.

— Не понимаю, о чём ты, да прекрати же… Угомонись! — Рявкнул Ксандер и оторвал гнома. Да так и остался стоять держа его перед собой на вытянутых руках. Тот замельтешил лакированными зелёными башмаками и обвис.

— Ваше величество, — протянул гном, — время пришло?

В штабе загорелся свет, видно их услышали. А гномьих глаз становилось всё больше. Первые вышли на свет. На гномах были длинные колпаки, а на некоторых и в полоску. Аккуратные камзолы с разноцветными пуговицами. Все они, гномы, а не камзолы, глядели с надеждой и подтягивались всё ближе в нетерпении. Вот они уже плотным кружком окружили Ксандера и Нод увидел, как глаза того расширились, когда он увидел самого старого, белого как дерево шмиир гнома.

— Время пришло и мы пришли, — изрёк тот из них, кто и сидел на ступенях их поджидая.

Гномы опустили головы и монотонно загудели. Вдруг самый старый из них поднял посох и трижды ударил им о землю К тому времени на пороге показалась и Истрия, и Асмер, и остальные. Маар присвистнув окинул взглядом гномье сборище и остановился под дубом. Арианна послала Ксандеру немой вопрос и тот оправдываясь пожал плечами.

Старейшина гномов вскинулся и воздел руку вверх, а потом обличающее устремил её на Ксандера.

— Царственный, — изрёк он низким глубоким голосом, — мы пришли по твоему зову.

— Ничего подобного, я вас не звал! То есть… что это вообще здесь происходит?

— О светлейший, да исполнится давнее обязательство. Двор Мудрого Каменотёса явился, дабы претворить в жизнь пророчество.

— Пророчество… погоди. О!

Тут Ксандер как следует призадумался. На его лице отразилось столь красочное узнавание, что остальные его не заметить не могли.

— Так о чём он это? — Спросил Нод.

— Понятия не имею, — отрезал Ксандер, — а сам повернулся к гномам, к друзьям стал спиной.

— Послушай Муль… гномы Двора Каменотёса. Пророчество…

— Да! — Тут же крикнул старейшина.

— Да! — Эхом отозвалась сотня гномов за ним.

— Тише-тише, — тут же попытался угомонить их Ксандер, сам лихорадочно соображая. — Тут видно произошло некоторое недоразумения.

— Ага, — усмехнулся Маар, — вот например, что тебя в величества записали.

— Но это же его величество… — изумился старейшина гномов.

— Ага, принц арданский, — бросил Нод и тут же поднялся дружный хохот.

Даже Соул усмехнулся, но как-то иначе. Ксандер перехватил его взгляд и тут же отвернулся.

Гномы все как один выпрямились, когда старейшина в очередной раз призвал их к тишине. Смех тоже прекратился, уж слишком торжественно выглядело изрезанное белыми морщинами лицо старого гнома. Он сделал два медленных шага к Ксандеру и остановился против него. А когда старейшина заговорил, Ксандеру пришлось опуститься на одно колено, чтобы не выказывать неуважение к гостю.

— Дворы Чудес готовы, — вещал старейшина к пущей радости самого Ксандера. — Мы ждали долгие века, пока не пришёл тот, кто поведал истину. Мы служили долгие столетия, пока нам не открылась правда. Спасибо тебе, спасибо. Мы готовы к великому свершению.

— Великому… слушай… те.

— Мульфкинс, — подсказал один мелкий гном в стороне. На вид тому было лет двести, не больше.

— Мульфкинс достопочтенный и разумнейший. — Тут же подхватил Ксандер, а сам оглянулся, не заинтересовался ли ночным сборищем кто-то ещё. Кругом было много подозрительно чёрных окон и пустых печных труб. — Дворы Чудес сейчас пребывают в удивительном покое, они спят и пусть себе. Потому что… время ещё не пришло.

— Как? — Изумился старейшина, и посох его на конце засиял голубым огоньком. Огонёк тут же взвился и попытался сесть Ксандеру на нос, тот отмахнулся от него как можно вежливее. — Но ты ведь сам подал нам сигнал, что час Откровения свершился?

— Я? Да ничего подобного!

— Мы слышали твой голос в колодце Симпатии.

— Это… понятно. Так вот, видно, то было старое эхо. Вы же знаете, если в такую дыру запустить голос. Он пройдет насквозь и оживёт. Вот и напроказничал.

— Как? — Старейшина горестно опустил плечи. — Но мы собрали благостное войско.

Позади кто-то фыркнул, это Маар оценил размеры войска. Ксандер сверкнул через темноту глазами — тот ещё не знал, на что способен гном, у которого, скажем, забрали башмаки.