M. Nemo - Кровь Ардана

— А что там с дворцами Чудес, да? — Подалась вперёд Арианна и Ксандер не успел её остановить.

Арианна вышла к старейшине и сама села на корточки.

— Понятия не имею, — шепнул ей Ксандер, — но лучше пусть…

— Дворы чудес, — начал патетически старейшина, возвращая голубой огонёк на посох, — столетия стояли спящими. Туда был закрыт вход любому, кто не принадлежал к аристократическому роду. Поскольку мы, гномы, триста лет назад были изгнаны из алмазного круга, нам тоже запретили вход в главные залы. Однако мы хоть и обесчещенные, всё же остались лучшими строителями и ювелирами, и продолжали строить и чинить, но, не приближаясь к Сердцу Ардана.

— Сердце Ардана, — я что-то такое слышала, — протянула задумчиво Арианна. — Оно что-то такое делает?

Зря она это сказала, гномы тут же коллективно вздохнули, а старейшина ткнул ей посох под самый нос.

— Оно, милая дева, источает мечтания. Помните, в славные времена, когда мечты ещё не были классифицированы, любой мог прийти и дотронуться до сердца Ардана. И великое Сердце проникало в мечты и отражало их на весь зал. Нигде во всём мире не было подобной красоты. — Старейшина и вместе с ним остальные гномы закачались с полными некогда виденного волшебства глазами. — Вот так-то можно было оживить свою мечту, увидеть её и набраться сил. А потом правящая династия кровососов объявила, что только избранные мечты могут попасть в Сердце Ардана и ограничила доступ в главные залы. Теперь только аристократия могла попадать туда и наслаждаться Отражениями.

— Хотя ходят слухи…

— Цыц! — прервал мелкого гнома старейшина.

— Пусть говорит, пожалуйста, — попросила Арианна и поцеловала старейшину в щёку, — мне очень хочется послушать.

Тот, кажется, чуть порозовел.

— Ладно, — махнул рукой Мульфкинс, — говори, Светлячок.

Светлячок тут же и подскочил к Арианне и доверчиво заглянул ей в глаза. А потом, приободрившись, сказал:

— Ходили слухи, что нынешняя аристократия и мечтать-то по-настоящему не умеет.

Все ахнули.

Соул за спиной Ксандера изогнул бровь. Нод согласно кивнул. А Мист подобрался поближе и шастал между гномами, вглядываясь в лицо каждого.

— Говорят, они туда заходят, и ничего не происходит.

На этот раз воцарилась умудрённая тишина.

— Или вот ещё, — вступился вдруг другой гном чуть повыше, с красными башмаками и полосатыми гольфами. На шляпе у него звякнули два золотых бубенчика. — Это, конечно, и сказки могут быть, но говорят, ровно сто лет назад, когда произошло Великое Сотрясение, в Зал Сердца проникло нечто. Тогда туда ещё пустили Мафкина рыжего, вымыть пол. Он уже тогда дряхлый был. А ещё туда приставили ардов, что б к Сердцу его не пустить…

— Великое Сотрясение? — спросила Арианна. — Что это такое?

— Хм. — Рисмус призадумавшись, потёр подбородок. — Помнится, в архивах встречал что-то такое. Тогда, кажется. Сотряслись Дворы.

— И гасли кругом фонари, — добавил Ламиил еле слышно, — я тоже слышал.

— Да, — подтвердил долговязый гном. Земля содрогнулась и погасли фонари, и костры, и свечи. И Мафкин говорил, хотя он уже тогда с трудом видел и передвигался, что что-то очень тёмное вдруг ворвалось в Зал Сердца.

— И что это было? — Арианна аж подалась вперёд. Глаза так и заискрились от любопытства.

— Видение, мираж, кто знает, — последовал ответ. — А может и нет, только эта темнота когда проносилась мимо задела Сердце и оно вспыхнуло…

— Чем? — Казалось, ещё секунда, и она вцепится в гнома и затрясёт. Ксандер на всякий случай подобрался поближе. Что он, в самом деле, с ведьминским темпераментом не сталкивался. Ага, как же!

— Мафкин так и не понял. Сначала его ослепила темнота. А потом, не уверен, может, там, в темноте и не шевелилось что-то.

— А Мафкин, он жив?

— Что вы, ясная дева, недавно скончался, и девяносто лет не прошло.

— Люблю сказки, — Ксандер поднял голову и увидел кота, устроившегося недалеко. Ладно, позже. С ним он разберётся потом.

— Сам бы сочинял, — заметил кот, — но тут интереснее.

— Что я и говорил! — Хмыкнул Нод. — Всё что ни делают аристократы, всё у них дрянь. Вечно всё портят, грязь разводят. Удавил бы!

Почтенное сопротивление согласно кивнуло.

— Это точно, — фыркнул Маар.

— Ага, кто аристократом родился — из них уже гадость не вытравишь. Все они пиявки. Без обид. Я не о вампирах в целом.

— Ничего, — сказал Ксандер. — И потому, раз мы уже разоб…

— Но вы хотели что-то, — вдруг сказала Истрия. — Что-то сделать, время пришло?

— Да! — загудели гномы.

— Да тихо вы! — Рявкнул Ксандер и гномы мигом притихли.

— Мы услышали голос. — После некоторой паузы продолжил старейшина, — его величество сказал, что пора действовать. Ещё когда он был маленьким, он играл с нами и пакостил долговязым псам.

— Это он об ардах, — шепнул Рисмус Маару.

— Его величество и не думал задирать нос, пугать нас хлопками или пятнать башмаки. Нет, он учился у нас всякому мастерству и даже помогал. Он рассказал нам, что это неправильно, прятать Сердце Ардана ото всех. Им никто не имеет право владеть. И мы поняли, что он прав. Сердце не принадлежит властям. Оно чистое и свободное. И тогда его величество пообещал повести нас в атаку на Дворы Чудес и освободить их. И все эти годы мы готовились и ждали.

Ксандер аж присвистнул. Заметил взгляд Арианны и сделал лицо попроще.

— Так вы говорили, всё это время…

— Да, — отозвались шёпотом гномы.

— Ну и ну, — протянул Нод.

— Время пришло, ты позвал нас, — изрёк старейшина и уставился пристально в глаза Ксандера. Тот взгляд выдержал и улыбнулся явно себе на уме.

— Слушайте, гномы, Почтенные Каменотёсы. Время… ещё не пришло. Ещё не всё подготовлено. Сейчас арды как никогда активны и даже если такие бравые воины как вы пойдёте на них атакой, всё кончится очень плохо.

— Но ты звал нас, — не унимался старейшина.

— Почему он говорит, что ты звал его? — спросил Нод.

— Понятия не имею, — бросил Ксандер, а сам давай опять увещевать гномов. — Нам ещё нужно собраться с гномами… Тьфу! С силами. И тогда нашу славную победу будут воспевать даже эльфы.

— Нежные свиристелы!

— Да! Так вот, в силу сложившихся обстоятельств, нам нужно подождать. И к тому же… посмотрите на наши ноги. Как в такой обуви можно идти на битву?

Гномы послушно опустили головы.

Ксандер послушно ждал приговора? И хоть бы кто додумался помочь, стоят, наслаждаются зрелищем.

— Жуть же? — вдруг услышал он.

Это сказал Арианна и он послал ей благодарный взгляд. Та насмешливо подмигнула.

— Жуть, — эхом отозвались гномы.

— Нам нужна новая обувь, — сказал Ксандер и сразу уловил мельтешение в гномьих рядах. — Только не абы какая! А самая настоящая боевая, и красивая, конечно же. Нельзя же на битву идти в абы чём.