M. Nemo - Кровь Ардана

— Это ещё каких? — поинтересовался Тинас.

— Да были там.

— Большие и злобные, — охотно поделился информацией Нод. Злиться он долго не умел. — Один такой огромный на льва похож. Весь чёрный и серый, и клубится. А второй как та радуга. И с клювом.

— Радуга с клювом, ага, — это было единственное, что за следующий час сказал Тинас. Всё оставшееся время он о чём-то усиленно думал.

— Похоже на то, — сказал Ксандер, радуясь, что ещё неплохо отделался. — И кажется мне, это было фантазёрство королевы. Она ведь может выпивать его и использовать как силу.

— Подожди? — Поразился Ламиил. — Так все короли разве не фантазёрами рождаются.

— Щас! — Мигом отозвался Ксандер и со знанием дела добавил:

— Среди вампиров фантазёров вообще не бывает. Мы выпиваем мечты и фантазии с кровью. Собственно, кровь это вроде как конспирация. Никто же так запросто с мечтой не расстанется. А когда напьёмся хорошенько — тогда уже можем выдавать себя за фантазёров. Хотя по прошествии стольких лет, мы так питаться привыкли. Мутировали, в общем. Но об этом секрете знают только правители. Остальные забыли как преобразились в кровососов и живут себе вполне комфортно на чужом гемоглобине. В общем, королева поглощает зарровую сущность.

— Какую такую сущность? — спросил Маар.

— Зарр — сущность чистого фантазирования. И с её помощью выдаёт себя за фантазёра. Законного наместника Мечтателя на земле.

— А тени, — сказал Ламиил привычно растягивая слова. — Это то, что остаётся, когда зарр полностью выпит.

— Да, кивнул ему Ксандер.

— Так вы — первые паразиты? — абсолютно чистосердечно спросил Нод.

Ксандер покосился на него, но с правотой согласился.

— Примерно.

— Так что ты там про монстров рассказывал? — напомнил Рисмус.

— Один из них, цветной который, это фантазёрство королевы, — сказал Ксандер.

— А второй, — все вдруг повернулись к Ламиилу, — это тень.

Наступила пауза.

— Нет, — Ксандер отмахнулся от этой идеи. — Тень — это хаотичная и бесстрастная сущность. Она ничего не может. Только если достаточно сильная — погонять пару людей, напасть раз из пятиста случаев. — Ещё подумал. — Нет.

— И всё же, судя по вашим описаниям, — настаивал Ламиил.

— Ламиил, я хорошо помню твою историю, но это же тень. — Со знанием дела подвёл черту Ксандер. — Тень не может концентрироваться. А уж тем более принимать какую-нибудь форму. Она себе плавает или живёт в камне тёмным сгустком — и это всё на что тень способна.

— Но тёмная, с серым, клубящаяся, — настоятельно говорил Ламиил и все волей-неволей его не перебивали. Маар не раз говорил, что с таким голосом стал бы бардом что «ой-е-ей», и грёб бы золото лопатой. — Я узнаю здесь тень.

Стало так сосредоточенно тихо, как бывает перед обедом. А Ламиил продолжал:

— Я помню, как видел то же самое. Ни одна магия не принимает больше такой облик.

— Эт точно, — вставил Маар.

На что Истрия согласно кивнула. Предположение о тени насторожило ее, так же как и остальных.

— А то ты специалист по магии, — вставил Рисмус Маару в ответ.

— Уж насмотрелся пока с вами околачивался, — парировал тот.

— Тень, — проговорил тем делом Ксандер, — да нет. В самом деле… — Тут он призадумался. — Хотя… Слушай, да нет же! Нет в мире такой силы, которая бы заставила тень вот так из летающих облачков стать громадной образиной, которая ещё и драться хочет. Да и вообще, где взять столько теней, чтобы вот такое сотворить.

Тут послышалось некое «пфф» со стороны Арианны. Ксандер посмотрел ан неё и улыбнулся ей. Сместил взгляд ниже. Кошак вовсю обнаглев, умостился у той на сапогах и теперь сидел будто так и надо.

— Ты что-то хотел сказать? — как можно ласковее поинтересовался он.

Кот уставился на него. Потом закатил глаза и всё же ответствовал.

— А как ты думаешь, сколько лет вампирской династии?

— Три тысячи, — припомнив, сказал Ксандер.

— И всё это время король аль королева пили фантазии дабы править, так?

— Ну.

Ксандеру это чем-то не нравилось. Был здесь подвох.

— Так, по-твоему, лидер ты наш харизматический, куда всё это время девались тени, которые оставались от выпитых? — Максимально обличительно отозвался кот.

Ксандер открыл рот и закрыл. Сжал челюсти.

— А ведь он прав.

Вот лучше б Арианна этого не говорила.

— Улетают, — процедил Ксандер.

Сам себе не поверил.

Кот кивнул.

— Ага, в далёкие края.

— Хм, — это подал голос Тинас. Видно было как он навострился поглощать информацию. А тут буквально рай шпиона разворачивался. Впрочем, больше ничего Тинас не выдал и его оставили стоять в сторонке да наблюдать.

— Ладно, допустим, — тут Рисмус словил взгляд Ксандера, — то была на самом деле тень. Каким-то чудом сконцентрировшаяся. Но мы ей вообще зачем?

— Тень же не может служить королеве? — Спросил Ламиил.

Все призадумались.

— Да нет, — отозвался Ксандер. — Не-не-не. Вот второй монстр — это типично королевский. По всем стандартам фантазирования. Помните. Как трясло? Вот что бывает, если тень с фантазией стал…

И тут его осенило.

— Я тоже об этом подумал. — Впервые заговорил Соул.

— Что? — не удержался Нод.

— Помните, я рассказывал вам о том чудаке в короне, который напал на нас.

— Мне не рассказывал, — заметил кот.

Ксандер его проигнорировал.

— Так вот, в самый последний момент было что-то похожее. Только смягчённый такой себе вариант. Кажется, на мне были остатки фантазирования Миста.

— Глупая теория, — сказал кот.

— И этот второй, там что-то тоже странное из него лучилось. Как у фантазии с тенью. Какая-то странная магия.

— Думаем дальше, — прокомментировал кот.

— Это может быть связано, — продолжал Ксандер.

— Ещё бы.

— Нам нужно понять, что здесь происходит.

— Спасибо, очевидность.

— Вдруг там была тень?

— С озарением.

— Заткнись.

— Сам заткнись.

— Усы вырву.

— Клыки.

— Слушай ты!..

— Мальчики, — это была Арианна.

— Что?! — в голос рявкнули Ксандер и кот и оба замолчали, злобно сверля глазами один другого.

— А вдруг на вас тогда и правда тень напала? — предположила, явно увлёкшись новой теорией. Арианна. — Мы же не знаем. Может она и магии противоположна. Вот и получается такой эффект. Или на тебе и правда, след Миста остался. А что? — Продолжала увлечённо вещать она, расходившись из угла в угол. — Королева и ей подобные мечты пили? Пили. — Удовлетворённо кивнула Арианна. — Вот теней много и набралось. А потом они… ну не знаю. Выбрались что ли. И давай мстить.

— А что? — Уважительно закивал Маар. — Дело говоришь.

— Вполне возможно, — кивнул задумчиво Рисмус.

— Или их освободил какой-то магический ритуал, — продолжала сверкать глазами Арианна. — Какой-нибудь страшный и запрещённый…