M. Nemo - Кровь Ардана

В общем, погулял напоследок. И правильно. Был бы голодный — уже б подвывал под кутом ядоцвета. Тот как раз задребезжал мне вслед сосульками. Чует, гадость.

Так тропками, лазами, малость и канализацией побродить пришлось. Я выбрался за границу города и обратил к нему глубокий поклон. Ни ножей, ни чего своего с собой. Краденые сапоги жгли не только совесть, но и ноги. Точно их фея какая от воровства заговорила.

Но где наша не пропадала? По сути, наша пропадала везде — а потому и выкрутиться сможем! Вот только доберусь до городка Усаха. Там какую нечисть изведу в болоте или поле покараулю от владокрыс. Может и заработаю, или хотя бы на ночлег пустят в хлев и кусок хлеба дадут. Я бы предпочёл барашка. Но загрызать скот оборотною не годится и вроде бы даже обидно, когда предыдущие пятьсот лет все твои предки со стереотипами борются.

Мой отец был академиком. Дед, магистром. Прадед доцентом кто каких наук. Но не в этом суть. Меня же от вида отъевшихся на чужих страданиях фолиантов воротило и выть хотелось от тоски. Да и чертить пером все этих схемы я не умел и вырисовывал картинки-истории, покровожаднее. А когда в последний раз на отчёте по «Жизни и быту» классических гномов нарисовал, как выразился отец «срамоту одну», меня выперли в ближайший крупный город с напутствием «такому оболтусу» хоть там ума набраться.

Я набрался. И шлёпал подпрыгивая по непротоптанным сугробам в глухой Ленивый лес. Оттуда мне приветливо завыла отощавшая живодёра. Я ей тоже завыл, от накопившегося. И живодёра от греха подальше решила схорониться в дупле.

Пороть я им себя не позволю. А сделать это должен был тот аристократ смотровой, мною подбитый, в своём красном плащике. Привселюдно. То есть, на потеху всему гарнизону.

Облезается им!

Отец всегда говорил, что власть аристократии не поддерживается естественным ходом вещей. А потом к нему однажды пришли и спалили результаты исследований за все годы жизни. Он тогда вообще за одну ночь поседел.

— Арррр!

— А, утро доброе.

Из заледенелых кустов на меня двинулся медведь. Да такой здоровущий, настоящий охотник. Медведь вроде как помедлил, видя восхищение на моём лице, но тут же снова зарычал и кинулся, ухая по снегу. Меня обдало снежным вихрем и тут же здоровенная лапа сгребла в кучу и запустила по ближайшему дереву. То чуть не сломалось и обдало до кучи целым ледяным водопадом. Отфыркиваясь и собирая глаза в кучу я подскочил на ноги как раз тогда, когда медведь кинулся на меня с горящими глазами. Мы схватились и принялись друг друга давить. То медведь меня назад теснит, то я его. Я уж упёрся ему рукой в челюсть и давай жать, что тот фыркнул и исхитрился вырваться. А я тут же подпрыгнул и в полёте двумя ему кулаками по голове.

Медведь дёрнулся и мотнул головой. Посмотрел на меня осоловело и двинулся уже рыча, как вдруг пошатнулся и рухнул носом в снег.

Очнулся он у себя в берлоге. Большой и чистой, а от костерка пахло жарящимся мясом, которое я поливал из найденной тут же бутыли.

— Пошто медовуху взял? — профессионально осведомился медведь, ещё не придя в себя.

— Так это твоя, — отмахнулся я.

Тут зверина разом очнулась и села как сидела. Моргнула раз другой и уставилась на меня.

— Ты кто? — спросил медведь.

— Я — Нод.

— Нет, что у меня в берлоге делаешь? И ещё. — Он попытался перекатиться на передние лапы, но раздумал и только застонал, щупая лапой голову.

— Мы что с тобой, гуляли?

— Нет, мы с тобой бились.

— И кто победил?

— Дружба.

— Ох, и кулаки у твоей дружбы, — протянул медведь и задумчиво таки подобрался к костерку. Подставил длинную морду к огню и давай влажный нос греть.

Коричневая шкура играла отблесками пламени. Откуда-то из закромов медведь вытащил трубку и принялся дымить на всю берлогу. Под потолком было вырезано круглое окошко. На нём уселась пичуга, да только почуяла дым, мигом сорвалась в небо.

— Да, дела, — задумчиво сказал медведь смотря в огонь, а потом и на Нода. — Совсем не ладны творятся. — Из трубки его вырывались дымом волки и косули, лисы и черепахи. — Я вот помню как твой запах унюхал и думаю, очередной служка королевский рыскает тут.

— Я не королевский служка, — тут же возразил я воинственно.

— А пахнет как от оного.

Пришлось признаться.

— Сегодня… уволился.

— И правильно, — одобрительно хмыкнул медведь выпуская кабана на свободу. Тот пробежался над головами и растворился у самого окошка.

— А ты Хранитель Леса, — догадался я смотря в самую морду медведя. Признаться, вид у того был умный, а сейчас ещё и насмешливый.

— А ты, стал быть, волкоморф.

— Оборотень.

— Я же о чём, — пыхнул трубкой медведь. И вид его говорил, уж не знаю, что там в древности случилось, что таких понародилось, но раз уже родилось — пусть живёт.

— Ну а ты, тоже ведь можешь людской облик принять. — Помню, дед не раз мне уши драл, заставлял учить все разумные расы на зубок. Правда, я сбегал от уроков биться с соседней мальчишеской шайкой за правду. А потом мы дружно воровали зимние сливы. Они в декабре цветут, а в феврале уже и воровать можно. Да и вообще есть всё время хотелось, денег то у нас никогда не водилось, а ещё налоги драли в три шкуры.

— Фу гадость, — тут же выдал медведь.

Я пожал плечами, мне то что.

— Может хоть ты нормальный вид примешь? — предложил медведь.

— И так сгодится.

— Как знаешь, — а сказано это было с таким вздохом про себя, что я чуть не изведал «чувство совести». Прадед мне о нём частенько намекал, но как-то не сложилось.

— Волкоморф, да, вас после битвы больше всего осталось.

— Какой битвы.

— Историю учить нужно, молодой человек. Такой сильный, а элементарного не знает.

— Как по голове дать, уж знаю.

— Ага, чувствую. Да не о том. Ладно, не мне молодёжь учить, да ещё полулюдскую.

— Ну спасибо.

— С человеками я бы вообще разговаривать не стал.

«Человеками» он, как и все ему подобные, так все расы и виды называли.

Я перевернул прутень с мясом. Мясо то я сам добыл, пока медведь в отключке валялся и теперь гадал, а не подрезал ли его внучатого племянника. Однако кролика мне жарить не мешали и пока посидели молча.

— Так чем я тебе не угодил?

— Людским духом пахнул.

— И всё, ты что, на первую попавшуюся девочку, что за ягодами пошла, тоже нападёшь?

Медведь дёрнул морду, дескать, вот ещё чего удумал. Но смотрел я на него долго и тот наконец проворчал нехотя:

— Да не хотел я на тебя нападать. Так, шёл на расстоянии и следил, чтобы ты чего не удумал, а то тут от вашего брата и так не сладко.

— Ты о чём?

— Что, вот так интересно?

— Я же спрашиваю! Давай говори, вдруг ещё вместе разберёмся.

— Ладно. Творится тут у нас кое-что неладное. Началось всё так незаметно, сначала мыши прекратили выходить на утреннюю зарядку.