Picaro - Ученик

В конце концов Гарфангер частично внял доводам лейтенанта архиепископа Берхингемского и согласился, что новые арбалетчики на стенах ему не помешают.

– Сколько их у вас? – обратился он к Брайзигу, который в отличие от монаха-рыцаря большим терпением не отличался и, сцепив зубы, предпочитал помалкивать. Последние четверть часа начальник телохранителей Ландера, прикрыв лицо ладонью, думал только о том, как воткнет кинжал в бычью шею упрямца-коменданта. Лучше бы в брюхо, но панцирь не пробьешь. А распороть глотку можно в любой момент, даже сейчас. Но после такого удара их осталось бы четверо против двух десятков солдат. Тут бы уж никакое искусство владения мечом и сила не помогли Брайзигу.

– Пятьдесят человек, – быстро ответил брат Георг. – Люди все опытные…

– Хорошо, – перебил Гарфангер, поднимаясь, – я распоряжусь, чтобы их впустили. Но! – он громко шлепнул огромной ладонью по столу. – У себя в крепости командую только я. Ваши стрелки должны слушаться моих сержантов беспрекословно. За неповиновение – прикажу повесить любого!

– Можете не сомневаться, – Брайзиг с облегчением вскочил, – я сам раскрою голову мерзавцу, который вас ослушается.

Вскоре, когда во дворе казначейства началась резня, начальник телохранителей попытался отыскать Гарфангера, чтобы выпустить накопившуюся злость. Но поединка двух рыцарей не случилось. Быстро сообразив, что ворота не удержать, капитан с уцелевшими стрелками заперся в одной из угловых башен крепости. Выбить их оттуда сходу не вышло: из бойниц в атакующих полетели стрелы, сверху посыпались камни. Затем на головы людей, пытавшихся высадить окованные железом двери, опрокинули котлы с кипящей смолой. Штурм захлебнулся, пришлось перейти к осаде. А Брайзиг остудил свой гнев, заколов у ворот двух неповоротливых болванов с алебардами.

Если коменданту до поры до времени удалось отбиться, то графа Шперре взяли тепленьким, прямо в постели. И ему еще очень повезло: большую часть его канцелярских крыс опьяневшие от крови и близости набитых золотом подвалов стрелки безжалостно прирезали. Заодно разграбив казенные квартиры и домишки, в которых те проживали с семьями. Услышав истошные вопли насилуемых женщин, Брайзиг с лейтенантом поняли, что пора заканчивать бойню, и принялись наводить порядок.

Все эти события прошли без фон Швертвальда – в захвате "Большого сундука" он не участвовал. Почти два часа с наиболее верными ребятами из "своры" рыцарь терпеливо дожидался в нескольких сотнях шагов от крепости. Вначале ждали верхом, потом, когда стало ясно, что дело затягивается, Венк приказал спешиться и устроился на лавке, которую откуда-то притащили Курц с Безухим. Шум схватки, крики ярости и вопли раненых, доносившиеся из распахнутых ворот, его почти не волновали. Куда больше интересовало поручение – что такого может храниться в ларце? Что дороже золота? Драгоценные камни или, скорее всего, какие-то секретные бумаги? Поломав над этим голову, фон Швертвальд решил, что просто заглянет внутрь, если отыщет. Рискованно, граф любопытства не простит, но кто же ему скажет? Ларец, конечно, заперт, однако был у рыцаря паренек, легко справлявшийся с любым замком.

Наконец к ним подъехал один из сержантов Брайзига. Доложил, что крепость взята, и ему поручено проводить мессира внутрь.

– Ну, что же, – Венк поднялся, переступил с ноги на ногу, разминая затекшие мышцы, – пошли. В седла! Курц, возьми мою лошадь под узцы.

Прикрытый с обеих сторон всадниками, фон Швертвальд направился к распахнутым воротам имперского казначейства. Где-то вдалеке неожиданно громыхнуло, и рыцарь подумал, что будет гроза. "Хотя не сейчас, – он взглянул на чистое звездное небо, – наверное, утром или завтра днем".

– Может, это, вашмилсть? – подошедший оруженосец показал хозяину прямоугольный предмет, зашитый в мешковину. – Вроде схоже по размеру. Тяжелая.

Курц покачал находку, будто взвешивая:

– Фунтов пятнадцать, не меньше.

Участвовавшие в поисках ларца, Торри с Безухим прервались. Не скрывая зависти, посмотрели на везунчика: рыцарь обещал пять дукатов тому, кто отыщет коробку. Хотя – что такое несколько золотых, когда рядом – достаточно руку протянуть – целые сундуки с серебром! Казалось, чего проще: замки с крышек посбивать да полными горстями за пазуху. Только знали, сволочи, что не судьба. Не зря хозяин, перед тем как вниз пошли, приказал оружие оставить, а сам близко не подходит, из коридора пялиться в открытую дверь.

– Дай сюда.

Фон Швертвальд отобрал у оруженосца коробку, распорол дерюгу кинжалом. Сразу увидел на крышке чеканку: большой герб императора Максимиллиана и косой крест. Все как рассказывал ему Ландер. Бросил Курцу скупое "молодец", остальным приказал выметаться из набитого государственными деньгами подвала и поскорее топать наверх. Физиономии стрелков были для рыцаря открытой книгой – Венк четко видел, как остатки здравого смысла борются в них с приступами алчности. Вообще затея с казначейством казалась ему теперь не самой удачной идеей. Если бы не засевшие в башне стрелки Гарфангера, неизвестно, чем бы закончился захват "Большого сундука". В ночь, когда имперская столица пропиталась смрадом пожаров и вседозволенности, удержать людей в узде было трудно.

– Ты тоже иди, – сказал он оруженосцу, когда Безухий с Торри исчезли. – Награду получишь потом.

Слегка помявшись, но не осмелившись возражать, Курц двинул следом за товарищами. Дождавшись, пока останется один, рыцарь при свете факела внимательно оглядел ларец, интересовавший Ландера больше, чем золото. И тут же от души выругался. К разочарованию фон Швертвальда находка представляла из себя гладкую стальную коробку без замочной скважины. Словно неизвестный умелец сделал ее из цельного куска металла. Никакой щели, следов шва или пайки. Рыцарь осторожно потряс ларец, наклонил из стороны в сторону. Ощутил, как внутри что-то слегка сдвинулось.

Чертыхнувшись, Венк стащил кольчужные рукавицы и принялся медленно водить пальцами по гладкому железу. Несколько раз то нежно, то надавливая прошелся по завиткам императорского герба и косому кресту. Затем так же тщательно простучал железо головкой кинжала. Но идея, что где-то на поверхности ларца кроется незаметная, открывающая доступ к секретному замку кнопка, не оправдалась. Тайна оказалась не по зубам слишком любопытному помощнику графа.

Разочарованно вздохнув, Венк натянул на ларец содранную мешковину, убрал в приготовленную заранее сумку. Не успел он повесить ее на плечо, как впереди раздались быстрые шаги, забряцало оружие. Обнажив меч, рыцарь попятился, но, увидев идущего к нему с несколькими стрелками Брайзига, облегченно перевел дыхание. Не успел спросить, что случилось, как начальник графских телохранителей сообщил о прибытии гонцов от Ландера и архиепископа.