Савелий Свиридов - В погоне за истиной

— Ну не обязательно же напиваться до потери пульса!

— Тем более это не победа, скорее передышка после лёгкой разминки. Основное сражение, боюсь, ещё предстоит.

— Нужно уметь радоваться каждому мгновенью бытия. Даже если оно — затишье перед бурей.

— Какая умная и правильная мысль! Когда всё время думаешь о будущем, теряешь настоящее. Короче, тащим что у кого есть, и через полчаса накрываем поляну.

Первый тост, не сговариваясь, подняли за нескорое возвращение Вин. Причём чем позже, тем лучше. Возражения высказала лишь Исикэ, да и то когда народ успел не только выпить, но и закусить.

— А по-моему, лучше пусть осталась бы с нами, но прежняя, не испорченная злым чародейством.

— Увы, даже если источник его иссякнет, такой, как раньше, она уже не станет, — возразила Лиэнна. — Гордыня всемогущества и вседозволенности успела извратить её душу.

— Вопрос, насколько необратима трансформация. Но тут никто не даст абсолютно верный ответ.

— Кроме Вин. И то, если способна адекватно оценивать себя.

— В чём у меня лично имеются сильные сомнения. И даже не из-за предвзятого отношения, просто мало кто может сделать это. В большинстве своём люди склонны преувеличивать собственные достоинства и преуменьшать недостатки.

— Ну не киборги же мы в конце концов! Которым встроенная программа действий не позволяет говорить неправду.

— Если только не вложили более хитрую программу, допускающую поливариантность реакции на конкретную ситуацию.

— Всё равно, у робота это выйдет слишком прямолинейно. Сразу будет видно враньё!

— Посмотрим, что скажешь лет через двадцать. Наука не стоит на месте.

— Как, кстати, и магия. Новые формулы успешно изобретаются, старые совершенствуются.

— Но не столь быстрыми темпами. В иные за два-три столетия не вносилось никаких изменений. А представь себе… ну, например, компьютер, лет пятьдесят назад изготовленный.

— Ужас! Наверное, выглядел типа электронный гроб на колёсиках, с лампочками внутри, да ещё жутко фонящий радиацией!

— Не совсем так примитивно, но в общем-то недалеко от истины. То ли дело современная версия — пенальчик размером с портмоне. Понадобился — достал и разложил в сенсорный экран.

— А ещё через полвека системный блок вмонтируют тебе прямо в бошку, и станешь управлять им силой чистого разума!

— И чем же, господа, станем тогда отличаться от киборгов?

— Да по сути ничем, за исключением метода изготовления.

Дружный смех.

— Однако если киборги научатся размножаться, да ещё и получать при этом удовольствие, боюсь, человечеству станет не до шуток!

— А знаете, с чего начнётся? Едва популяция биороботов достигнет критической массы, правозащитники начнут вопить об уравнивании их в правах с человеком, потом потребуют представительства в парламенте, и, наконец, вершина политкорректности — президент-киборг!

— Так тихой сапой и произойдёт восстание машин. Людям нашьют на грудь позорные знаки отличия, загонят в резервации, а за лишнюю пайку придётся ублажать чудовищ из металла и пластика.

— Типа ежедневная, с глубоким проникновением, протирка электронной начинки медицинским спиртом, расслабляющий электромассажик внешней оболочки, регулярный техосмотр силами улыбчивых, предупредительных сисадминов.

— Или сисадминш — смотря какого пола робот.

— А наиболее привлекательные представители рода человеческого угодят в секс-рабство.

— Киборгам оно зачем?

— Просто развлечения ради.

— Только не это! — изобразил негодование Гека. — Чтоб нас, венцов творения эволюции, насиловали какие-то биомеханические твари! Хотя, если киборгиня симпатичная попадётся…

— Успокойся: ты её даже с возбудителем удовлетворить не сможешь, — вставила шпильку Таисия, вновь вызвав смех окружающих. — Придётся обзавестись агрегатом помощнее.

— Обойдёмся каким есть. На наше счастье, осталось ещё местечко на земном шаре, куда мыслящей технике вход заказан!

— Уж не про Санта-Ралаэнну речь ведёшь?

— Про неё, родную. Вряд ли чародеи допустят появления здесь роботов-терминаторов.

— Но сколь долго сможем отсиживаться здесь, если вся земля окажется во власти машин? Они даже не будут высаживать десант, устроят парочку ковровых бомбардировок, и на том успокоятся. Даже самая мощная магия едва ли защитит остров.

— Ну-у, совместный потенциал Гильдии, я думаю, способен отразить даже серию подобных атак. Другое дело — жить в осаждённой крепости не слишком-то приятное занятие.

— Но мы можем эвакуироваться туда, где они нас не достанут!

— И куда же?

— Разве мало во Внеземелье миров, техника в которых пребывает в средневековом состоянии? Или практически отсутствует, а вместо неё бал правит магия.

— Придётся тогда эльфам немножко потесниться. Как считаете, уживёмся с ними на одной планете?

— Насчёт присутствующих здесь у меня лично сомнений нет. Но если в числе переселенцев окажутся личности типа госпожи Суонг, тогда пиши пропало. Остроухих больше, тем более хозяева, а мы всего лишь мирные космические бродяги, ищущие приют и политическое убежище.

То, куда ещё можно сделать ноги в случае победы искусственного интеллекта и прочих катаклизмов — тема практически необъятная, но тут на Геку снизошло озарение совсем из другой оперы.

— Кажется, я придумал, как нейтрализовать защиту берлоги Вин!

— Ну и?

— Свитком Тишины!

— Думаешь, она этого не предусмотрела?

— Сомнительный вариант, лучше б синее серебро…

— И всё же попробовать стоит, — на сторону приятеля решительно встал Эрик. — Раз удалось в музее, должно подействовать и здесь.

— В музее??

— Да как-то провернули там эксперимент, сработает ли сигнализация, если включить режим Безмолвия.

Поскольку о провале авантюры с Духами Очарования Гека вспоминать не любил, пришлось обойтись без пояснений, зачем им понадобилось блокировать охранные заклятия.

— Рисковали, однако. Но раз только сейчас об этом узнаём, обошлось без последствий.

— Да. Потому и предлагаю, — приободрился Гека, почувствовав поддержку. — Сам бы занялся с превеликим удовольствием, но вот незадача — купить свиток не на что!

— Ну, если дело лишь за этим…

— Короче, пускаем шапку по кругу!

— Главное, чтобы получилось…

А на следующий день пришло письмо от Баджи. И не было бы в том чего-либо примечательного, — корреспонденция с Флашира доставлялась регулярно, — если б не две новости.

Хорошая и плохая, соответственно.

Их отряду удалось-таки подобраться к разгадке тайны планеты — способность творить колдовство, как выяснилось, присуща существам, внешне напоминающим булыжники. Или громадные, с арбуз размером, картофелины. Да, собственно, и по повадкам мало чем отличающимся от обычных земных камней — можно целый день просидеть рядом, не шелохнутся ни на миллиметр. Голова, лапы и хвост отсутствуют в принципе, нет даже ротового отверстия — всё нужное впитывают через кожу, на ощупь напоминающую панцирь членистоногих. Скорость передвижения, — когда вздумают прогуляться, естественно, — два-три сантиметра в час. Деформируют часть тела, смещая центр тяжести в нужном направлении, так потихоньку и перемещаются. Отдельная особь колдовским потенциалом не обладает, и потому засечь её магометром невозможно. Лишь собравшись вместе, они способны генерировать магическую энергию. После выброса её в окружающее пространство существа словно наполняются водородом — подпрыгивая, разлетаются в разные стороны, а если сильный ветер — вообще уносятся за тридевять земель. Именно поэтому им долгое время удавалось водить за нос поисковую экспедицию — ну кто в здравом уме заподозрит в придорожном камне умение чародействовать? Совершенно случайно Мастеру Имвайе повезло наткнуться на место, где собравшиеся пирамидкой «булыжники» вдруг озарили окрестности фиолетовым сиянием, а затем, поменяв окрасу на ярко-бордовую, словно раскалившись изнутри, принялись отправляться в свободный полёт. Следить, где приземлятся, Мастер не стал — позабыв от волнения про возможность телепортироваться, со всех ног бросился в лагерь порадовать неожиданным открытием.