Савелий Свиридов - В погоне за истиной

Которое в очень скором времени омрачилось пропажей Элайн, самой юной участницы экспедиции, едва ли не ровесницы нынешних учеников Академии. Буквально на следующее утро она, решив всенепременно заснять на плёнку новоявленное чудо, отправилась к одной из близлежащих гор, у подножия которой обитало с полсотни загадочных существ. Хватились её лишь после ужина — учитывая склонность многих друидов к затворничеству, тем более до сих пор никаких неприятностей не приключалось. Для страховки каждый из них, отправляясь в дальний путь, вооружался мини-рацией и перстнем с заклятием Путеводной Нити, не позволяющим заблудиться в незнакомой местности а, кроме того, легко улавливаемой магометром. И если молчание радиоэфира ещё поддавалось разумному объяснению — мало ли что могло приключиться, потерял человек сознание или случайно повредил устройство связи, то куда мог пропасть сигнал от перстня? Встревожившись, колонисты чуть ли не всем посёлком бросились на поиски пропавшей, но увы — девушка словно сквозь землю провалилась. И теперь, если им не удастся разыскать Элайн или хотя бы выяснить, что произошло с ней, будущее проекта окажется под угрозой, сетовал Баджи.

И у них неприятности, с тоской подумал Эрик, прочитав письмо. Причём куда более серьёзные. Бесследное исчезновение человека для нынешнего сообщества чародеев, вооружённых целым арсеналом поисковых заклятий — вещь практически немыслимая. Единственное известное ему исключение — Нейл, но тот сам сбежал, и потому его никто толком не разыскивал. Ох, лучше б не вспоминал… совсем настроение испортилось. Даже такой пустяк, как вчерашняя тройка за контрольную по латыни, выросла до размеров вселенской трагедии. Совсем учёбу подзапустил, ещё немного, и станешь отрицательным примером для других воспитанников Академии. Плюс ночная вылазка, окончившаяся ничем — впрочем, на иное серьёзно рассчитывать мог только отъявленный оптимист.

Ближе к полуночи, когда разумная жизнь в коридорах Штарндаля затихала, они собрались у комнаты Вин. Орудуя самодельной отмычкой, Жозе после недолгих ковыряний отпер замок и уступил место Геке.

— Подействовало? — нетерпеливо поинтересовался тот, едва вскрыв свиток.

— Кажется, не совсем, — наморщил лоб Олаф, пристально разглядывая экран магометра. — Частично волшебство, если верить показаниям прибора, ещё осталось. Активируется оно или нет — сказать сложно.

— Сейчас проверим! — и, не слушая чьих-либо возражений, Гека ухватился за ручку.

И тут же ойкнул — на мгновение обратившись в змею, та больно укусила запястье.

— Вот зараза! — забыв об осторожности, Гека в сердцах пнул дверь ногой. С тем же успехом, и, главное, результатом мог бы заехать и по бетонной плите.

— Слабоват, видать, свиток твой оказался, — прокомментировал Жозе, когда пострадавшего немного привели в чувство.

— Самый мощный из всех, что имелись в продаже!

— Знать, колдовство Вин покруче оказалось, — иронично заметила Таисия. — В лоб не прошибёшь.

На шум высунулась заспанная Кармела.

— Чего хулиганите? Ночь на дворе!

— Подругу решили проверить, однако.

— Нашли время. До утра подождать нельзя было?

— Ладно, не шуми. Уже уходим!

На обратном пути Гека, чьи болевые ощущения постепенно стихли, а от укуса не осталось и следа, клятвенно пообещал не оставить кой-кого безнаказанным.

— Ну и что собираешься делать?

— Коменданту нажалуюсь. Скажу — сбежала азиатская красотка невесть куда, а на двери капкан установила. Пусть начальство разбирается!

Эрик подумывал о том же, но идти самому ужасно не хотелось — опять же из-за нежелания предавать гласности специфику отношений с Вин.

— Попробуй. Вдруг получится!

Ходил ли приятель к мистеру Фиттиху или передумал, оставалось загадкой до самого вечера. Вначале Гека попросту куда-то пропал, а после работы в библиотеке Эрик обнаружил его крепко спящим.

Первым порывом стало — уйти и вернуться, когда очухается, однако шевельнувшееся в глубине души подозрение заставило поступить по-иному.

— Отстань, спать хочу! Уж и отдохнуть спокойно не дадут…

— Не уйду, не надейся. Опять со Станой встречался?

— Даже если и так, кому какое дело?

— Мне. Что-то частенько после свиданок с ней валишься с копыт, будто марафонскую дистанцию одолел! Или у вас по двадцать раз на дню?

— Да ну тебя. Ничего особенного между нами не было…

— Слышал уже эту сказку. И не вздумай заливать, будто от учёбы устал — вон, кристалл весь пылью покрылся! Про учебники вообще молчу. Явно её рук дело!

— Саня тут не при чём!

— А больше некому. Говорю же — она ведёт свою странную игру. Зачем — непонятно, придётся выводить на чистую воду!

Возразить Гека не успел — в дверь тихонько постучали. Жестом уложив приятеля обратно, Эрик переместился в противоположный угол.

— Войдите!

На пороге появилась лёгкая на помине Стана с пакетом, из которого выглядывало горлышко термоса.

— Гектор, я принесла, как обещала…

— Настоечку дурман-травы или чаёк с клофелинчиком? — ехидно осведомился Эрик, возникая у неё за спиной. — А ну, признавайся, почему после ваших рандеву он постоянно в отрубе? И не вздумай врать, переводя стрелки!

Ошеломлённая напором, гостья растерянно отступила в сторону.

— Пожалуйста, не надо, я ничего дурного не замышляла!

— Но чем тогда объяснишься?

На несколько секунд воцарилось молчание.

— Мне нужно было признаться сразу, — глухо промолвила Стана, опустив голову. — Всё равно истина всплыла бы рано или поздно. Но я так боялась, что после этого от меня начнут шарахаться как от зачумлённой…

— Лично мы и не подумаем! — с неиссякаемым оптимизмом Гека поручился и за приятеля заодно. — Выкладывай!

— Хорошо. Надеюсь, вы поймёте меня правильно. Или, по крайней мере, не станете шарахаться в сторону, когда прохожу мимо.

Наклонившись, она аккуратно поставила свою ношу на пол.

— Я - энергетический вампир.

— Так вот почему ты избегаешь однокурсников! — догадался Эрик. — Фу-у, честно говоря, после такого признания ожидал намного худшего. Учитывая, что очень большое количество людей так или иначе либо «доноры», либо «вампиры», а в зависимости от окружения могут и меняться ролями, особой беды здесь нет.

— Увы, я слишком сильно вытягиваю энергию, чтобы проходило безболезненно для окружающих, — вздохнула девушка. — Хуже того, болезнь постепенно прогрессирует. Именно поэтому меня и прислали сюда, в Академию. Надеюсь, учителям удастся найти лекарство.

— А они в курсе?

— Естественно. Можно, я присяду?

— Конечно, — засуетился Гека, освобождая место рядом.

Эрику ничего не оставалось, как приземляться на стул, предварительно смахнув с него крошки.