Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

— Как - вали? - прошептала.

— Трусихи мне не нужны.

— Я не трусиха!.. - завопила девушка.

— Ты боишься. Признать поражение, свою слабость, чужое превосходство.

— Ты не… - начала она, замолчала. - Ты выиграл нечестно!..

— Да неужели? Разве я бил неконвенционной магией? Пользовался заготовками? Ты была уверена в своей победе, сейчас, проиграв, хочешь нарушить уговор. Учить тебя? Такие ученицы мне не нужны, - и я сделал жест "уматывай".

Нейма встала. Растерянно потопталась на месте. И вдруг шагнула ко мне, поклонилась, как кланяются учителям.

— Я со всем почтением приму то, чему вы сочтёте нужным меня научить, - сказала срывающимся голосом, пряча глаза.

— Славно, - я улыбнулся как можно более неприятно. - Как там? Сим беру эту отроковицу в ученицы, дабы учить старательно и прилежно, да будет порукой тому моя честь и моя магия, аминь!.. Нет–нет, оставь.

— Учитель? - переспросила девушка, она понуро поплелась нога за ногу к тому месту, где оставила лозу и стрелкомёт.

— Оставь эти штуки, они тебе не понадобятся. Мы дадим новое оружие, - на всякий случай. Вдруг кому придёт в голову вызвать уже моего бойца по тому же канону - и тогда Мёрдох может заполучить наши оружие и броню. Так что надо создать прецедент.

— Ты… сбереги у себя, ладно? - попросила Нейма Красавчика. Парень кивнул, пряча стрелкомёт и начиная "знакомиться" с лозой - перенастраивая на себя живое оружие. Чужая команда была ошарашена итогом боя, но оспорить результаты никто не пытался. На проигравшую избегали даже смотреть, никто не сказал ни слова. Горе проигравшим - кажется, такой принцип исповедует организация Мёрдоха?

Думаю, она теперь изгой. Потерявшая всё. Предательница, хоть и невольная. Друзья… нет, бывшие друзья… нет, какие же они, к бесам, друзья?.. - не подадут ей руку.

А жестоко у него , - подумал я в ответ. Нан виновато пожала плечами, как будто она сама выдумывала правила для Мёрдоха. Наверное, для нас это и лучше.

Наверное , - согласилась Нан. И что ты теперь будешь делать со своим приобретением?

Довольно сомнительна ценность этого приобретения , - я откровенно оглядел Нейму. Для начала я скормлю её Орле и Райо… в смысле - поручу им.

Кто‑то тут, кажется, осмелился обвинять Мёрдоха в жестокости? - удивилась Нан. По сравнению с тобой он просто сопляк.

Как я и думал, Красавчик сразу после боя каким‑то образом связался то ли с Мраком, то ли с самим Мёрдохом и обрисовал ему ситуёвину. Начальник решил, что после такого столкновения толку от агитации не будет. Или опасался, что всех его послов разберут учениками. В общем, Приходящие–Ночью решили оставить Хидон в покое и отозвали свою команду. Я тоже доложился Жасмин, в разговор подцепили и Дайрима.

— Интересно, что теперь они предпримут, - сказала Архимаг. - Мёрдох не из тех, кто легко отступает от своих планов. Он по–прежнему собирает войско.

— А почему бы вам не созвать народ под свой стяг? - задал я вопрос, который давно меня мучил. - Мне кажется, вы бы имели не меньший успех, чем Старик. Может быть, даже больший.

Пришлось сделать небольшое отступление, объясняя Жасмин, что такое стяги, флаги, вымпелы… Волшебница прониклась идеей и озадачила всех, предложив конкурс на лучший вариант флага. Мне что‑то в голову ничего не лезло, кроме Белого Древа, как во "Властелине Колец".

Пришлось приложить определённые усилия, чтобы вернуть раговор в прежнее русло.

— В самом деле, Жасмин, почему нет? - сказал Дайрим. - Я наверняка выражу общее мнение, если скажу, что ты была бы отличным предводителем…

— А я не думаю, что я достойна… - Жасмин принялась прибедняться, я оборвал её:

— Ты боишься.

Серый!.. - в телепатическом голосе Нан прозвучал испуг. Архимагу такое не говорят, это тебе не Нейма!..

— Что ты сказал? - переспросила Жасмин спокойным голосом. - Мне показалось…

— Нет, не показалось, - сказал я. - Вы боитесь. Головняков, которые неизбежно будут, попозиции, радостно критикующей любую промашку. Вы просто не хотите работать и брать на себя ответственность.

— Серый. Верно ли я тебя поняла - ты обвиняешь меня в трусости?

Бр–р-р!.. даже от одного звучания голоса холодно.

— Вэй Жасмин. Мёрдох как лидер никуда не годится, - я оставил насмешливый тон, попытался говорить как можно более рассудительно. - Кто, если не вы, может сплотить людей Леса против равнинников?

— Ты, например.

— Я надеюсь, это была шутка? Если вы забыли - я и сам, по вашей классификации, равнинник!..

Жасмин помолчала.

— Что такое "головняки" и "попозиция"? - спросила наконец. Пришлось объяснять. Жасмин выслушала, сказала, что подумает, и отключилась.

— Ну ты даёшь, - сказал Дайрим. Вопреки моему ожиданию, в его голосе не прозвучало осуждение.

— Да, неплохая речь, - сказала Валья, которая тоже подключилась и слышала мой наезд. Вообще‑то я думал, что они вступятся Архимага, но в голосах слышалось одобрение.

— Мы уже не один год пытаемся сподвигнать Жасмин на правление, - пояснил Дайрим. - К сожалению, она… ломается?.. - произнёс с сомнением. Я невольно усмехнулся, заронил, блин, разумное, доброе, вечное.

— Возможно, эти события поторопят её с принятием решения, - сказала Валья.

Тем временем "сборная" наших идейных неприятелей собралась уходить. Мы раскланялись холодно, как, должно быть, раскланивались на улицах Парижа гвардейцы кардинала и мушкетёры короля. Всего доброго желать друг другу не стали.

— Допустим, мы не сможем отговорить посёлки предоставить Мёрдоху воинов. Что тогда будем делать? - спросила Нан.

— Вот в этом‑то и затык, - сказал я. - В таком случае, наверно, придётся выламывать Жасмин руки, заставляя… Орла?

— Шеф? - девушка подошла, почти чеканя шаг, вскинула подбородок, отдала салют. Нейма отвлеклась от своих горестей, глядя удивлённо на этот спектакль.

— Вот тебе… подопечная.

Нейма подобралась, глядя на сверстницу.

— Шеф? - Орла недоумённо шевельнула бровями.

— Ты передашь ей первичные навыки, - сказал я. - И попробуй ещё научить твоим фокусам с огнём. Думаю, ей это вполне доступно, с её‑то вспыльчивостью.

Орла чуть растерялась, явно такого не ожидала. Но виду не подала.

— Так точно! Разрешите выполнять? - гаркнула ученица, я махнул рукой, мол, скройся с глаз моих. Орла развернулась, чеканя шаг, подошла к Нейме, заговорила вполголоса, ободряюще улыбаясь.

— К марш–броску приготовиться, - бросила Нан команду. - Походный порядок следующий…

Тоже играет на публику.

Мы построились в походный порядок и двинулись.

После нескольких часов марша впереди заблестела река. Я улыбнулся ей, словно доброй знакомой, жестом подозвал Нейму.

— Узнаёшь? - кивнул в сторону блеска. Нейма смотрела странно.