Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

— Я, конечно… мне кажется, что… - начала, заикаясь. - Учитель, это ведь Дэв?

Я кивнул.

— Когда ты путешествовала в своей компании, ты хоть раз видела реку?

Девушка помотала головой, спохватилась и приняла неприступный вид - ничего ты от меня не узнаешь!..

— Делай выводы, - предложил я ей. Конечно, Дэв не то чтобы непререкаемый авторитет, но его уважают. И то, что мальчики и девочки Мёрдоха так ни разу и не наткнулись на Правдивую Воду, позволяет делать вид, что в этом его "комсомоле" неполадки как раз с правдой.

Мордашка Неймы стала растерянной. Судя по всему, ей нечасто предлагали такое. Все выводы будут делать начальники, это не дело подчинённых!..

Надо же, их и в самом деле отучают думать , - сказала Нан.

— Привал!.. - скомандовала вслух. - Можете пообщаться с Рекой.

Я спустился к воде, сложил ладонь лодочкой и шлёпнул по поверхности, словно по руке друга. Где‑то здесь, если я ничего не напутал и если Дэв не изменил свою географию, стоит скрытый нашими заклинаниями самолёт бедняги Равека и прячется в траве камень над его скелетом. Интересно, что сказала бы Нейма, узнав, что в древнем летательном аппарате обнаружился скелет как раз вэйри, а не равнинника?

— Шеф, мы искупаемся? - спросила Орла. С чего это я запретил бы?.. А, понятно - снова "воспитывает". Надо сказать, чтобы не преусердствовала.

— Пожалуйста.

Орла скинула маскировочный плащ, лозу, выложила боевые жезлы и бросилась в воду. Бултыхаясь и поднимая брызги, проплыла какое‑то расстояние. Нейма смотрела, как на кощунство.

— Что?.. - икнула. - Что это она делает?..

— Купается, ты же видишь, - сказала насмешливо Райо, тоже разоружаясь.

— Но… здесь?..

— Почему бы и нет? - спросила Нан. - Реки для того и предназначены, чтобы в них купаться. Ты‑то, конечно, не умеешь?..

Нейма растерянно покачала головой, глядя, как молодёжь, кроме оставленного за повара Йураса, бросается в воду, ныряет, плескается…

— Хочешь научиться? - предложила Нан вкрадчиво.

— Нет!.. - почти с ужасом отказалась Нейма.

— А придётся, - сказал я. - Мне, как твоему учителю, представляется необходимым, чтобы ты умела плавать.

— Зачем? - дерзко спросила Нейма. На её щеках горел лихорадочный румянец. - К чему это бесполезное умение? В Лесу почти нет таких рек, в которых можно плавать!

— Ты ответила на свой вопрос, - сказал я. - В Лесу действительно нет таких рек.

Девушка подумала, уже в который раз. И даже додумалась до верного ответа.

— Вы… ты… вы что же, собираетесь… - начала, заикаясь.

— Тс–с-с!.. - прошипел я громовым шёпотом. - Это страшная тайна!..

Народ вокруг засмеялся. Нейма оглядывалась, должно быть, её наша дисциплина… - ну, или то, что мы полагали таковой, - вводила в ступор.

— Так что прошу, - я махнул рукой в сторону реки. Нейма сделала пару шагов и остановилась у кромки воды. - Что же ты?

— Я… нет, не могу, - девушка замотала головой, попятилась.

— Почему?

— Это же Дэв!..

— Ну и что? - усмехнулся я. - Если ты боишься… или стесняешься? Давай я вас познакомлю. Дэв, это Нейма, Нейма, это Дэв. Да–да, могучий дух, который заведует правдой и даёт испытания на искренность, и всё такое.

А ещё он даёт задания людям. Ну, по крайней мере, тем, кто сам имел глупость спросить у реки, которая однажды здорово выручила, чем они могут ей помочь.

Этого мы говорить не будем, - сказала Нан. - Не сейчас. Девчонка и так смотрит на тебя с ужасом.

Нейма действительно открывала и закрывала рот, лишившись дара речи. Я наклонился, окунул пальцы в воду и брызнул ей в лицо. Девушка вздрогнула, вытерла капли и с недоумением уставилась на свои пальцы.

— Вот и познакомились, - сказал я, жестом предлагая девушке войти в воду. - Орла, Райо, присмотрите…

Впрочем, "присматривали" все. Наблюдать за знакомством девушки с рекой было невероятно забавно.

Орла, садистка такая, вытащила из своего рюкзака пластиковый спасательный круг, надула и с ним затолкала подопечную на глубину. Девушка тихо визжала.

Выбравшись, сквозь стук зубов тряским голосом пыталась объяснить Орле, какая она нехорошая.

— А я‑то здесь при чём? - недоумённо вопросила Орла, взглядом давая понять, кто на самом деле при чём. Но Нейма ещё не дошла до такого, чтобы броситься с обвинениями к своему учителю.

Переплыв реку на надувных плотах, мы направились дальше.

Шли до глубокой ночи, потом отбились, я из чистой вредности заставил Нейму ещё и на часах простоять "собаку". Впрочем, девчонка не обиделась, будучи занята игрой с заклинаниями, защищающими место нашей стоянки, и режимами работы шлема биокомба, который ей вручили сменяющиеся с поста. К восходу она изъяснялась исключительно восторженными междометиями.

Всевозможные чудеса, похоже, примирили девушку с крутыми переменами в жизни. Я принялся наблюдать, как Орла, нарочно для этого вставшая рано утром, гоняет новую ученицу, втолковывая основы огненной магии. У Неймы даже стало что‑то получаться, но тут позвонила Жасмин.

— Они двинулись, - и перекинула картинку. Все имеющие импы сейчас смотрели, как три отряда по семь человек вторгаются в Лес.

— Надеюсь, они повернут назад, найдя место крушения, - сказала Архимаг нервно. Картинка прыгала - взгляд Архимага блуждал, останавливаясь поочерёдно на несомых солдатами предметах, которые ничем иным, кроме как тяжёлым вооружением, и быть не могли. - А ещё было бы неплохо…

— Не вздумай!.. - всполошились и Дайрим, и Валья, но Жасмин уже выбрала цель.

— Нам пригодятся такие штуки.

— Мне почему‑то кажется, что свалить на волков пропажу оружия будет трудновато, - сказала Нан.

Жасмин подумала и неохотно признала, что она была неправа. Все перевели дух.

И снова насторожились, когда импы сообщили, что кто‑то влезает на "Око" и прокладывает маршрут, пользуясь навигационной системой спутника. Я осторожно подключился к нему. И снова заметил явное неумение и напряжение пользователя. Как будто он никогда раньше не имел дела со спутником вообще и с его навигационными программами в частности.

— Предположение, - сказала Жасмин.

— Валяй.

— Самолёт Равека превосходно сохранился. Что, если наш спутник, - я отметил это наш , - остался цел по той же самой причине? Он ведь висит над акваторией Дэва, может быть такое, что магия Правдивой Воды и для него заморозила время?

— Интересное предположение. Тогда, получается…

- …Все спутники над территорией равнинников попадали от старости. Тогда становится понятным неумение чужаков работать со спутниками - им просто не на чем практиковаться.

Интересно, согласился я. Эта версия имеет право на существование.

Через день наша группа добралась до человеческого лагеря, в котором остались четыре семёрки.