Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

— Я думаю - мы вполне можем одолеть их сейчас, и с минимальными потерями, - её голос чуть сел, - или вовсе без них.

— Так, - подбодрил я. Нейма заговорила неуверенно, указывая на лагерь в луже, движениями пальцев обозначала направления ударов, говорила про заклинания, которые можно использовать. К разгрому равнинников приободрилась, раскраснелась, уверенно посылала на бой…

— Молодец, - одобрительно кивнул я, с удовольствием поглядывая на девушку. Та смутилась и села на краю лужи, подтянула ноги к груди, обвила руками, положила подбородок на колени - клубочек изящно изломанных линий.

— Только мы это не будем делать, верно? - прошептала, избегая глядеть на меня.

— Да. Объяснить, почему?

— Убъём этих, - небрежно указала на лужу, - появятся другие. Более сильные. Или более экипированные. Или вовсе на самолётах.

— Видела их когда‑нибудь?

Нейма поёжилась.

— Однажды. Мне хватило, - она искоса поглядела на меня. - А мы можем придумать что‑нибудь навроде этих самолётов? Я видела ваших оплетаев, ваши непонятные штуки…

— Можем. Но не вроде - просто летающие машины. Хлипкие деревянные этажер… конструкции.

— Учитель, но мы ведь когда‑нибудь всё же сможем сражаться на равных со армией равнинников?

— Сама подумай, при каких условиях это станет возможным.

— Нас меньше во много раз, - подумав, сказала Нейма.

— Так.

— Быстро и легко наверстать разницу у нас не получится, - девушка слегка покраснела. Я оставил комментарии при себе - как и некоторые мысли о ещё одном варианте использования регенерационных капсул.

— В численности мы их не превзойдём, - заключила ученица. - Значит, нужно преимущество в обучении и в вооружении.

Я ободряюще кивнул. Нейма нахмурила бровки, потом её лицо озарилась пониманием.

— Но ведь именно это… у вас… ваши отряды Лесной Стражи… - пролепетала.

— Точно так, - сказал я. - Именно наши отряды Лесной Стражи.

— Но почему же вы не хотите присоединиться к другим отрядам?

— Именно потому, что мы тогда перестанем быть этими самыми отрядами. Я хочу, чтобы не мы присоединились, а к нам присоединились. Разницу ловишь?..

Нейма подумала и неуверенно кивнула.

— Я не хочу, чтобы старики, закостенелые в ненависти, бросили моих ребят - и девчат, конечно, - в безнадёжный бой.

"Контрольный выстрел" удался даже слишком хорошо. Девушка задохнулась, открыв рот, испуганно глядя на меня. Потом зажмурилась, из‑под век покатились слезинки. Напомнил о чём‑то? Или она впервые посмотрела на какие‑то факты с этой точки зрения?

— Нейма?.. Извини, я… - и тут я совершил ошибку. Положил руку на ей плечо, и девушка бросилась на меня, вцепилась, едва не опрокинув, заливая слезами. Я сидел дурак дураком, осторожно обнял за плечи.

Отревевшись, Нейма отстранилась, прочистила нос и сообщила простуженным голосом, что Орла собралась ей показать какое‑то каверзное заклинание.

После так виновато посматривала на меня, что Нан даже заподозрила что‑то неладное. После ужина утащила меня в кусты и подвергла допросу с пристрастием.

— Что ж, получилось неплохо, - признала, несколько раз просмотрев мою память. - Ещё бы выяснить, какие именно воспоминания ты так неосторожно разбередил.

На следующий день люди достигли‑таки места крушения. Я и Нан на краю Леса, Дайрим и Валья, бывшие в Хидоне, образно говоря, собрались у экранов телевизоров. Жасмин вела прямой репортаж, перебрасывая картинку на наши импы.

Сначала ничего интересного не происходило. Равнинники некоторое время болтались вокруг пятна гари, проводя какие‑то замеры непонятными приборами. Потом трое, в которых Жасмин определила волшебников, ещё покрутились рядом.

— А это ещё что? - изумлённо воскликнула Нан. Я оглянулся на её возглас и тут же бросил сигнал, предлагая всем смотреть моими глазами.

От равнин к нам летел самый странный и нелепый летательный аппарат, который я только видел, включая летающие тарелки и космические истребители из фильмов. Корявый, ни на что не похожий… а, нет, вру. Помнится, в мультике про Чёрного Плаща главный герой летал примерно на такой штуковине…

Самолёт с плоским корпусом, двумя короткими крыльями, лупоглазой кабиной и широким носом–клювом пролетел и приземлился около людского лагеря на опушке Леса. Видимо, этому устройству даже взлётно–посадочная полоса не нужна. Простояв у лагеря пару минут, он дождался двух людей, загрузившихся в него, и полетел в сторону лесного отряда.

— Ну и что это было? - поинтересовался я оторопело. Поколебавшись, зашёл на спутник и подцепился к телеметрии самолёта. Несуразный‑то несуразный, а летит быстро.

За несколько минут покрыв расстояние, на прохождение которого люди затратили несколько дней, самолёт остановился над поляной, образованной пожаром после бомбёжки, и вертикально опустился. Люди вышли, посовещались, один из вновьприбывших прошёлся туда, сюда, творя какую‑то магию. Жасмин, чьими глазами мы четверо смотрели на происходящее, аж заёрзала на месте.

— Не вздумай, - тормознул её Дайрим. Жасмин вздохнула и сделала вид, будто вовсе не собиралась подкрадываться ближе. Мы ей не поверили.

Равнинники с интересом глядели на эволюции священника - да, точно, именно этот тип довольно часто толкал проповеди и читал молитвы…

Чем, видимо, собирался заняться и здесь. Вдруг плюхнулся на колени прямо в пепел и воззвал: "Молитесь, братие, молитесь!". Солдаты неохотно последовали его примеру, выбрав места почище, и несколько минут на поляне слышалась чеканная латынь.

Голос проповедника взлетал, голос становился всё громче, яростнее. Жасмин тревожно пошевелилась.

— От него что‑то… - сказала, - какая‑то тревожная сила исходит.

— Возможно, это опасно. Жасмин, отойди, - сказал Дайрим.

Женщина не послушалась, всё ещё разглядывая священника. Он уже кричал, раскачивался, и вдруг замолчал, замер. Нет, это не молитвенный транс - в широко распахнутых глазах священника стыл ужас. Солдаты переглядывались, командир осмелился позвать святого отца. Подошёл и тряхнул за плечо.

— Что происходит? - шёпотом поинтересовалась Жасмин.

— Чтоб я знал!.. - ответил я. Командир тряхнул сильнее… и священник повалился ничком, словно кукла. Взвилось облако пепла, командир испуганно отскочил. Священник задёргался, как в припадке эпилепсии.

Затих.

Командир неуверенно приблизился, перевернул тело. Священник поднялся, мотая головой и отплёвываясь, его всё ещё трясло.

— Вы!.. все!.. сейчас же!.. - прохрипел, задыхаясь. - Окружить это место!.. никуда не уходить, стоять смирно, не сводить глаз!.. Если увидите что‑то - немедленно стреляйте!..

— Но, падре… - начал командир.

— Не спорить!.. - завизжал священник. - Выполнять!.. Отлучу!.. Анафема!..