Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

И тут их заметила Нейма.

Девушка, проспав весь остаток дня, пребывала в депрессии. Ей не спалось - успокоительные снадобья и сонное заклинание сошли на нет, оставив лишь магический аналог похмелья. Нейма отправилась бродить по посёлку.

Заметив тайком пробирающуюся куда‑то группку, она заинтересовалась. Когда Жасмин остановилась на месте, где исчез Мрак, Нейма решила, что они за ним и направляются. Ведомая праведным гневом, жаждущая высказать лейтенанту Приходящих–Ночью всё, что она думает о нём, девушка бросилась вперёд и крайне удачно прицепилась к Жасмин в момент, когда они вошли на Тёмную сторону. Существовало какое‑то поверье, сходное с человеческим - мол, лучше не возвращаться, удачи не будет, - и девушке не отвесили пинка, направляя обратно в реальный мир, а повели с собой.

— И что нам теперь с ней делать? - вопросила Нан устало. - Пёстрой стрелкой, и пусть себе дрыхнет?

Вэйри мерили непрошеную попутчицу недобрыми взглядами, предложение Нан явно нашло у них горячий отклик.

— Не трать стрелки, - Нейма с надеждой встрепенулась, уставилась на меня глазами кота из "Шрека". И я, конечно, не замедлил оправдать её ожидания. - У нас как раз капсула освободилась, давайте положим её в анабиоз. Не будем создавать проблемы.

Что такое анабиоз, Нейма не знала и на всякий случай испугалась.

— К чему капсулу занимать? - удивилась Жасмин. - Есть похожее по действию заклинание. Для здоровья не слишком полезно, однако…

На её ладонях вспыхнуло тёмное пламя. Нейма попятилась и натолкнулась на Валью. Целительница положила ей руки на плечи.

— Вечно у вас какие‑то экстремальные решения, - укорила нас. - К чему возиться с капсулами или тратить магическую силу? Существуют зелья и чары, погружающие в долгий здоровый сон…

Её руки скользнули, ладони охватили шею девушки. Нейма пискнула невнятно и закрутила головой в этой хватке, не в силах вербально выразить своё несогласие с любым из предложенных вариантов.

Дайрим кашлянул. Вообще‑то я ожидал, что он предложит что‑то ещё, но мужчина сказал со значением:

— Нас здесь семеро.

Вэйри во все глаза уставились на него. Валья отпустила Нейму. Волшебник виновато пожал плечами.

— Ну и что? - сказал я и прикусил язык, но поздно. Теперь вэйри уже удивлённо пялились на меня. Семь, ну конечно же. Число судьбы, и всё такое… - Вы что же, собираетесь взять её с собой?

— Придётся, - Жасмин неодобрительно покосилась на девчонку, и та придушила радостный писк. - Пренебрегать такими указаниями Случая не стоит.

Я лишь головой покачал. Мистики, ептыть…

— Нанджи, займись её снаряжением, - распорядилась Жасмин. - Теперь ты за неё отвечаешь. Нейма, слушайся наставницу во всём.

Нейма истово кивала. Нан приуныла.

Ох, за что мне это? Возиться с инфантильной девчонкой с отсутствием инстинкта самосохранения…

Если не ты, то кто? - ехидно бросил я.

— Серый, - Жасмин обернулась ко мне, торопливо спрятал язык, едва не прикусив. - Где твой подопечный? Познакомить…

Я кивнул, волнуясь. До того вэйри не приходилось общаться с людьми. Пленые - не то. Фридрих - орк. Вот разве что Хрип, неукротимый зека, достойный образчик человеческой породы.

Надеюсь, японец им понравится. Вроде тоже парень ничего…

Йоши вышел вперёд и поклонился сразу всем, начал что‑то говорить про честь знакомства с ними, и вдруг резко замолчал. Постоял, хватая ртом воздух и глядя на Нейму.

А потом брякнулся перед ней на колени. Девушка подскочила от неожиданности и даже взвизгнула:

— Госпожа, - Йоши повыше поднял капюшон живой накидки. - Вы меня не узнаёте?

Нейма моргала.

— Ты же… он… - прошептала.

— Догадка, не лишённая основания, - сказала Нан после паузы. - Он - действительно он, не она.

— Вы знакомы? - резко спросила Жасмин.

— Это парень, который… - Нейма торопливо закрыла рот руками, но "парень, который" и не подумал умолчать:

— Она меня спасла. Когда меня взяли в плен люди Старика, она была среди них… И она отпустила меня на волю, за что я буду ей вечно признателен, - Йоши поклонился.

Нейма поёжилась под устремлёнными на неё взглядами.

— Встань, пожалуйста, - нервно потребовала. - Я вовсе не стремилась… Я думала, он погибнет в Лихолесье… Он попросту сбежал от меня, когда была моя очередь караулить…

С каждой сказанной репликой её голос пресекался и дрожал всё больше, подтверждая то, что сказал Йоши:

— Это неправда. Она дала мне копьё… которое я, к большому моему сожалению и стыду, потерял, дала кое–какую пищу и указала верное направление. Благодаря ей я всё же вышел из Леса… и не её вина, что тут же оказался пленён уже людьми.

Нейма спрятала пылающее лицо в руках.

— Извините, - прошептала.

— За что ты извиняешься? - тихо спросила Валья. - Возможно, кто‑то почитает милосердие слабостью, однако на него способны только сильные люди.

— Я обманула своих, - прошептала девушка. - Солгала… отпустила на волю человека, врага…

— И очень кстати, - перебила Жасмин, поворачиваясь к Йоши. - Встать!..

Парень вскочил, словно его за ниточки дёрнули. Архимаг придирчиво разглядела его с головы до ног.

— Потом разберётесь, кто кому что должен. У нас вообще‑то мало времени, ты сам это говорил…

И Жасмин кратко представила его друзьям. Дайрим созерцал японца с вдумчивым нехорошим прищуром снайпера, Валья, кажется, была недовольна тем, что Жасмин влезла в её епархию, медицинский отсек, попыталась приветливо улыбнуться парню, мямлящему слова приветствия.

Не теряйся , - телепатически подсказал я ему, японец аж подскочил от неожиданности. Люди Леса не любят нашу расу. Эти ещё одни из лучших, способны принять, понять, заключить союз.

— Прошу простить меня, я был потрясён встречей и среагировал слишком эмоционально, вовсе забыв о приличиях…

— Ничего, - Валья чуть улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

Он мне нравится , - поведала. Чем‑то похож на тебя.

Может быть, чует, что мы оба, как же это назвать?.. - иномирники?

Только он вежливый , - добавила женщина.

Вы хотите сказать, что я?.. разве?

А ты - наглый , - преспокойно поведала Валья. Жасмин улыбнулась, и я понял, что она слышала наш мысленный монолог.

Неужели я?..

Ну, я бы не сказала, - наставница отправила "смайлик", то есть эмоцию иронии. - Просто твоё упорство в достижении цели и твоя уверенность в том, что ты лучше знаешь, что другим делать, могут произвести такое впечатление…

Мне показалось, или меня сейчас правда обхамили? Растерянный, я обернулся к Нан.

Я в самом деле произвожу впечатление?..

Можно я не буду отвечать? - кажется, они издеваются. Научил на свою голову.

Валья уже бесцеремонно осматривала и ощупывала японца, что‑то бормоча себе под нос, наконец кивнула сама себе.