Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

Женщина дёрнула подбородком.

- …что он умеет это получше, чем я?.. - бросила. - Это правильное впечатление. Он старше и опытнее и дальше прошёл по дорогам Тьмы.

— А они, эти дороги… - сказала Нан, - они не могут завести его в другой мир?

Жасмин захлопала ресницами.

— Вы боитесь, что Мёрдох сможет пройти в другой мир? И принести оттуда что‑то вроде этого лука?

— Нет. Лук меня не пугает, - я забрал его у Нан. - Это оружие осталось лишь в спортивных соревнованиях… ну, для развлечения своего и публики… то есть не только и не сколько равзлечения, для многих это… я и сам, в общем‑то, не чужд…

Пришлось потратить какое‑то время, чтобы втолковать Жасмин концепцию спорта. В конце концов она поняла.

— Устаревшее? - нахмурилась.

— Да, - и я снова посмотрел ей в глаза.

Резкий лай автомата Калашникова. Дымная полоса летящей из гранатомёта гранаты. Кольцо пыли из‑под "блина" миномёта и столб огня, вставший за сотни метров.

Жасмин закрыла глаза, опираясь на стену, принимая целые блоки памяти.

Дальше.

Танк проезжает сквозь дом, не замедляя тяжеловесного бега. Вой истребителя, с подвески срываются ракеты, петляют, догоняют жертву. Металлический остров с задранным носом, лифты поднимают на палубу авианосца вертолёты и самолёты.

Ещё!.. - потребовала Жасмин.

Мало тебе? Что ж, держи!..

Крысы в клетках, слабый дымок из ампулы - и лишь хвосты подёргиваются. Белые халаты, стеклянные колбы, шприцы, микроскопы, сгущённая чума в блестящих футлярах. Огромные вездеходы останавливаются, выдвигают опоры, поднимают трубы - и ядерная смерть отправляется в полёт…

Ресницы дрогнули, из‑под век плеснуло алым.

— Этого ты боялся, мальчик?

Я кивнул, потеряв дар речи. Ощущение тёмной силы, исходящее от Жасмин, вымораживало кровь, останавливало мысли. Оставался лишь ужас.

— Да, это искушение, - прошептала женщина. - Завладеть такой мощью. И стать… кем?..

Тьма опустилась плащом на её плечи.

— Повелительницей Мира? - задумчиво спросила темнота. - Или даже - Миров? Прославляемой, проклинаемой Владычицей, той, что без колебания пускает в ход свою магию и технику иного мира? Какое искушение… Но мне того не нужно!..

И мрак расточился.

— Возможно, это нужно другому, - сказал я далеко не сразу, пришлось целую минуту пыхтеть, чтобы отдышаться. Я опустил глаза, чтобы убедиться, что изо рта не идёт пар.

— У вас живут только равнинники, - задумчиво промолвила Жасмин. Глаза её посветлели и теперь лишь светили недобрым жёлтым. - Люди твоей расы. Допустим, Мёрдох сумел добраться до твоего мира. Но он не сумеет быстро договориться с ненавистным врагом. И он не знает реалий твоего мира, он не сможет в нём освоиться.

— Да, но… - я заткнулся, Жасмин благожелательно кивнула - продолжай, мол. - Он может и не договариваться. Пустить в ход магию и захватить образцы оружия…

— Это так, - согласилась Жасмин. - Однако именно образцы ему ничем не помогут. Нужно знать общие принципы. Даже если кое–какие мысли Дайрима и мои верны, и Мёрдох тайно контролирует некоторые посёлки. Допустим, он создаст множество копий захваченного оружия… ну и что? Серый, то, что ты мне показал… ваш мир невероятно расточителен. Оружие - металл гильз, мгновенно расходуемые обоймы автоматического оружия, взрывчатка в снарядах… У него не хватит ресурсов, чтобы обеспечить воспроизводство.

— К тому же биологическое и ядерное оружие создать на повторителях невозможно, - встрепенулась Нан. - Химическое же… с магией, могущей управлять ветром, его очень просто направить против того, кто дерзнул использовать!..

Мы перевели дух.

— Однако в одном вы правы - нам следует поторопиться, - сказала Жасмин. - Что ж, давайте познакомимся с ним.

— С кем? - мы недоуменно переглянулись.

— С владельцем этого лука, конечно!.. - Жасмин засмеялась, созерцая наши озадаченные лица.

Выбравшись наружу, мы накинули отводящие глаз заклинания и отправились к помосту. Спящий посёлок производил странное впечатление. Хидон выглядел совсем иначе. Воздушные дорожки, подсвеченные волшебными светляками, шелест листвы, тихие голоса ручьёв. Здесь же…

— Светомаскировка, - пробормотал я слово. Вэйри тусклого света вполне хватало. Мне же… тоже хватало. Но человек без импланта или шлема сразу набил бы себе шишек.

— Тс–с-с, - Жасмин остановилась и перешла на радиоречь: Не шуметь.

Это ещё кто? - я удивлённо проводил взглядом прошедшего мимо затаившихся нас оружного дядьку. Обрез он держал так, словно собирался в случае чего использовать его в качестве дубинки.

Дайрим расстарался , - Архимаг засмеялась. Направил энтузиазм новичков в конструктивное русло. Конечно, нам здесь вряд ли что‑нибудь грозит, но пусть привыкают…

Разумно, признал я. В Лихолесье и на Равнинах будет полегче, если люди заранее приноровятся к "боевым будням"…

Дождавшись, пока доблестный страж пройдёт мимо, мы продолжили свой путь и скоро остановились у помоста. Смерти здесь не было, но Тьмы хватало. И я, и Нан отчётливо видели этот провал в ткани мира, чёрную кляксу в воздухе. То самое место, где Мрак был поражён выстрелом из Хартгранна и Нейма едва не перерезала себе горло, было теперь мечено Тьмой. Добро пожаловать на Тёмную сторону, путник, войди, если осмелишься, ступай куда хочешь, но лишь в ту сторону, где есть точно такой же выход.

Жасмин жестом велела нам встать поближе, положила руки на плечи и шагнула вперёд. Ночь стала ещё более тёмной и холодной.

А потом вспыхнула огнями.

Вспоминал Хидон? Вот, пожалуйста, получи и распишись. Я повертел головой, любуясь знакомым и почти родным пейзажем.

— И что мы здесь будем делать? - поинтересовалась Нан, отступая от могилы незадачливого падре.

— Будить нашего лучника, - буднично обронила Жасмин. - Собственно, давно пора…

И она деловито зашагала к медпункту. Мы переглянулись и поспешили следом.

— Так это что же, он и есть? - озадаченно сказала Нан. - Но как, почему, откуда он там взялся?

— Откуда? - Жасмин лишь плечами пожала. - Вот сейчас разбудим и спросим…

Живые шторы поспешили убраться с пути энергично шагающей волшебницы. Спустившись в медотсек, она обошла несколько занятых "яиц" и остановилась перед одним, обитатель которого давным–давно исцелился и поддерживался в искусственном сне.

Жасмин положила ладонь на гладкую поверхность, и иней быстро отступил.

Перед нами лежал голый человек. Явный азиат, невысокий, крепкий, с восточными чертами лица и чуть желтоватой кожей. Тогда, в лагере золотоискателей, он был так сильно избит, что черты лица изучить не представлялось возможным. Когда его поместили в капсулу, я обошёлся парой взглядов, не заостряя внимания - людей монголоидной расы хватало и в этом мире, с чего бы мне интересоваться бывшим рабом?