Елена Белова - Вампир... ботаник?!

— Шанс? — Мелисс целеустремленно продолжала понижать температуру комнаты. Промышленный кондиционер, а не женщина! — Позволь напомнить тебе, дорогой со-Родич, что к нашему хозяину второй день не приходят клиенты-вампиры. Только горожане. Тебя это ни на какие мысли не наводит?

— Догадки имеются. Но буду признателен, если ты поделишься своими.

— А не приходят они потому, что по хмалю третий день ползут слухи о его умственной неполноценности и неуравновешенности. В качестве примера фигурирует печальная участь Даиза.

Что?! Да, паршивец-вампир все еще сохранял видок «бескрылого скального дракона», и когда к нему вломилась эмирская стража, нес дикий бред пополам с щелканьем, а его дом здорово смахивал на психбольницу после бомбежки, но кто его заставлял нам мортугов подкидывать?

— Даиз сам виноват! — не выдержала я.

— Разумеется. Только о его вине ни слова, а вот о возможном сумасшествии одного вампира, — снежный взгляд в сторону Джано, — лично я слышала дважды. И это при том, что всем известно о моем участии в деле становления его Дара.

— А я слышал о его… хм… нетрадиционном подборе даров прошлых лет, — признался Роберто. — Мальчик, корова… извини, Джано.

Вот сволочи, а? А говорят, черный пиар придумали только в двадцатом веке… Куда там. Ну, аргентумы, не скучайте — мы скоро встретимся. Ох, и встретимся же мы… Вон Дауд уже мои рецепты записывает, те, что не получились. Новое оружие, мол. Назвал «боевая мерзость». А от вампиров я уже умею щит… ну, почти умею… и еще пара приемов, называется «вихрь», «зеркало». А если попроще, то швырялка и «пошел вон». Так что готовьтесь, поквитаемся.

Компания продолжала обсуждать перспективы — вампиры моих мыслей не слышали.

— Кто-то успешно готовит хмаль к провалу Представления.

— И не только. Я нашла тех наемников, которые так любезно передали нам привет от Даиза в виде мортугов. Они готовы признаться хоть на городской площади… только кто их теперь будет слушать?

— Многозначительно…

— Это смотря как сказать! — вмешиваюсь я. Нет, опять на меня смотрят, как на сосиску, которая вдруг поднялась с тарелки и толкнула речь в защиту своей независимости и полной неприкосновенности. — Что? Во-первых, можем попросить эмира, он же обещал помочь, во-вторых, если кого-то правильно придержать, то выслушает, никуда не денется! И в-третьих… ну не верю я, что у вас ничего не припасено на этот случай. Микеле способен эскимосам снег продать, а Мелисс не услышит только слепоглухонемой, причем покойный… ой!

— Я же напоминал тебе про бдительность? — хмыкнул вампир, убирая спицу. — А ход твоих мыслей мне нравится. Кстати, что такое «снег»?

— Замерзшая вода, — рассеянно отозвался Джано. — Нет.

— Что — нет?

— Нельзя рассчитывать на помощь эмира. Мы уже договорились об одной услуге с его стороны, больше он мне ничего не должен.

— Одна услуга за жизнь сына? — хмыкнул Роберто. — Что за услуга такая ценная?

Джано устало прикрыл глаза.

— Он приютит мальчишек, если Представление пройдет неудачно.

— Джано, ну ты… — Роберто поискал подходящее слово, не нашел и только головой покачал. — Потратить благоволение эмира на рабов!

Я уже говорила, что Роберто мне не очень нравится? Что бы такое на него уронить? Потяжелее.

— Что в них такого есть необычного? Обычные мальчишки.

— Странности нашего со-Родича всем давно известны, а следовательно, малоинтересны. Меня иное волнует, — заявила Мелисс. — Вы послали за помощью? В твой прежний город, со-Родич? К Судиям? К отцам карбонадо, в конце концов? Вы же понимаете, что без помощи со стороны мы обречены?

Молчание.

— Только не говорите, что никто не послал вести!

— Пробовали послать, — уточнил Роберто. — но Колодец закрыт почти неделю. Под предлогом ремонта Инфериоры, требующей ограничения посторонней магии.

Колодец — это местная система связи. Типа скайпа. Смотритель там что-то настраивает, и готово. Говоришь — и твои слова слышно там, где нужно. Сама не видела, но Алишер рассказывал.

— То есть ни получить письма, ни отправить… кровь первого вампира, обложили со всех сторон.

Я перехватила очередную спицу и зашипела, получив легкий пинок по щиколотке. Бдительность, блин. Сдается мне не столько бдительность проверяют, сколько отвлекают от разговора. Зачем только?

— Щит ставь, а не шипи, — ответил бессовестный вампир.

Ну, Микеле, погоди!

Разговор тем временем продолжался:

— Я пошлю кое-кого из своей команды в соседние города, в три сразу. Обычных гонцов. Даже в четыре, только тот попозже доберется… Не могут же выставить перехватчиков на всех дорогах? Или кто-то уже послал?

Признаваться никто не спешил. Роберто кивнул.

— Значит, гонцы за мной.

Так и порешили. Гонцы за Роберто, сплетники за Микеле (если кто и может пересплетничать нехорошие слухи, то только он!), тесто за мной (не поняла, это как?), а я за Мелисс и, по совместительству, с Джано. Они уходят в глухую оборону и отрабатывают со мной тонкости ритуала.

Ну спасибо.

Как представлю общение с Мелисс наедине… Микеле, хватит меня подкалывать!

— Щит ставь, — хмыкнул вампирюга. — Поставишь — отстану.

Стоп. Опять скрип и шелест. Мне снова чудится, или во дворе кто-то все есть?..

— Эй, вы это слы…

Шшшршшшшшлеп!

Стало тихо. Все смотрели на меня. Особенно Микеле. Он смотрел ошеломленными глазами, тихонечко сползая по стенке.

Ага, на этот раз щит все-таки получился.

— …шали? — пробормотал вампир на автомате. — Дарь… ох ты пески пустыни… ну и щит… Дарья… тебе союзников много, проредить решила?

Ничего себе, я еще и виновата!

— Ты же сам сказал — щит? Бдительность… Вот она. В полном объеме.

Ответить вампир не успел. Шустрый шелест сторожков, почуявших чужого, и тихий стук в калитку деликатно намекнули, что у нас гости.

Пока гость, кто б он там ни был, морочил голову моему ботанистому хозяину (или хозяин ему?), мы успели сделать сразу несколько вещей. Отлепить Микеле от стенки (непонятным образом я умудрилась не только стукнуть его своим щитом, но еще и частично к этой самой стенке приклеить). Обследовать потерпевшего и уяснить, что больше всего пострадала его спина и чувство собственного достоинства. Поцапаться из-за нестандартного щита и методов Микеле как учителя. Собрать осколки битой посуды. Отобрать у теста горшок с недоеденным цветком, который оно под шумок решило считать салатиком. Снова поцапаться — по поводу процента схожести привычек теста и оригинала (то есть меня).

Как раз в разгар нашего пылкого обсуждения кто на кого похож (вампиры тоже люди… похоже, они обрадовались возможности снять напряжение, и разговор постепенно убрел с похожести в дебри генеалогии, то есть в поминание всевозможных вариантов родословных…)