Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

- Устал, видимо, - Род пожал плечами. - И не рассчитал силы. Она оказалась куда крупнее многоножек и, кажется, обладала какой-то устойчивостью к магии. Демон знает, что тут под воздействием Орана могло вырасти.

- Идти сможешь? - Прагматично уточнил Ари.

Некромант встал, покачнулся, но потом упрямо нахмурил брови.

- Смогу.

- Уверен? - На всякий случай уточнила я. - Может, мы еще немного тут передохнем? Вроде бы здесь безопасно.

- Нет необходимости, - Род мотнул головой. - Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.

Да и восстановиться наверху будет гораздо проще, нежели здесь.

- Хорошо, - Ари поднялся. - Пошли тогда. Маг из тебя, полагаю, сейчас некудышный?

- Угу.

- В таком случае, первым иду я.

* * *

Сколько времени мы шли по этому туннелю, сказать не смогу. Знаю только, что долго.

Радовало лишь то, что никаких многоножек или чего другого похуже нам не встретилось - в этом Ари оказался прав. Лишь однажды мы наткнулись на кладку яиц около светящегося пятна

Оран-камня и, уничтожив ее, пошли дальше, пока, наконец, не наткнулись на подъемник. Такой же ветхий, как и первый, с проржавевшими от сырости неподатливыми шестеренками, но он был!

Несмотря на риск, я и Род поднимались вместе, потом, как и в прошлый раз - Ари. И лишь когда мы все трое оказались на верхнем уровне, я с облегчением вздохнула, чувствуя, как постепенно спадает напряжение последних часов... или дней?

По убеждению Рода, это был явно не тот ход, по которому когда-то шел он, но разве теперь это имело какое-то значение? Лишь бы выбраться... и удача нам улыбнулась: у первого же ответвления Ари почувствовал сквозняк, а вскоре свежий ветерок коснулся и моего лица. Не прошло и часа, как впереди забрезжил солнечный свет.

Мы вышли.

Я, не веря в то, что все кошмары рудника остались позади, счастливо щурилась на утреннее солнце и глубоко вдыхала прохладный горный воздух. Туннель вывел нас к самому краю перевала: прямо под нами раскинулась зеленая долина.

Мы спустились по склону к лесу и медленно пошли вперед. Изумрудная зелень деревьев и чистое лазурное небо после нескольких дней, проведенных в абсолютной темноте, казались мне просто восхитительными.

- Наконец-то выбрались, - даже на обычно равнодушном к красотам пейзажей лице Ари проскользнула улыбка.

- Теперь бы еще выспаться, поесть как следует, и вообще будет хорошо, - я мечтательно прикрыла глаза.

- У троллей отдохнем, - успокоил Ари.

- А далеко до них идти-то? - Я обернулась и вопросительно посмотрела на некроманта.

- Нет, - Род мотнул головой. - Здесь совсем рядом... - он вдруг резко побелел и упал на землю.

- Род!

Мы подскочили к некроманту, тот был без сознания. Ари быстро срезал ножом его перевязку,

и я помимо воли вскрикнула: рука Рода почти полностью почернела, а вены взбухли, расчертив ее багровыми полосами.

- Дрянь дело, - эльф выругался.

- Что это?! - Едва не плача, воскликнула я.

- Может, яд. Может, просто какая-то зараза. Не знаю, - Ари угрюмо смотрел на рану. - Знаю только одно - Роду нужен хороший целитель, и срочно, иначе он умрет.

- Да где же мы его возьмем?!

- Анхайлиг отдал нам темный портал, - тихо произнес эльф. - Он в кулоне на цепочке у Рода.

Но если используем его сейчас, то потом при необходимости сами не сможем отсюда выбраться.

- Ари!

- Да понял я, понял.

Эльф склонился над некромантом. На мгновение Рода объяла тьма, а потом он исчез, и мы остались вдвоем.

- Надеюсь, с ним все будет хорошо, - прошептала я.

- Мы сделали что могли, - ответил Ари. - А теперь...

Эльф вдруг резко выхватил мечи, и в тот же момент из-за деревьев вышли тролли. Хорошо вооруженный отряд троллей. И оружие их было направлено прямо на нас. Здоровые, многие побольше Освальда, с молотами и массивными копьями в руках-кувалдах, тролли выглядели настолько устрашающе, что я помимо воли нервно сглотнула. Ари рядом с ними казался тростинкой.

- Я Махевар, чужеземцы! - выходя вперед, зычным басом произнес один из троллей. - Вы колдовали в священной долине Тххрлгхкла. Я говорю, такое кощунство карается. Смертью.

Большой старый дом с узкими стрельчатыми окнами и башенкой-восьмигранкой казался давно заброшенным. По потемневшим от времени каменным стенам расползлись трещины,

многие из которых облюбовал цепкий плющ. Однако едва Арт подошел к крыльцу, дверь открылась. Его здесь ждали.

Вампирше, которая стояла на пороге, было много лет даже по меркам сородичей. Волосы ее,

некогда иссиня-черные, почти полностью поседели, а подернутые белесоватой пленкой глаза старчески щурились. Лишь лицо оставалось по-прежнему юным, хотя из-за сероватого оттенка кожи и абсолютного отсутствия каких-либо эмоций оно походило на маску. Впрочем, несмотря на возраст, в женщине все еще чувствовалась немалая сила.

- Приятного вечера, Ваше величество, - глубоким голосом произнесла вампирша.

- И тебе, Талина, - откликнулся тот, входя в дом.

Миновав короткий темный коридор, он оказался в просторной гостиной и с интересом огляделся. Полуденное солнце с трудом пробивалось сюда сквозь большое витражное окно,

окутывая обтянутую винно-золотым бархатом мебель легкой зеленоватой дымкой.

Чувствовалось, когда-то обстановка подбиралась вдумчиво и со вкусом, однако затхлый воздух и пыль показывали, что хозяйка давно равнодушна к возможным визитам гостей.

- Чем обязана столь неожиданному визиту? - Едва взгляд Арта вернулся к вампирше, спросила та.

- Мне нужна твоя помощь.

- Разумеется, - в голосе женщины проскользнули удивленные нотки. - Я постараюсь сделать все, что в моих скромных силах. Но хотела бы напомнить, что в первую очередь я служу династии Карнел, и если вдруг дело касается их...

- Ты всегда служила только Грегу, - оборвал вампиршу Арт. - Так что не нужно этой лирики.

Впрочем, нынешняя правящая династия меня в любом случае не интересует, можешь быть спокойна. Лучше скажи, ты ведь была жрицей Грега?

- Да, - Талина, вспоминая, прикрыла глаза и вздохнула. - Однако это было давно. Очень давно.

Моего мальчика нет, и он уже не вернется. Столько лет ожидания, и все оказалось напрасно.

Теперь, кажется, пора мне самой идти к нему. - Вампирша мотнула головой, возвращаясь в реальность. - Но Вашему величеству была нужна какая-то помощь?

- Верно, - Арт слегка улыбнулся. - Мне нужны подсвечники, Талина. Три его подсвечника.

Лицо вампирши на мгновение дрогнуло в страхе, но она быстро взяла себя в руки.

- Я не знаю, где они.

- Знаешь, - вкрадчиво поправил Арт. - Ты растила Грега, ты была при всех его ритуалах. Ты просто обязана знать, где находятся предметы его силы. Где они?

- При всем моем уважении к Вашему величеству, я не имею права об этом говорить, -