Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

женщина поджала губы.

- Талина, - архивампир с неудовольствием сощурился. - Я мог бы принудить тебя, но все еще надеюсь на твою дальнейшую помощь.

- Зачем они вам?

- У меня дневник Грега, - не стал скрывать Арт. - И я хочу завершить его работу. Его последнюю работу.

- Одного дневника мало, - вампирша покачала головой. - Чтобы понять записи, необходимы знания Грега, необходимо чувствовать ход его мыслей.

- Верно, - согласился Арт. - И это для меня не проблема.

Талина с недоверием вгляделась в глаза архивампира, но почти тотчас лицо ее залила смертельная бледность.

- Вы... вы...

- Так я могу рассчитывать на помощь?

- Полностью, - мгновенно склонила голову вампирша.

Арт удовлетворенно кивнул.

- В таком случае, вернемся к подсвечникам. Где они?

- К сожалению, уже не у меня, - Талина вздохнула. - Теперь подсвечники хранятся у наследников Грега.

- Племянники? - Уточнил Арт.

- Да, - вампирша кивнула. - После недавней окончательной гибели Грега, я потеряла статус его жрицы, и Карнелы потребовали отдать все его личные вещи. Я не могла им отказать.

- Что ж, - Арт задумчиво поджал губы. - Значит, придется их навестить.

- Вряд ли Карнелы согласятся так просто отдать подсвечники вам, - забеспокоилась, было,

Талина, но архивампир в ответ только ухмыльнулся.

- Не переживай. Я умею убеждать.

* * *

Тролли окружили нас плотным кольцом, отрезая все пути к бегству.

- Погодите, - я лихорадочно огляделась в поисках возможного спасения. - Позвольте мне объяснить! Вы все не правильно поняли. Мы не маги!

Судя по каменным выражениям на лицах, они мне не поверили.

- Мы не маги, - повторила я. - У меня даже силы магической нет! Ари, как вы можете видеть,

тоже не маг, а воин. Да, с нами был один маг, это правда, но как только он оказался в вашей священной долине, он э-э настолько испугался, что сбежал, используя магию. Вот. Ее-то вы и заметили. А мы не колдовали!

Эльф бросил на меня скептичный взгляд, не веря, что моя столь явная ложь хоть кого-то убедит. Плевать. Тролли слушают, и это главное.

- Мы всего лишь идем к вашему жрецу, чтобы доставить сообщение от вашего же собрата, -

продолжила я, и, стараясь не обращать внимания на направленные в нашу сторону копья,

осторожно достала записку Освальда. - Вот, видите? Можете прочитать!

Я протянула бумагу Махевару. Тролль посмотрел на мою руку, потом на Ари, и задумался.

Боясь и пальцем пошевелить, я с замирающим сердцем ждала решения. А вдруг он не сочтет какую-то там бумажку важной? Или решит, что вполне можно прочитать ее, забрав у трупа? Так глупо было бы погибнуть всего в шаге от цели! Только бы он поверил!

Наконец, Махевар очнулся и качнул головой.

- Я решил, жрец прочитает, - сообщил тролль. - Мы пойдем к нему.

- Спасибо, - пискнула я и с облегчением вздохнула.

- Рано расслабилась, - тихо буркнул Ари. - Учитывая столь "теплую" встречу, совсем не факт, что этот их жрец будет нам рад.

У эльфа отобрали мечи, отчего тот стал мрачнее тучи, а затем нас повели сквозь лесок.

Впрочем, довольно скоро мы вышли на широкую утоптанную дорогу.

- По крайней мере, нас не убили сразу, и дорогу искать не надо, - попыталась успокоить и Ари, и себя я.

Получилось не очень. Да, не так я представляла наше знакомство с троллями, совсем не так.

Интересно, каким окажется верховный жрец троллей? Неужели он тоже, не разбираясь, захочет нас убить?

Я попыталась вспомнить, что рассказывал о нем Род, но тот и сам знал о жреце очень мало.

Род... вспомнив о некроманте, я закусила губу. Как он там? Куда забросил его телепорт?

Помогут ли ему? Надеюсь, ему повезет больше, чем мне в тот раз, и он окажется в более дружественной обстановке. А если нет? Я старалась об этом не думать.

Тем временем, дорога закончилась перед высоким частоколом. Неужели, пришли? Мое сердце заколотилось быстрее. Махевар что-то крикнул, и часть, казалось бы, сплошной стены со скрипом сдвинулась в сторону, открывая нашим взорам поселение троллей.

Несмотря на волнение, я с интересом огляделась. Дома в деревне были сложены из грубо отесанных каменных глыб. Щели же между камнями тролли попросту затыкали мхом и замазывали глиной. Н-да, не слишком-то уютно. Впрочем, мне тут не жить.

- Тень, - вдруг напряженно позвал Ари. - Посмотри туда.

Кивком эльф указал куда-то правее. Я повернулась и ахнула: в противоположном конце деревни, за домами, возвышалась ступенчатая каменная пирамида.

- Ничего себе! Неужели это и есть алтарь?

- Это обитель жреца Тххрлгхкла, - поправил Махевар, приняв мой невольный возглас за вопрос. - Алтарь - священное место, он сокрыт внутри.

К пирамиде мы, как оказалось, и направлялись. И хотя сопровождение наше несколько поуменьшилось, троллей все равно хватило бы, чтобы при необходимости без помех размозжить нам головы. Что ж, алтарь, по рассказам Рода, находился неподалеку от кладбища, и оставалось только надеяться на то, что туннель, о котором рассказывал Род, еще не засыпан окончательно.

Наконец, мы оказались на месте. Вблизи пирамида оказалась не очень большой - высотой всего в два-три этажа, а прямо у входа нас уже встречал, вне сомнения, сам верховный жрец

Тххрлгхкла. Выглядел он точно так, как и описывал Род: высокий, в грубых кожаных одеждах и с абсолютно лысой головой. Коротко кивнув в ответ что-то проворчавшему Махевару, жрец внимательно оглядел нас и произнес:

- Темный эльф и человеческая женщина. Занятно. Зачем вы здесь?

Я быстро протянула бумагу Освальда. Жрец недоуменно хмыкнул, однако углубился в чтение.

Надеюсь, он поймет все правильно...

- Значит, вам нужен жезл, - наконец, задумчиво протянул тролль.

- Да, но не из-за алмаза, - поспешно уточнила я. - И только на время, лишь для того, чтобы справиться с архимагом.

- Видишь ли, девочка, тут есть одна проблема, - жрец покачал головой. - Вряд ли мы сможем вам помочь. Но что мы на входе стоим, заходите, сами все увидите.

Он посторонился, и мы с Ари вошли в обитель Тххрлгхкла. Отряд троллей остался у входа,

лишь Махевар последовал за нами.

Конусообразный, без единой щелочки потолок пирамиды уходил вверх, а сама она, как я и ожидала, оказалась практически пустой. Лишь на выбитом прямо по грубому каменному полу центральном круге стоял большой резной алтарь. А вот на алтаре... на алтаре мерцал в неровном свете факелов массивный золотой жезл с огромным черным алмазом. Ари чуть слышно присвистнул.

- Красота какая, - я восхищенно вздохнула.

Теперь я понимала, почему Роду предлагали за жезл огромные деньги: вряд ли на свете существовал еще хоть один подобный камень.

- Поднимайтесь сюда, - предложил жрец, первым подходя к алтарю. - Сами все поймете.

Мы с Ари приблизились, переступили черту круга и... на мгновение я ослепла и оглохла, я едва могла дышать. А когда пришла в себя, поняла, что лишилась абсолютно всех магических сил. Рядом охнул Ари, и ровно в тот же момент на голову эльфа опустился здоровый кулак