Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

Скрижаль, ведь тогда вместе с ней выйдет и архивампир.

Архимаги одобрительно загудели.

- План хорош, спору нет, - согласился Талидор. - Но ты забыл, что Круг не полон. Как мы закроем Схрон?

- Я думал об этом, - Анхайлиг кивнул. - И буквально вчера решение нашлось.

- Какое?

- Травники Северной школы могут создать зелье, ненадолго повышающее уровень силы, -

пояснил Анхайлиг. - Весьма существенно повышающее. Один из моих магистров примет зелье,

и времени его действия хватит, чтобы запечатать Схрон. Со школой я связался, зелье доставят на днях.

Архимаги оживились: впервые за долгие дни перед ними появился реальный выход.

- Интересно, если есть такое зелье, почему его не используют повсеместно? -

полюбопытствовала Крада. - Ведь насколько бы тогда расширились возможности простых магов, я уж не говорю о нас! Неужели его так сложно изготовить?

- Увы, - Анхайлиг нахмурился. - Дело не в сложности рецепта. Просто после его применения на многие годы, а то и навсегда маг теряет свою силу. Сами понимаете, не многие готовы на такое пойти. Потому-то, хотя сам рецепт зелья травники и создали уже очень давно, упоминания о его использовании практически нигде нет. Нам повезло, что магистр Литиция вспомнила о нем и смогла связаться с травниками.

- Повезло, это точно, - прогудел, соглашаясь, Базиль. - А что насчет добровольца? Кто из твоих магистров готов на это пойти? И достаточно ли у него окажется опыта для работы в Круге?

- Сама Литиция и вызвалась, - ответил Анхайлиг. - Думаю, никто из вас не будет отрицать -

опыта у нее достаточно.

- Значит, так тому и быть, - подытожил, вставая, Талидор. - А теперь отдыхайте, пока есть возможность. Скоро всем нам будет не до того.

Темнота была недолгой: не прошло и пары мгновений с того момента, как задвинулась алтарная плита, мир привычно наполнился оттенками серого. Впрочем, рассматривать оказалось особо и нечего - небольшой каменный подвал, набитый костями, словно тренировочная аудитория нашего факультета, да темная неподвижная фигура Ари. И тишина,

прерываемая лишь противным хрустом при малейшем движении.

- Ари! - позвала я.

Эльф не отозвался, и меня охватили самые нехорошие предчувствия. К тому же от тяжелого спертого воздуха некстати всплыли воспоминания о гномьем руднике, отчего настроение окончательно испортилось.

Я попыталась освободиться от веревок, но не вышло. Качнулась, чтобы подобраться к Ари поближе, но не рассчитала силы и откатилась по покатому костяному склону почти к самой стене.

- Вот демон, - прошипела я, дернулась посильнее и тут же взвыла от боли - веревки больно впились в тело.

В ответ с вершины костяной горы раздался негромкий стон, перешедший в сухой кашель.

- Ари! - обрадовано воскликнула я. - Ты живой?!

- Да, - прохрипел он. - Кажется. Где мы?

- В колодце под алтарем. Тролли скинули нас сюда до вечернего жертвоприношения. Извини,

не могу до тебя добраться, я связана.

- Ничего, это не проблема, - Ари поднялся и с наслаждением потянулся.

Оказывается, во время моего рассказа эльф с какой-то непостижимой быстротой уже успел избавиться от веревок.

- Долго я провалялся без сознания? - Освобождая меня, уточнил он.

- Нет, - я отрицательно мотнула головой. - Минут пятнадцать-двадцать, не больше.

- Хорошо. Значит, до вечера у нас в запасе еще несколько часов. Есть время выбраться.

- Каким образом? - Потерев онемевшие от пут руки, я скептично оглядела каменную шахту.

- Давай искать, каким, - предложил Ари, а потом склонился над костями.

- Ты чего творишь? - При виде разгребающего груду костей эльфа, я брезгливо поморщилась.

Пусть за этот год я и привыкла к скелетам, и даже трупам разной свежести, но копаться в них удовольствия мне, как и любому нормальному человеку, не доставляло.

- Небольшой обыск, - коротко пояснил эльф. - Возможно, у них найдется что-нибудь, что нам поможет.

- Вряд ли их сбрасывали сюда с оружием, - посомневалась я. - А магические вещи, даже если и есть, тут не работают. Лучшее, что они могут нам дать - это пару своих берцовых костей покрепче в качестве дубинок.

- Если у тебя есть другие предложения, я готов их выслушать.

- Нету, - буркнула я, понимая, что Ари прав.

- Тогда не ворчи, а займись делом.

Я вздохнула и присоединилась к поискам. Клочки одежды, мелкие побрякушки-украшения,

кости, снова кости и еще... оружия, как я и предполагала, не оказалось. Судя по раздраженному ворчанию эльфа, ему с находками также не везло. Скорее от безысходности, чем с действительной надеждой на результат, я даже попробовала заклинание на подъем скелетов, но, разумеется, безуспешно.

Медленно, но верно меня вновь стало одолевать уныние. Неужели после всего произошедшего, мне предстоит умереть здесь? В какой-то глуши, на тролльем алтаре?! Не может быть такого!

Во мне вспыхнуло навязчивое ожидание чуда. Казалось, вот-вот появится Арт и спасет нас,

как и раньше. Эта уверенность оказалась столь сильной, что я даже поделилась ею с Ари, но эльф только выразительно покрутил пальцем у виска и продолжил поиски.

Однако спустя несколько часов мы по-прежнему так ничего и не нашли. Сплюнув, мрачный как демон Ари сел на костяную гору и уставился в стену. Я присела рядом, и легонько коснулась его руки.

- Арт найдет нас и вытащит отсюда. Я верю.

- Да забудь ты о нем! - вдруг с неприкрытой злостью рыкнул эльф, так, что я вздрогнула. -

Заладила одно и то же, будто на этом вампирюге свет клином сошелся. Пойми ты, наконец, нет ему до тебя дела, ни до кого из нас!

В глазах его полыхнула оранжевым пламенем ярость, от которой у меня побежали по коже мурашки. Я внезапно поняла, насколько он старше и опаснее, чем выглядит. А еще в полной мере осознала, почему большинство людей сторонится темных эльфов, и что передо мной не давний хороший знакомец, ради которого я когда-то пожертвовала своей судьбой, а холодный расчетливый убийца. Чужой, совершенно чужой человек... эльф.

"Он темный эльф, что ты для него?" - вспомнились давние слова Мораны.

Да, столкнись я с таким взглядом до ее вопроса, вряд ли я бы пошла на ту сделку. Вряд ли я вообще решилась бы назвать его другом.

- Извини, - взор Ари потух, и эльф устало потер виски. - Не на тебя я зол. На себя. Я должен был предусмотреть такой вариант. Прости.

- Ничего, - я попыталась улыбнуться, но вышло плохо.

И тут мне стало совестно. Ари столько раз помогал мне, заботился и искренне сочувствовал,

что я просто не имею права считать его чужим! Что до остального - так его прошлое меня не волнует. Он имеет право быть тем, кто он есть.

- Ничего, - уже тверже повторила я. - У нас еще осталось немного времени, что-нибудь придумаем.