Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

- Мы никогда не ошибаемся, Тень, - ответил он. - На то мы и инквизиторы.

Издалека послышались гортанные выкрики. Тролли? Хотя кто еще...

- Все, ждать больше мы не можем. - Инквизитор протянул нам с Ари по невзрачному серому камешку. - Сожмите в руке.

Ари, недолго думая, сжал камень и исчез. Я же на мгновение задержалась.

- Спасибо. По какой бы причине ты это ни сделал.

Мне показалось, или в холодном изумрудном взгляде мелькнула едва уловимая живая искорка?

- Прощай, Тень, - бесцветно ответил он и исчез.

Я поспешно сжала руку и провалилась в портал. И тут же, ослепшая и обессиленная, упала на что-то твердое, больно ударившись копчиком.

Сначала руки ощутили шероховатую дощатую поверхность. Потом вернулось зрение, и я увидела, что нахожусь на длинном, грубо сколоченном столе прямо в центре небольшой комнатушки, а у стен, на лавках, лежат несколько покойников. Это морг, что ли?

Я попыталась слезть со стола, и только тут по-настоящему поняла, что имел в виду инквизитор, когда говорил о своем портале: тот и впрямь оказался другим. Всего пара мгновений перехода вытянули почти все мои силы.

- Ари? - едва шевеля языком, позвала я.

Откуда-то снизу послышалось шипение: видимо, с приземлением эльфу тоже не повезло.

Однако он, в отличие от меня все же смог подняться.

- Похоже, мы в мертвецкой, - ощупывая ссадину на лбу, подтвердил мою догадку Ари. - Вот только где хозяин?

Ответить я не успела: дверь скрипнула, и в комнатушку вошел невысокий, крепко сбитый мужик в черном балахоне.

- О, еще двое, - мрачно констатировал он. - Вы-то хоть не при смерти?

- Надеюсь, что нет, - пробормотала я, все еще сражаясь со слабостью.

- Живые мы, - откликнулся Ари. - Хотя шанс разбить голову после приземления на здешний каменный пол у меня был.

- Так это ж мертвецкая, - некромант равнодушно пожал плечами, а потом хмуро посмотрел на меня. - Так и будешь там лежать?

- Видимо, - несмотря на неприветливость здешнего хозяина, я поняла, что в этот раз без помощи мне не обойтись.

- Н-да, тяжелый выдался денек, - некромант подошел ко мне, снял с пояса церемониальный кинжал и царапнул себя по запястью.

Знакомая жаркая волна мгновенно придала сил, и я кое-как слезла со стола.

- Спасибо, - поблагодарила я. - Кстати, я - Тень. А это Ари.

- Дюкер, - коротко откликнулся некромант. - Еще кто-нибудь с вами был?

- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Только мы.

- Уже легче. И откуда вы в таком количестве сыплетесь?

- Не поладили с троллями, - ответил Ари. - Долго рассказывать.

- Раз долго - не надо, - сразу отказался Дюкер. - Времени у нас мало.

- Мало для чего? - Не поняла я.

- Чтобы отвести вас на постоялый двор и вернуться обратно до темноты, - буркнул некромант.

- Конечно, если хотите, можете заночевать в мертвецкой...

- Нет, нет, - поспешно отказалась я.

- В таком случае, идите за мной.

Дюкер развернулся и быстро вышел из комнатушки.

- С каких это пор некроманты боятся темноты? - Тихо спросила я у Ари, но тот только пожал плечами, а потом поморщился и снова потер лоб.

- Сильно ушибся? - Посочувствовала я.

- Нет, ерунда, - эльф махнул рукой и криво усмехнулся. - Но порталы у инквизиторов все-таки паршивые.

- Вы идете, или как? Солнце уже почти село! - Раздался раздраженный голос из-за дверей, и мы поспешили на выход.

* * *

Первое, что бросалось в глаза, едва мы оказались на улице, это обширная водная гладь совсем рядом с городом, полыхающая всеми цветами заката. Я восхищенно вздохнула и тут же поежилась от холодного влажного ветра.

- Вот чего мне особенно не хватало в рудниках, - Ари довольно прищурился. - Мы где-то на побережье?

- Нет, - Дюкер мотнул головой. - Это всего лишь озеро, хотя и весьма большое.

- Что это за город?

- Тарания.

Название ни о чем мне не говорило. Я вопросительно взглянула на эльфа, но тот только едва заметно пожал плечами. Видимо, тоже понятия не имел, куда нас забросило.

Городок оказался небольшим, но уютным и чем-то похожим на Леорию: все дома здесь были построены из камня. Однако одно отличие я нашла сразу: обязательные плотные ставни на каждом окне, причем практически все уже закрыты.

Ладно, не мое это дело. Мало ли какие у здешних жителей традиции? Рассказы Рода научили меня относиться к подобным причудам с равнодушием. На некромантов с вилами не бросаются,

и хорошо, а остальное не важно. Род... едва я вспомнила о нем, сердце тревожно дрогнуло.

Помимо воли сжав пальцы, я окликнула некроманта:

- Скажите, а что с нашим другом?

- Ну, ко мне он свалился утром в полумертвом состоянии. Я отправил его в Леорскую академию. Насколько можно было судить по знакам отличия на его балахоне, он оттуда.

- Он будет жить?

- Чего не знаю, того не знаю. Наш целитель уже весьма стар, сил у него - только простуду подлечить, так что помощи от него никакой. Ну а я мог только накрыть вашего друга пологом

Отвращения, чтобы он дотянул до Леории, но и только.

- Что за полог Отвращения? - Уточнил Ари.

Некромант бросил на того изумленный взгляд.

- Да вы, похоже, еще совсем зеленые адепты, - хмыкнул он. - Курс первый-второй, поди?

Мы кивнули.

- Н-да. В общем, полог - одно из основных умений некромантов. Благодаря покровительству

Мораны мы можем дать отсрочку от смерти на некоторое время любому, даже умирающему.

Ненадолго, конечно, день-два, не больше, но для очень многих этот срок является решающим.

- Да уж, - я кивнула, вспоминая, что то же самое сделал со мной Род во время чумы.

Вот, значит, как эта штука называется.

- Полезное умение, - согласился Ари.

- А то. Кстати, любопытно, с каких пор первокурсникам раздают порталы архимагов?

- Это был портал инквизитора.

Дюкер закашлялся и остановился прямо посреди улицы.

- Шутите?

- Серьезны как никогда, - Ари помрачнел. - И нам очень нужно в Леорию, чем быстрее, тем лучше.

- Быстрее, увы, не получится, - некромант покачал головой. - Следующий дракон будет только завтра к обеду. Переночуете на постоялом дворе, вот только... с деньгами у вас, как я понимаю, не очень? - он с сомнением взглянул на нас.

- Да, тролли забрали практически все наши вещи.

- Понятно. Что ж, таверну и ужин я вам обеспечу, а вот с оплатой дракона могут появиться проблемы, - Дюкер поморщился. - Большую часть своих сбережений я потратил на вашего друга, и не знаю, успею ли завтра найти еще денег. А везти в кредит соглашаются далеко не все

Погонщики, тем более что связи с Леорской Академией тут нет, и поручиться за вас некому.

Поэтому кто знает, примут ли ваши слова на веру.

- Неужели это настолько дорого? - Удивилась я. - Ведь за полет обычно берут...

- Именно, что за полет! А фрахт целого дракона в личных целях совсем другое дело, да еще с выплатой неустоек тем, кого этот дракон должен был довезти...