Сара Дуглас - Звёздный Человек

Пока она выговаривала это, деревья развернулись в свой полный рост, достигнув первых звёзд, засиявших в сумерках. Их ветви переплелись с ветвями соседних деревьев, покуда не покрыли землю под ними слегка колеблющейся тенью.

Любая память, связанная со Смиртоном, исчезла навсегда. На месте деревни волновался лес.

Фарадей вдруг вскрикнула и подпрыгнула в кольце рук Азур, и три женщины и девочка Авар должны были отступить с дороги. Мирболт поднялась до неба, и воздух вокруг неё гудел от силы и удовольствия испускаемого деревом.

Фарадей хлопнула в ладоши.

"Посмотри, Азур," засмеялась она. "Мирболт живёт!"

"Моя Леди," сказала хозяйка. "Подошло время для нас расстаться."

"Расстаться?" воскликнула Фарадей, "Хозяйка, ты не можешь покинуть меня сейчас! Ты мне понадобишься… скоро!"

"Тс-с-с. Леди." сказала хозяйка обнимая Фарадей. "Тс-с-с., любимая Леди. Твоя сестра с тобой. Азур здесь. У неё есть руки, и опыт, и любовь помочь тебе пройти через всё это. Дорога, по которой ты пойдёшь, не имеет ничего общего с моей… Посадки закончены."

Фарадей заплакала. "Хозяйка…"

"Тихо, дитя.." успокаивала её хозяйка, "У меня есть семья, к которой я должна возвратиться." Она заколебалась, глядя на лес, распростёршийся за её спиной. "Или, может быть, я похожу пока по лесу. Буду собирать травы, вновь собирать истории, которые бабушка рассказывала мне, Да. Вот, что я буду делать. Похожу пока по лесу." Её широкое лицо осветилось улыбкой, затем она угасла немного, и хозяйка крепко прижала Фарадей к себе. "Нет сомнений мы ещё встретимся, моя девочка, на этих дорожках однажды. Гуляя. Свободные. Свободные от обязательств."

Фарадей проглотила слёзы и кивнула, начиная понимать. Свободные от обязательств. Да.

"Смелая девочка," прошептала хозяйка и поцеловала Фарадей в щёку. "Не забывай слова, которым учила тебя Мать."

Фарадей засопела и вытерла слёзы с глаз.

Хозяйка вздохнула с глубоким облегчением. "Не забывай эти слова, дочка, никогда. Позови меня и я приду."

Она повернулась, чтобы идти, но перехватила взгляд девочки, стоявшей молча. "Девочка," сказала она, и Шра подошла к ней.

"Ты должна научиться говорить, когда надо. Ты слишком молчалива для своей мудрости."

"Да, Мать."

Хозяйка улыбнулась с лицом полным любви. ""Да, Мать." — это всё, что она может сказать. Ну, этого достаточно."

Она потянулась к девочке и погладила её по щеке.

А затем она ушла, шагая между деревьями, приветливо помахивая рукой над плечом, попрощавшись с женщинами Авар, когда она проходила мимо них.

"Это была Мать, разве не так, Фарадей?" тихо спросила Шра.

Фарадей кивнула, глаза её следили за очертаниями хозяйки исчезающей среди деревьев. "Временами, Шра, она была ею, но в основном она была только хозяйкой Ренкин, которая была моим другом."

Рука Азур обняла сильнее талию Фарадей, когда почувствовала её дрожь. "Фарадей, что будет дальше? Последнее дерево посажено… Я думала… " её голос сорвался.

Фарадей потрясла головой. "Я не знаю, Азур." Она состроила гримасу, и когда Азур взглянула на неё, её тревога усилилась. Но Фарадей уловила её вздох и слегка выпрямилась. "Я не знаю. Возможно ещё что-то мне нужно сделать."

"Тебе нужно отдохнуть и дать возможность нам о тебе заботиться." вмешалась Берсерб, подошедшая к троим, стоящим под широко раскинувшимися ветвями Мирболт. Она смотрела на Азур, когда говорила и тон её был неприязненный.

Фарадей сделала быстрый и резкий вздох. "Мне нужно только…" начала она, когда Шра прервала её, потянув за одежду.

"Смотри," крикнула она, показывая пальцем в глубину Запрещённой аллеи.

Женщины повернулись и посмотрели, их глаза сузились в быстро угасающем свете. Через секунду Азур уловила какое-то лёгкое движение. Птица, летящая через Нордру. Она летела из Аваренхейма.

"Это сова," сказала Шра, её голос сейчас звучал приглушённо. "Серая сова Хранитель."

"Она охраняет покрытие Аваренхейма," объяснила Азур Фарадей, помня то, что сказала ей Пеас. "Её редко можно увидеть, но она смотрит через целый лес, и всю ночь её негромкий крик охраняет сны спящих."

Бердерб напряглась, отвергая каждое слово Азур, но перед тем, как она начала говорить, Серая сова Хранитель влетела под крону Мирболт.

И ворота открылись.

Речные брызги воды утолщились, и даже, вопреки ожиданиям посветлели, пока вся долина не покрылась плотным сверкающим туманом.

Местами он вспучивался, как будто странные существа резвились в нём, и он отзывался эхом более сильным, чем звуки бегущей воды. Тысячи невидимых глаз смотрели на них, искажённые голоса шептали имя Фарадей, сила чувствовалась в них и рядом с ними. Поскольку никто из этих существ не был пугающим, Азур и Фарадей захохотали.

Какое-то очертание появилось в тумане, засветилось, а затем большой белый олень выскочил из тумана и брызг.

"Раум!" закричала Фарадей, приветственно раскрывая объятия, и олень остановился перед нею, каждый его мускул дрожал, глаза слегка вращались. Фарадей протянула руку и нежно коснулась его носа, затем олень пробежал между ними, почти сбив Берсерб с ног, и исчез среди деревьев позади него.

"Раум?" Берсерб пробормотала. "Это был Раум?"

"Он получил благословение," Фарадей сказала тихо, глядя в точку, где он исчез.

"Фарадей!" закричала Азуре, наполовину плача, наполовину смеясь. "Смотри!"

Сотни, а может быть тысячи существ рвались вперёд, создания из Колдовского леса позади Священной Рощи. Птицы и звери, и кто-то непонятный, все спешили перед ними в приливе красоты и удовольствия.

"Фарадей," закричала Берсерб и пыталась увлечь её с дороги.

Фарадей сопротивлялась, цепляясь за Азур. "Нет, Берсерб. Они не повредят нам. Стой спокойно сейчас."

Но Берсерб не слушала её. Она смотрела ещё немного, затем отпрыгнула за Мирболт, её руки прижаты к ушам, в то время как, благозвучие и движение оживляло аллею. Немного дальше остальные женщины Авар тоже попрятались за деревья.

Фарадей, Азур и Шра стояли на своём участке земли, позволяя большому приливу обтекать себя, смеялись когда какой нибудь зверь мазнул своим мехом по их коже и убегал, птицы порой на мгновение запутывались в их волосах, обдавая их своим тёплым дыханием, затем высвобождали себя и исчезали в лесу.

"О!" Фарадей воскликнула, когда повернулась вместе с Азур и Шра посмотреть, как лес поглощает эти создания.

"Я думаю, они бегут строго на юг," сказала Азур.

"Создания Заколдованного леса входят в свой новый дом," сказала Фарадей, затем её улыбка поблекла. "Азур? Шра? Вы слышите что-нибудь?"

"Какой-то звук просыпающегося леса?" спросила Азур.