Евгений Щепетнов - Нищий

— Я так и знал, — сокрушенно сказал Шаланнар. — Не надо было вас водить в хранилище. Лучше бы я сам подобрал мечи, на глаз. Что за свитки, спрашиваешь? Это запретная магия. Заклинания, что в свитках, вызывают сущностей из другого мира — демонов. Ну, мы их так называем. Может, они и не демоны вообще, а какие-то другие существа, волей мага заброшенные к нам, вот как ты, например. Только в основном эти существа оказываются страшными убийцами, уничтожающими все, что оказывается рядом. Не знаю, почему так — это недоступно моему пониманию. Даже само их дыхание бывает смертельно. Хотя на первый взгляд они могут казаться совсем невинными. Они недолго живут в нашем мире: или их убивают, или они гибнут сами от странных болезней, но при этом возникают непонятные эпидемии самых страшных болезней, уносящие порой населения целых городов. Поэтому такая магия строго запрещена. Кроме того, там лежат свитки по некромантии — тоже запрещенное умение. Заставить труп человека жить после смерти, да еще и убивать, — разве это не противоестественно? Да, я погорячился, когда сказал, что все без исключения знания нужны человеку — некоторые нужно укрыть глубоко под землей и не выпускать!

— Интересно, а зачем же тогда вы храните их дома, если они так опасны и запретны? Не проще ли их просто бросить в огонь и забыть, как о дурном сне? — удивленно пожал я плечами. — Не понимаю вас!

— Я уже не раз думал над этим, но решил: чтобы бороться с врагом, надо его знать. Как можно рассуждать о черной магии и некромантии, когда ты не знаешь, что это такое? Ты какой свиток успел запомнить? Вот этот? — И Шаланнар произнес несколько начальных слов текста.

— Да, этот. Что это такое? И на каком языке?

— Этот язык утерян. А само заклинание предназначено для того, чтобы призвать демона. Не вздумай произнести когда-либо эти слова. И если услышишь их от кого-то — убей его сразу, не думая, ты сбережешь этим многие жизни…

Шаланнар задумался, потом поднял на меня глаза:

— Знаешь, раз уж пошло такое дело, я дам тебе эти свитки прочитать. Хотя бы ты будешь знать, с чем имеешь дело. Там не все они с заклинаниями. Основное там — описание природы зла: что оно такое, как люди его используют, — тебе будет полезно это знать, если ты собираешься заняться исследованием мира. Часто такое черное колдовство практикуют племена кочевников, дикие народы, и ты должен быть в курсе, когда вдруг на тебя направят силы зла. Только хочу предупредить: я тебе верю, знаю, что ты не злой человек и не будешь использовать эти знания во вред хорошим разумным существам, — удержись от соблазна применять их, если только не станет совсем безнадежно и другого выхода не будет. Каждый вызов сущности из другого мира приводит к страшным и непредсказуемым последствиям.

— Кстати сказать, я могу вам подсказать, откуда берутся эпидемии после попадания в этот мир сущностей, — задумчиво произнес я.

— Да-а? И что же происходит? — заинтересовался Шаланнар.

— Никакой тут нет магии и мистики — всего лишь биология. Вернее, микробиология.

И я рассказал эльфу о микробах, об эпидемиях, о том, как существа из другого мира заносят в этот неизвестные ранее болезни, против которых организмы аборигенов не имеют антител. Мне в этом отношении повезло — наши миры, скорее всего, часто соприкасались, потому здешние болезни меня обошли стороной, и я не занес сюда никаких эпидемий, — а так-то я тоже такая же сущность, которую вызвал в этот мир некий черный маг…

Аранна вытаращила на меня глаза:

— Ты демон?! А где у тебя рога?! У демонов всегда бывают рога, мне рассказывали!

— Еще не наставила, видать, — усмехнулся я. — Ну, это дело времени.

— Ну чего болтаешь-то, — рассердилась Аранна, — даже и не думала! И вообще…

— Цыц! — прервал ее эльф. — Мы о важных вещах разговариваем, а ты со своими бабскими делами лезешь! Молчи и не вмешивайся!

Аранна надулась и уселась в стороне, демонстративно не глядя на меня. Шаланнар успокоился и сказал:

— Сегодня окончишь зачитку свитков по теории лечения болезней растений, а завтра с утра мы с тобой разберемся в теории зла и посмотрим ряд свитков, чтобы ты имел об этом представление. Сегодня не будем заниматься фехтованием — я считаю, что ты готов и находишься в пике формы, если только кое-кто до суда тебя не заездит до полусмерти. — И он посмотрел на возмущенно фыркнувшую девушку. — Будем заниматься фехтованием через день. У нас есть в запасе чуть меньше недели, и я думаю, успеем подготовить все, что нужно. А теперь — хватит праздных разговоров, беремся за учебу!

Неделя пролетела — как будто ее и не было. Выматывающий график учебы не позволял мне отвлекаться ни на что… ну, почти ни на что. Иначе это «что» испортило бы нам жизнь нытьем и скандалами. Аранна настоятельно требовала к себе внимания, причем довольно бурного внимания.

К концу второй недели к нам в дом явилась делегация из трех эльфов с кислыми и торжественными лицами. Они постучали в притолоку двери и вошли в дом, подозрительно осматривая его интерьер.

— Приветствуем вас! — заявил один из них, высокий эльф средних лет, и обратился ко мне: — Вы Викор?

Отложив очередной свиток с описанием способов колдовства для вызова дождя в период засухи, я ответил:

— Я Викор. А вы кто?

— Я ответственный за передачу вам требования прибыть на суд, назначенный по поводу странной гибели нашего соплеменника Ваартакана. Семья погибшего выдвинула обвинения и призывает вас к ответу.

— А у ответственного за передачу требования есть имя? — с издевкой спросил я. — Или правила вежливости уже не соблюдаются в роду Белого листа?

— Ничего, ты узнаешь, какие правила соблюдаются в Белом листе, — злобно прошипел один из сопровождающих, — тебе расскажут на суде.

— Меня зовут Саанарон, я помощник главы, — спокойно и кисло ответил предводитель пришедших. — Ждем вас послезавтра, к полудню, для рассмотрения вашего дела. Неявка будет воспринята как признание вами вины. Опоздание более чем на полчаса — тоже. Вы поняли меня, Викор?

— Я понял вас. У вас еще есть что-то ко мне? А то я сейчас занят…

— Нет, это все. Пойдемте. — Саанарон обернулся к своим спутникам, и те следом за ним вышли из дома, окинув меня злобным, полным ненависти взглядом.

Я уткнулся в свиток, пытаясь что-то в нем прочитать, но не смог — в голову лезли всякие мысли, образы, мешанина из событий.

Отложив свиток, я спросил:

— Учитель, вот скажите: все же ясно, я защищался, на мне вины нет, я чудом выжил. Эльфы — великолепные следопыты, им ничего не стоит посмотреть на место происшествия, определить, как и что там происходило, как это сделали вы, ну почему, почему они так упираются и стараются представить белое черным?