Марк Лахлан - Хранитель волков

— Помогите. — Это ее голос.

Аудун чем-то ударил его. Волк ничего не почувствовал.

— Помогите мне.

Вали тянулся изо всех сил, чтобы заставить волчье тело ответить на этот призыв.

— Помогите!

Волк застыл посреди прыжка, жарко дыша на старого воина. Аудун не остался лежать на месте. Он перекатился под волком, поднялся на гору сокровищ, выхватил из кучи украшенный драгоценными камнями меч и развернулся. Держа меч обеими руками, он ударил зверя по спине.

Оружие вошло в хребет волка и сломалось. Вали ничего не почувствовал. Он наотмашь ударил Аудуна человеческой конечностью, и тот распластался на полу.

— Помогите!

Наконец-то мышцы волка начали слушаться приказов Вали. Он покинул поле боя и пополз по проходу, двигаясь на крик.

Фейлега уже мутило от боли, и ему пришлось остановиться. Отдышавшись, он захромал дальше. Пахло рыбьим жиром. У кого-то там, внизу, лампа. Да, он видел отблеск. Фейлег спешил на свет, а тоннель между тем сузился до трещины в скале. Он вздохнул и боком протиснулся в разлом.

Пещера была не больше обычного крестьянского дома, но в глубине потолок стремительно сближался с полом и образовывал выступ с острыми камнями, похожими на зубы хищника. Адисла была там, лежала, привязанная к камням и залитая кровью. Сердце Фейлега дрогнуло, когда он увидел ее.

Ведьма, лицо которой превратилось в кровавую маску из-за выколотого глаза, стояла, глядя куда-то в пустоту, сжимая в руке обломок копья. На шее у нее болтался обрывок веревки, завязанный спереди замысловатым узлом. Фейлег узнал этот узел повешенных, символ Одина. Увидев волшебное дитя, поняв, что случилось с Адислой, Фейлег пришел в ужас, но заставил себя заговорить.

— Госпожа, — начал Фейлег, обращаясь к ведьме, но в то же время со всей поспешностью ковыляя к Адисле, — у нас чрезвычайно важное дело. Один наш друг околдован, он превратился в волка. Он уже здесь, в коридорах. И нам нужно твое умение, чтобы исцелить его. У меня есть золото, я смогу заплатить.

Адисла дрожала всем телом, Фейлег видел, что она потеряла много крови. На острых камнях девушку удерживали кожаные ремни, привязанные к ржавым кольям, вбитым в скалу. Фейлег перерезал ремни Лунным клинком. Затем он прижал Адислу к себе и поцеловал в лоб. Она ослабела, едва могла двигаться, но она пыталась сказать ему что-то. Фейлег приблизил ухо к ее губам.

— Я видела, что творится у нее в голове, — сказала она. — Я видела ее сознание. Беги, Фейлег. Беги!

Фейлег обхватил ладонями ее лицо.

— Я не могу бежать, даже если бы захотел, но я не хочу, — сказал он. — Я останусь здесь, с тобой. Все будет хорошо. Она сделает то, о чем мы просим, правда, госпожа?

Ведьма по-прежнему молчала. Откуда-то сверху раздался тяжелый удар.

— Это она привязала меня к скале, Фейлег! Она жестоко обманула меня.

— В таком случае ей придется заплатить, или она умрет. Ведьма вылечит князя.

— Нет, ты не понимаешь.

— В ведьме наша единственная надежда. Надо заставить ее выполнить нашу просьбу.

— Нет, Фейлег, нет. — Адисла дрожала и плакала.

Волк, как чувствовала Адисла, является порождением какой-то могучей, чудовищной магии. Гулльвейг уверена, что управляет этой силой, однако Адисла, побывавшая в паутине разума ведьмы, видела все свежим взглядом. Нечто, бывшее частью Гулльвейг, но в то же время чуждое ей и куда более могущественное, подчиняло ее своей воле. Это существо, кем бы оно ни было, отличалось ледяной рассудительностью и целеустремленностью. Оно желало погибнуть в пасти волка, и его смерть была связана со смертями Адислы, Фейлега и Вали, связана навечно, в бесконечном круге перерождений и смертей, и пульсирующая крючковатая руна обещала нескончаемую кровавую бойню.

— Волк будет убивать ее снова и снова, вечно и бесконечно, и нас заодно. Я была внутри ее сознания, я видела, что происходит. Ты должен уничтожить ее, пока этого не сделал волк. Он будет действовать так, как сказано в пророчестве, и тогда все мы обречены.

— Я не позволю волку ее убить, — пообещал Фейлег.

— Как же ты его остановишь?

— Этот меч способен уничтожить волка, — сказал Фейлег. — Я отгоню его. Ни один волк не захочет истечь кровью.

Он старался говорить уверенно, но больше уповал на могущество ведьмы, чем на свои собственные боевые навыки.

Раздался еще один удар, на этот раз ближе, а за ним последовал жуткий вой. Ведьма развернулась на звук. Проход, как помнил Фейлег, был слишком узкий, чтобы волк смог протиснуться в него. Значит, ведьма будет творить заклинание на безопасном расстоянии от зубов зверя.

Фейлег посмотрел на Адислу.

— Ты получишь обратно своего князя, — пообещал он.

— Нет, — сказала Адисла. — Нет, я все видела. Я же видела! Убей ее, Фейлег, убей, пока еще не слишком поздно! Мы могли бы победить чудовище, но нельзя победить бога.

— В ней наше спасение.

— В ней наша смерть, вечная и повторяющаяся бесконечно, твоя и моя, Браги и всех остальных, мучения и ужас, не знающие конца. Она вечно ищет смерти в пасти волка. Убей ее. Убей, пока не убил он!

— Адисла, любовь моя, — заговорил Фейлег, — волк уже здесь. Он пришел. Он может вечно держать нас здесь в осаде. Я не владею мечом, но один могучий воин, человек, с детства обученный сражаться, доказал, что в его силах победить чудовище. Ведьма должна помочь ему. Ты сможешь еще раз поговорить с волком? Сможешь успокоить его, чтобы она сотворила свое заклинание?

— Он — смерть, вечная смерть. Тогда, на севере, он едва не загрыз меня. Не приводи его сюда, Фейлег, не приводи!

— Он уже здесь, — повторил Фейлег.

Адисла больше не могла скрывать страха, она лишь дрожала в объятиях Фейлега.

Шум становился все ближе, утробное и сердитое ворчание, сопровождаемое каким-то другим звуком. Фейлег, который не раз кормился со своими братьями-волками, узнал этот звук. Так разрывается плоть, с таким треском крошатся под зубами кости. И был еще один звук — время от времени раздавалось жалобное поскуливание, как будто волк угодил в капкан. Чудовище страдало от раны.

— Ведьма спасет нас или умрет.

— Если она умрет от зубов волка, всем нам конец. Именно этого она и желает. Убей ее, Фейлег, убей сам. — Адисла цеплялась за его плечи.

«Она бредит, — решил Фейлег, — помешалась от всего, что ей пришлось пережить».

Ведьма так и стояла, глядя перед собой и сжимая обломок копья. Фейлег решил, что она хотела ударить им Адислу, но так и не собралась с силами. Снова зашумело, еще ближе, и послышался низкий, болезненный стон. Фейлег захромал обратно ко входу в тоннель.

Его обдало дыханием, жарким и зловонным, как будто огромный кулак ударил его, заталкивая обратно в пещеру. Челюсти зверя щелкнули всего в трех шагах от него. Волк с усилием протискивался между каменными стенами, с таким отчаянным упорством, что искалечил себя сам.