Марк Лахлан - Хранитель волков

Сейчас Фейлег мог бы убить волка. Тот застрял на миг, его задние лапы скребли по полу, стиснутые в узкой щели плечи хрустели, он вертел головой, вытягивая шею. Фейлег поднял Лунный клинок, но не смог нанести удар. Перед его мысленным взором встала давешняя сцена на берегу, когда он бежал по воде за лодкой. Вали спас его от смерти. Но это было еще не все. Князь был его двойник, личность, какой он мог бы стать, если бы нить норн закрутилась в другую сторону, и сейчас Фейлег чувствовал, что неразрывно связан с Вали.

Он отступил назад.

— Давай, твори свою магию, ведьма, — сказал он, указывая в проход. — Твори, или я убью вас обоих.

Но ведьма по-прежнему не отвечала и ничего не делала. Фейлег поднял Лунный клинок, занес над ее головой, как будто собираясь ударить, но даже тогда она не двинулась, а так и стояла, сжимая копье, как будто готовясь поразить невидимого противника.

Фейлег обернулся к Адисле:

— Когда волк ворвется в пещеру, я отвлеку его. Ты обойдешь вдоль стенки и выскочишь в тоннель. Он застрянет здесь на какое-то время. Если сможешь заговорить с ним, говори. Потом ведьма излечит его или умрет.

— Убей ее, убей ее!

Но времени уже не было. Волк рванулся из разлома и вывалился на пол, словно выброшенная на берег рыбина. Он как будто лишился всех костей, только его задние лапы двигались, но одна из них была вывернута под неестественным углом.

— Беги! — крикнул Фейлег. — Беги!

Он подтолкнул Адислу.

Она покачнулась и упала бы, если бы Фейлег каким-то непостижимым образом не нашел в себе силы ее поддержать; он закинул себе на плечо ее руку и повел к выходу из пещеры. Они сделали всего несколько шагов, а потом оба упали.

Волк извивался на полу пещеры, словно угорь на крючке, ведьма по-прежнему неподвижно стояла с обломком копья.

— Смерть и боль, вечная и бесконечная, — проговорила Адисла.

Фейлег покачал головой.

— Нет, вечно вот это, — сказал он, обнимая девушку. — Та любовь, какая исходила от тебя, когда мы расставались на берегу озера, та любовь, которая нас объединяет. Беги, Адисла, и помни об этой любви.

Он посмотрел на волка. Его тело менялось. Раздался хруст, как будто ломались бараньи кости, и плечи волка обрели прежний вид. Он вытянул лапы, и они захрустели, когда суставы вставали на места.

— Ты умрешь.

— Я не боюсь умереть. Я больше боюсь остаться в живых, если не сумею спасти тебя. Беги. Беги же! Ты однажды уже рисковала жизнью, когда освободила меня, теперь я сделаю для тебя то же самое. Беги!

Волк вздохнул, и раздался жуткий треск, когда легкие расправились, ставя на место ребра.

Адисла пожала Фейлегу руку и поцеловала ее.

— Прощай, — сказала она.

— Я вернусь за тобой. Клянусь. — Он вытолкнул ее в тоннель.

— Фейлег! — Адисла потянулась к нему, но он уже вернулся назад, а у нее не осталось сил, чтобы пойти за ним.

Волк поднялся на ноги, целый и невредимый. В этой маленькой пещере Фейлег осознал до конца, насколько громаден зверь: его зеленые глаза были размером с навершие щита, а зубы — длиной в кисть руки. Он возвышался над Фейлегом и худосочной ведьмой. Затем зверь пристально посмотрел на королеву ведьм жестким взглядом и оскалился. Она не сдвинулась с места, а так и глядела перед собой, воздев копье.

Фейлег понял, что нужно сделать. Он ненавидел Вали, злился на князя за то, что попал в плен, за любовь к нему Адислы. Но разве все это не к лучшему? Ведь без Вали он никогда бы не узнал, на что похожа любовь, не ощутил бы вкуса ответного поцелуя, не увидел бы счастливого блеска в глазах женщины. Его судьба тесно связана с судьбой князя, и хотя было бы проще уничтожить волка, не сходя с места, это не приведет ни к чему хорошему. Лично с него хватит.

Фейлег положил Лунный клинок к ногам чудовища.

— Князь, — позвал он, — приди в себя.

Волк поперхнулся, кашлянул, и начали складываться слова.

— Я здесь… я здесь… я здесь… ты меня знаешь… я…

Казалось, ему трудно мыслить связно.

Фейлег заговорил:

— Эта госпожа, этот ребенок, в ней твое исцеление. Склонись перед нею, сделай все, что она скажет. Слава об ее умениях идет давно. Пусть она поможет тебе, Вали. Ради той любви, какую ты знаешь. Ради Адислы, смирись.

Волк опустил голову и склонился перед королевой ведьм.

Первый раз за все это время Фейлег увидел, как кошмарное дитя шевельнулось. Девочка повернула к нему голову и посмотрела прямо в глаза. Фейлегу показалось, что паучьи лапки ощупывают его разум, трогают его мысли и чувства. Он понял, какого дурака свалял. Ведь волк — это все, что стоит между ним и тем, о чем он мечтает. Если Вали не станет, Адисла будет принадлежать ему, ее прошлое будет отрезано, а будущее — свободно. Он вспомнил, с каким омерзением наблюдал, как князь пожирает тела на том корабле, как Вали убил храброго Браги, как уничтожил охотников. С чего бы ему исцелиться? Он лишил себя такого права, убив столько людей.

Фейлег поднял Лунный клинок и ударил.

Адисла вскрикнула, когда меч сверкающей дугой распорол воздух и вошел в бок зверя, однако удар получился неловкий и слабый. Волк развернулся к Фейлегу, вонзил в него зубы, вырвал кусок плоти, отшвырнув волкодлака на пол. Затем волк запрокинул голову, разинул пасть и проглотил человеческое мясо. Адисла была так слаба, что не могла сдвинуться с места.

Ведьма улыбнулась. Следующий ход был очевиден. Но это действовало уже не просто заклятие, то было проявление чего-то вечного, могучего и неопровержимого — как руна, подумала она. Да, именно руна. Ведьма погладила клочок кожи большим пальцем свободной руки, по-прежнему сжимая в другой обломок копья.

Волк оскалился, мышцы взбугрились по всему телу, с пасти капала кровь его брата. Он перерождался, но на этот раз не просто физически; ведьма чувствовала, что он становится магическим существом. Это и был тот путь, который указала ведьме руна Локи, — два брата становятся одним целым. Все было на местах, все готово для финального шага.

Ведьма перевернула обломок копья, сунула тупой конец между камнями и бросилась на оружие с такой силой, что острие вышло у нее из спины.

Мир для Адислы как будто распался на части.

Ведьма снова стала маленькой девочкой, погрузившись в свои первые воспоминания. Какими они были? Темнота и холод, лица женщин, вымазанные белой краской, мутный свет факелов и запах сырости из пещер.

А ты, я слышал, на острове Самсей бил в барабан, средь людей колдовал, как делают ведьмы, — ты — муж женовидный. [4] «Старшая Эдда», перевод с древнеисландского А. Корсуна.

Голос. Королева ведьм знала этот голос. Это он. Кто? Он. Насмешник. Она захихикала. Да, тот самый насмешник, который оказался вовсе не так умен, как он похвалялся. Локи, лжец, который думал, будто сможет остаться в стороне от дел богов и потешаться над ними. Ничего подобного. Она подцепила его на крючок, заставила сыграть свою роль. Неужто он думает, что веревки удерживают только тело, а его душа вольна скитаться по миру в человеческом обличии? Ничего подобного. Его заманили, поймали в западню, пригвоздили и привязали, сковали, и за всеми движениями его мысли пристально наблюдают. Она расправилась с ним, с этим рыжеволосым ночным бродягой, с насмешником и охальником, с врагом смерти.