Марк Лахлан - Хранитель волков

Меч ярко блестел у Адислы в руке, и волк зарычал. Он попытался выразить мысль словами.

— Это еще не конец. Мы будем жить снова, я не успокоюсь, пока не найду тебя, и ты поймешь, что любишь меня, как поняла однажды. — Слова не получились, прозвучал лишь кровожадный волчий рык.

Адисла закрыла глаза и ударила, но удара тоже не получилось. У нее за спиной возник Аудун, он вынул меч из ее руки, закрыл девушку своим телом, в то же время отталкивая ее назад.

Вали подобрался. Он смотрел на Адислу, понимая, что все его мечты сокрушили челюсти волка. Их с Адислой разлучили, и он больше не видел причины жить. Он был заперт в бессмертном теле один на один со своим вечным несчастьем, привязанный не к женщине, которую так любит, а к кровожадному безумному богу.

Вали видел страшный меч в руках отца, ощущал все еще кровоточащую рану в боку, хотя все остальные раны уже заросли. Норны, подумал он, больше не прядут его нить, и лишь от него зависит, возьмутся ли они за прялку снова.

Ему хотелось, чтобы все это исчезло, стало так, как было раньше. Для него Адисла до сих пор была девочкой на берегу фьорда, которая лежала рядом с ним в траве под сияющим солнцем. Но теперь это был всего лишь сон, он зашел слишком далеко, чтобы этот сон снова стал явью.

Волк поднял глаза на воина. Аудун тоже посмотрел ему в глаза.

Наконец-то Вали сумел выговорить слово:

— Смерть?

— Смерть, — сказал Аудун.

Лунный клинок засиял в свете лампы, волчьи глаза и зубы сверкнули в темноте.

Когда все было кончено, меч упал на камни, а волк застыл.

Адисла подошла ближе, чтобы взглянуть на тела, сама она вся дрожала, разум онемел. Над Фейлегом склонилась, гладя его по голове, странная женщина с изуродованным лицом. Адисла остановилась рядом с ней и посмотрела на Фейлега. Его голубые глаза были открыты и устремлены в пустоту. В боку зияла страшная рана — волк вырвал из него кусок плоти. Тело еще не остыло, но он не дышал, и Адисла знала, что он мертв.

Она приподняла его и поцеловала. Внутри себя она ощущала присутствие переливающейся руны, которая источала весенние запахи, журчала и шумела, словно дождь на реке. Перерождение. Адисла попыталась передать Фейлегу эту мысль, снова сделать его цельным, но, чтобы овладеть подобным искусством, требуются годы учения, а цена за него всегда безумие.

Женщина с изуродованным лицом взглянула на Адислу, и Адисла прочитала по ее глазам: «Это и есть выход».

Женщина забрала лампу и вышла из пещеры. Адисла взяла Фейлега на руки. Когда она поднимала его, руны внутри нее так и сияли, и Фейлег оказался вовсе не тяжелым, и в тоннель из пещеры она вышла без малейшего труда. Адисла шла на свет лампы по безмолвным каменным коридорам, и наконец она ощутила на лице свежий воздух. На пороге просторной пещеры, в глубине которой яркая полоска света раскалывала тьму пополам, женщина остановилась и тронула Адислу за руку. Затем она поцеловала Фейлега в лоб и коснулась щеки Адислы.

Адисла пошла дальше. Она чувствовала запах ветра, дождя и прохладного морского воздуха.

Полоса света делалась все ярче. Она шла на него. Выйдя из пещеры на каменный уступ на самом верху Стены Троллей, Адисла огляделась — земля лежала далеко внизу. Перед ней раскинулась широкая равнина, а за ней — море, переливающееся великолепными оттенками синего и зеленого.

Адисла поцеловала Фейлега и прижала к себе.

— Я надеюсь, — сказала она, шагая в свет.

Саитада вышла вслед за ней на каменный уступ. Где-то завыл волк. Она поняла, что он хочет сказать: «Я здесь. А где ты?»

Она немного постояла, прислушиваясь к его вою. А потом вернулась обратно в пещеры.

Охотники три дня бродили по лесу, выискивая волков. Поблизости появилась новая стая, они нисколько в этом не сомневались. Были зарезаны овцы и даже старая лошадь. Охотники взяли луки, взяли приманку и пошли в лес, выискивая следы животных. Но они ничего не нашли и уже склонялись к мысли, что даром теряют время.

А когда наступили долгие летние сумерки и над деревьями повисла круглая луна, на их полянку вышел путник и попросил разрешения посидеть у костра. Человек выглядел странно: он был высокий, бледный, с торчащими во все стороны волосами неестественно рыжего цвета. Зато у него с собой был мех с медом, и охотники поделились с ним едой в обмен на несколько чарок.

Незнакомец оказался отличным собеседником и весельчаком, однако с наступлением ночи разговор перешел на религию.

— Я вижу, вы приверженцы новой веры, — заметил путник, указывая на крестик, который один из охотников носил на шее.

— Мы люди Христа, — подтвердил охотник. — А ты, как я понимаю, поклоняешься старым богам.

— Я хочу получить за свои деньги как можно больше богов, — заявил незнакомец. — Мне кажется, жертвуя что-то, выгоднее заручиться поддержкой всех богов Асгарда, чем одного лишь западного бога.

Мужчины рассмеялись.

— На земле есть места, где за подобные слова можно остаться без языка, — заметил один.

— Ага, кроткий и милосердный бог может здорово разозлиться, если его задеть.

— В том нет греха, чтобы защищать слово Христово, — произнес второй охотник.

— Даже если это слово говорит, что защищать его с оружием — грех? — уточнил незнакомец. — А вы недавно обратились или христиане с рождения?

— Уже тому пять лет, как я не ползаю на брюхе перед идолами, потому что мне был показан путь милосердия, — сказал первый охотник.

— Почему же ты переменил веру? — спросил чужак.

— Я был рабом, и церковь выкупила меня на свободу, — признался он. — Христиане не должны быть рабами язычников. Так сказал святой отец.

— А ты?

— Со мной то же самое, — сказал второй охотник.

— У меня было по-другому, — проговорил третий, который был умнее своих товарищей и не такой разговорчивый.

— И как же?

— Я понял, что старые боги злые, — пояснил он, — а этот новый бог предлагает жить по-другому. Он так возлюбил мир, что послал своего собственного сына умереть за наши грехи. Мне показалось прекрасным, что бог становится человеком.

— Да уж, от Тора такого не дождешься, — заметил первый охотник.

— Насчет Тора не скажу, не знаю, — отозвался чужак, — но всем известно, что старые боги часто принимали обличье людей.

— Как это?

— Разве вы не слышали легенды? О том, что бог может вырвать волосок и вырастить из него человека, или о том, что, воплотившись среди людей, бог может позабыть, кто он такой, и жить как обычный человек. Мне кажется, гораздо почетнее быть богом и не знать об этом, чем ходить по земле, не сомневаясь в своем божественном происхождении, как это делал Иисус.

— Расскажи нам какую-нибудь из этих историй, — попросил первый охотник. — Хочу послушать что-нибудь интересное, священников поблизости нет, так что никто не отругает.