Юрий Погуляй - В пасти льда

Палубные матросы сплотились в уголке напротив, у мастера Айза. Кок, надо сказать, подтащил свой лежак вплотную к громоздкой, тяжелой плите и спал, прижавшись спиной к еще теплой стенке. Кухню сотрясал его громогласный храп. Мастеру Айзу снилось что-то теплое, хорошее, и пузан причмокивал и улыбался.

- О, юнги! - обрадовался Три Гвоздя, когда мы подсели к остаткам палубной команды, прижавшись плечами друг к другу, чтобы не потерять крохи тепла. - Где вас носило?

- Да в лазарете были, - быстро соврал Фарри. Мы устроились поудобнее.

- А... Кван... Как он там?

- Совсем плохо, - вздохнул мой друг.

Он лжец, Эд. Твой друг - прирожденный лжец.

- Это бурая лихорадка, - почти прошептал Шон. Его глаза безумно поблескивали огоньками лампадок. Только сейчас я отметил, как же исхудал наш нервный моряк. - Бурая лихорадка. От нее пустели целые деревни у Черных Провалов. Теперь она здесь! Почему она здесь?! Капитан заболел, док заболел. И я чувствую пожар в груди. Вот тут!

Пират ткнул себя в область сердца.

- Жжется! Очень жжется, братцы. Слягу я, как и они. И все мы сдохнем.

- Завали пасть, - оборвал его Сабля.

Шон никак не отреагировал на слова моряка.

- Я чувствую, как что-то сжирает меня изнутри. Как что-то уже проникло в меня! В любой момент оно пробудится!

Сабля сорвался с места так быстро и так ловко, что никто не успел отреагировать. Альбинос в движении выхватил нож, и прижал его к горлу Шона.

- Замерзни, тварь!

- Сядь! - твердым голосом приказал Половой. Он сидел тут же, сгорбившись, привалившись плечом к спящему Скотти.

Сабля зло посмотрел на старшего матроса, встретил его внимательный взгляд, скривился и медленно, нарочито медленно, отпустил Шона. Тот, словно ничего не стряслось, промолвил:

- Я уже гнию изнутри.

- Сядь! - Половой рявкнул на вздрогнувшего Саблю. С ворчанием пошевелился Скотти.

Со стороны штурмовиков послышался нехороший смешок, и я понял, что абордажники смеются именно над нами. Недобро, с презрением, со снисхождением. Старик сидел на груде вонючих шкур, привалившись к стене и согнув колени и крутил в руках кинжал. Взгляд широкоплечего воина задумчиво блуждал по лицам палубных моряков.

Он что-то задумал Эд.

Штурмовики перешептывались, поглядывали в ту же сторону, и мне подумалось, что точно также, смотрят на одинокого путника опытные ледяные волки. Вроде бы и добыча легкая посреди Пустыни нашлась, но тем временем - кто знает, какое оружие припрятано у странника.

- Где Грэг? - спросил я.

- Крюкомет забрал его в рубку. Он же последний штурман на корабле, после смерти Яки. Так что нескоро мы увидим старину Грэга. Ты же слышал, что случилось, да? Тебе уже рассказали?

- Ты о чем? - с наивным видом поинтересовался Фарри.

- Шестерня! Я был рядом, когда капитан переругивался с ним. Шестерня сказал, что Дувал ему больше не хозяин, что Дувал угробил много хороших ребят, и он не позволит ему угробить еще и инструментариев. Что они расходятся в ближайшем порту. Прелюбопытно, не правда ли? Интересно, кому наш уродливый боцман решил оставить корабль? Себе, или все-таки Дувалу?

- Ого! - довольно натурально изумился Фарри.

- Да. Все, вроде бы логично, да? - улыбнулся Три Гвоздя. Сабля закатил глаза и прошептал ругательство. Шон вздрогнул и закрыл уши.

- Ну... наверное...

- Вы не спешите так реагировать, братцы. Я тут свел парочку льдинок к одной - и вижу, что узор одинаковый, - заметил их реакцию Три Гвоздя. Перевел взгляд на меня:

- У меня к тебе два вопроса, мудрый юнга.

Я похолодел. Что случилось? Почему именно ко мне?!

Бывший дознаватель продолжил:

- Вопрос первый - почему молчит шаман? Это же жутко странно. В последнее время он любил поболтать, хе-хе. Вопрос второй - чем Шестерня собирается кормить инструментариев? Я еще вчера отметил, что за похлебкой Айза никто снизу не пришел. Я думал - ночью сходят. Мало ли, дел у них много. И действительно, ночью поднимался сюда и шаман, и Шестерня. Но на кухню даже не заходили. Ушли в лазарет.

- Я не понимаю твоих вопросов.

- Они очень простые.

- Я не знаю, - с раздражением отметил я. - Шамана могли убить во время бунта.

- Он точно заодно с Шестерней. Но не в этом суть. Я отвечу на оба вопроса одной догадкой, юнга!

Три Гвоздя стал меня раздражать. Он упивался непонятным восторгом. Неуместным. В брюхе "Звездочки" и так стало совсем неуютно.

- Но это только версия. Всего лишь версия. Что если наш добрый Балиар что-то накопал в том старом корабле, помнишь? Ну, со статуей.

Шон вздрогнул, сильнее вдавил ладони в уши и быстро-быстро замотал головой. Я же ждал продолжения.

- То, что те твари увязались за нами - это элементарно. Значит то, зачем они идут, еще на корабле. Шаман сильно изменился, так? - Три Гвоздя счастливо улыбался. - Может, это уже не наш шаман? Может, какая-то тварь схватила нашего шамана там, в Пустыне, а? И теперь на третьей палубе у нас повелитель черных демонов обжился, переделал инструментариев в таких же чудищ и поработал Шестерню. Как тебе?

Половой вперил свой глаз в Три Гвоздя, облизнул потрескавшиеся губы.

- Послушай... Хватит, а?

- Погоди, Половой! Дай закончить версию. Я же просто фантазирую!

Старший матрос пожал плечами, уставился куда-то в пол.

- А кто тогда тот мужик с крюком? - прищурился я.

- Вот... Вот это интересно. Этого я понять пока не могу. Допустим, мы столкнулись с пиратами тогда. Засаду поставили на кого из купцов "Китов и броненосцев", а попались мы. Совпадение? Может быть. А может смотри какая история могла случиться... Мы же в Приют пошли после того как статую нашли, так? Что если эти ребята охотятся за той тварью, что создает черных демонов?

- Подожди, я не понимаю...

- Сейчас поймешь. Я расскажу тебе разгадку той тайны мертвого ледохода. Холод! Всему виной холод! Мы вытащили это что-то из холода, и я думаю, что это был труп того шамана, запертого командой в каюте. Кто видел его тело, после того как мы перенесли его на судно? А? Кто-нибудь видел? Иначе не сходится! Это определенно та же зараза, что стряслась на брошенной посудине! И мы будем сидеть тут, пока не замерзнем или не сдохнем с голода. Хотя последнее нам не грозит. Впрочем, если вариант что Шон оледенеет мозгами и запрется на складе изнутри...

Три Гвоздя со смехом толкнул посеревшего лицом моряка.

- Шучу! - хохотнул экс-дознаватель, хотя в глазах у него блеснул странный огонек.

- Смешно, - угрюмо отметил Половой. - Хватит уже трепаться, Тройка.

- Я ненавижу, когда происходит что-то не имеющее объяснения, чтобы не потерять голову - предпочитаю выстроить логичные связи.

- Какая-то тварь, не замерзшая во льдах, схватила нашего шамана в Пустыне, и теперь тот делает из механиков чудовищ - это логичные связи? - поднял бровь Половой.