Наталья Ручей - К черту! Но если ты сделала все эти глупости…

— Ну, что же ты медлишь? — спросил черт, взмахнув хвостом. — Я бы не отказался от такого могущественного свекра.

— Адэр? — изумилась Вилла. Перевела взгляд на дракончика и изумилась еще больше. — Не… Невилл?

— Угумс, — сказал черт, облокотившись о каркас двери.

— Угумс, — сказал дракон, облокотившись о ногу черта.

Вилла переводила взгляд с одного на второго. Оба явно не в настроении. И оба явно не сон. Она присела на корточки, протянула руку, поманив дракона, тот облизнулся, дернулся, словно хотел бежать навстречу, но после «кхм-кхм» черта, сдержался.

Вилла пожала плечами, скрыв обиду; поднялась.

— Что ты здесь делаешь? — задала вопрос Адэру. Дракона отныне игнорировала.

— Твой папочка выбрал меня посредником.

— Неужели?

— Такую вот доверили миссию. Представь себе. Считает, что ты загостилась.

— Я только четко представляю, что ты вряд ли рассказал ему, как я попала в гости.

— У нас не было личной беседы, он передал просьбу через Ризгора.

— Не велика миссия быть посредником посредника. Я никуда с тобой не пойду.

Черт изогнул бровь, хвост, взметнувшись, завис в воздухе. Раздумывал. Усмехнувшись, сменил образ на человеческий. Высокий, темноволосый, с наметившейся щетиной, глазами цвета талой ириски или…

Вилла задохнулась, когда накатили воспоминания.

Незнакомец, которого она увидела, целуя Адэра в Наб. Незнакомец, который поймал ее, когда она падала с третьего этажа. Незнакомец, который взял с нее обещание о двух поцелуях. Незнакомец, на котором она лежала в холодном тоннеле.

Глаза кофе с молоком.

Адэр.

— Таким я нравлюсь тебе больше?

— Нет, — покачала головой.

Он не поверил, по глазам видно — не поверил.

— Я не сбрасывал тебя с обрыва.

Теперь не поверила она, и он тоже это увидел.

— Если ты не вернешься, начнется война.

— И что? — Вилла беспечно пожала плечами. — Никто не пострадает.

— Война — это не шутки, котеночек, — прошептал Адэр и с удовольствием отметил, как она вздрогнула. Ее упрямство вывело из себя, а права, которые она даровала Дону — вызвали его истинную суть. Он обернулся чертом, чтобы сдержать поток эмоций, и принял привычный образ только когда не сомневался, что может себя контролировать.

Она сказала, что принадлежит Дону.

Но она нужна ему, Адэру. Два поцелуя, снятие проклятья с Невилла — и пожалуйста, радуй своим присутствием папочку. Только никогда больше, никогда не суйся в город, где живут демоны, потому что они не привыкли отказывать своим нуждам.

— Я тоже не шучу, — сказала Вилла и прижалась спиной к Дону в поисках защиты. Большие ладони монстра опустились на ее плечи, но она даже не поежилась. Она словно не замечала его уродства! — Я никуда не пойду с тобой, и я не понимаю, как кто-нибудь может пострадать, если со мной ничего не случилось, и я сама скажу об этом отцу, а в этом городе давно все мертвы?!

Это был ощутимый удар по самолюбию Адэра. Он думал, что в городе никого не осталось, он поверил на слово Ризгору, прекрасно зная, как часто лгут демоны. Город, пусть и не в прежнем обличье, с искрящимися фонтанами, смехом детей, ароматом духов женщин, воинов, гордо взирающих на горожан, — жил.

Но не только девушкам позволено делать больно.

— Так что ты решил? — Он посмотрел в глаза Дона. — Оставишь ее себе или все-таки передашь папочке?

— Не твое дело, — огрызнулась Вилла.

Если бы она была более сдержанна, если бы просто разула глаза, если бы сделала правильный выбор, он был бы мягче, внимательней к ее чувствам, а так…

— Почему же не мое? — усмехнулся. — Это, знаешь ли, немаловажно для меня. Если Дон оставит тебя себе, он станет баловнем императора. Если не оставит — я.

Вилла уставилась на него, как на ходячее дерево. Она сомневается, что император пожалует Адэра за спасение дочери?

Но ее вопрос звучал весьма странно:

— При чем здесь император?

Адэр заметил, как сжались руки монстра на плечах Виллы, и показалось, он что-то хотел сказать. Но перебить свою игру Адэр никому не позволит!

— При том, котеночек, что он — твой папа. Что здесь непонятного? Или твой дружок стер и эти воспоминания?

Вилла, полуобернувшись, подняла лицо к Дону. Он молчал. Она снова посмотрела на Адэра. Бледная, с дрожащими губами, она что-то неразборчиво прошептала. Покачала головой, снова посмотрела на Дона.

— Мой отец — шут.

Она попятилась от него и Адэра, ускользала, вжималась в треснувшую стену. Обхватила себя руками, унимая лихорадочную дрожь.

— Шут, — повторила, сверкнув глазами в сторону Адэра. — Королевский шут.

Адэр, наконец, понял: она не сомневалась, что император пожалует «героя» за спасение дочери. Она не знала, что она — его дочь.

— Вилла…

Дон и Адэр двинулись к ней одновременно, но она выставила перед собой руку, словно защищаясь от нападения. Прошлась взглядом по Адэру, — показалось или мелькнуло сожаление? — посмотрела на Дона.

— Это правда?

— Да.

— Ты давно это знал?

— Теперь кажется, вечность.

— Почему… — она прижала руку к пересохшему горлу, -… не сказал мне?

— Не мог.

— Почему?

Дон помедлил с ответом. Сделал шаг, но остановился. Осмотрел себя.

— Почему, Дон?

— Я узнал это перед смертью.

— Почему ты не скажешь ей правду? — В дверях показался Самаэль. Сделав затяжку, пыхнул дымом в мордочку глазевшего любопытного дракона.

— Еще одну правду? — спросила Вилла после того, как Невилл откашлялся.

— Нет, все ту же, — улыбнулся ей Самаэль и проигнорировав мысленный приказ Дона, вместе с новой порцией дыма, выдохнул: — Он и умер-то потому, что узнал, кто ты. Так что с тебя должок, императорское высочество.

Дон умер из-за нее?!

Она — дочь императора?!

— А шут? — вырвался глупый вопрос.

— Ну, переживи как-нибудь, что у твоего папочки статус повыше, — посоветовал Хаос.

Жаль, что это не сон, а реальность. Она бы согласилась на любое ложе, можно матрац, и пусть бы спина ныла. Это легче перенести, чем когда разрывается сердце.

Императорское высочество…

Осев на пол, на ватных ногах, Вилла расхохоталась.

Пригвоздив заклятьем не в меру болтливого черта, Дон немедленно оказался рядом. Вилла слишком ранима сейчас, слишком открыта для очередного потока боли, чтобы позволить напыщенным хвостатым тварям не только открывать рот, но и предлагать утешение после продуманного удара.

Прочь! К стене! А чтобы не дергался, Чупарислиодиусс, согласно мысленному приказу, обеспечил черту легкое удушье. Должно послужить предупреждением, а нет — иссушить его просто, намного сложнее удержаться от искушения этого не сделать.

— Вилла… — Дон обнял ее, покачивая, словно в колыбели, шептал нелепые обещания, в которые сам не верил, и которым, если судить по смешкам, не верила и она.