Андрей Дай - Искра Зла

Пока Белый что-то настоятельно втолковывал несмышленому чужестранцу, люди, еще недавно бывшие капитанами турнира, разметили круг в десяток саженей шириной. Охранники посла топтались у самого края, внимательно разглядывая землю. Вояки опытные. Бывает, от не вовремя подвернувшейся под ногу кочки можно и головы лишиться.

С прямой, надменной спиной к поединщикам подошел Ратомир. Скрестил руки на груди и принялся говорить. Недолго. Те выслушали, не перебивая, переглянулись, покосились на Мирослава и отказались. Из толпы зрителей заулюлюкали. Посыпались насмешки.

Бывшие капитаны указали места в круге. Я надел наруч, кольца, пару стрел. Взял и осмотрел лук.

Встал на место. Народ затих.

Барабанщик поднял палочки, приготовившись ударить по сигналу.

- Разве не принято у вас, прежде назвать имена поединщиков? - воскликнул посол.

- Зачем? - удивился Вовур, с тревогой посматривающий на меня. - Мы и так знаем, кто ты таков.

- Но я-то не знаком с отважным юношей.

- Разве? - засмеялся я. - Ты забыл нашу встречу?

Мирослав пожал плечами, скривился, но настаивать не стал.

- Готовы? - повинуясь знаку князя, вопросил один из капитанов.

Я кивнул. И запел.

Отпусти меня, я стану свежим ветром,

Чтобы леса рук касаться на рассвете,

Преодолевая неба версты,

Вечно быть с его душою вместе.

Сначала тихо. Древняя мелодия искрами пробежала по венам.

Стала смерть единственным спасеньем.

Я умру и стану тёплым ветром...

Волосы уже бесновались игрушками свежего ветра. В центре нарисованного мелом круга, в пыли поднимался маленький смерч.

Отпусти меня из слабенького тела,

Дай забыть о страхе расставаний.

Никогда так раньше не хотел я

Раздавить в себе огни желаний.

Ударил барабан. И забил дальше, ритмом сердца в такт моей песне. Воины подняли оружие и шагнули ко мне с двух сторон одновременно. Я вскинул лук.

Стала смерть единственным спасеньем.

Я умру и стану тёплым ветром...

(Приношу извинения Яре за внесенные изменения. Песня основана на ее стихотворении "Я стану свежим ветром")

Смерч встал в полный рост. Я выпустил две стрелы. Одну за другой. Не целясь. Куда-то в направлении смерча. Мой брат должен был отомстить.

Барабан стих. Упал, рассыпавшись белесой пеленой, вихрь. От леса протянулся мягкий стебель теплого ветерка, погладил меня по щеке, заглянул в тысячу раззявленных в удивлении ртов. Тронул остывающие трупы и пропал.

11

Я не оглядывался. Прав был отец - уезжать проще. Легче. Представил, что это я вместо Белого стою на стене и смотрю в спину уходящему на край света сыну... И не оглядывался - боялся и правда разглядеть там отца.

А Инчута, тот искрутился, извертелся весь. Чуть седло насквозь не протер. Все высматривал свою Светоланку, машущую платочком от Купеческих ворот. Ему не мешали. Даже и не шутили почти. Понимали.

К чести Ратомира, он удержался от разговора, пока стены Ростока не стали серой полоской на горизонте.

- Давай поговорим, Арч, - серьезно сказал он, стремя в стремя, поравняв коника с моей соловушкой. - В каждой армии может быть...

- Ратомир, - перебил я чужеземца. - Командир ты. Я соберу тебе столько воинов в орейских землях, сколько смогу. Я могу лучным воеводой стать, коли доверишь. Но это твоя война, за твои земли. И командуешь только ты!

- Спасибо, - кивнул принц. - Знаешь...

Модулярец задумался на секунду, разглядывая что-то одному ему видимое на горизонте.

- Знаешь, я благодарю Судьбу, что встретил тебя в том лесу. И очень рад... почту за честь называть тебя другом.

Он потянулся, подавая мне руку, которую я с удовольствием пожал.

Парель сварливо переругивался с молодежью, подшучивавшей над его караваном из четырех нагруженных поклажей лошадей. Ратомир чуть улыбнулся, но встревать не стал. Въехав на пригорок, мы остановились и провожали неспешно тянущуюся мимо колонну. Триста двенадцать молодых воинов.

- Какую же дружину мы сможем набрать?

- Полка два, - пожал я плечами. - Может и больше, если князь Аргардский расстарается.

- Вряд ли! Дамир опасается кочевников из степи. Что-то они шалить стали часто...

- Угу, - согласился я. Все это еще в детинце обсуждалось неоднократно. - Ты говорил, у тебя среди баронов приятели имеются? Они, как в железо оденутся, да на конях с копьями - знатные воители!

- Лишь бы пропустили через свои земли. А там и мои друзья из Модуляр должны подоспеть.

- Ну и ладно. Ну и хорошо... Только мой отец прав - Мирослав с охраной не должен уйти с орейских земель. Незачем Эковерту пока знать, что мы тут затеваем.

Принц поморщился, но кивнул.

- Займись ими.

- Конечно, командир, - серьезно согласился я. - Пусть только с ростокского удела уйдут...

- На привал с зенитом вставать будем, - сказал Ратомир, пуская коня вперед, вровень с последним пешим воином колонны. - Учить людей надо. Ты лукарить учи. Чтоб по указке стрелять могли. Залпом и по целям. Я покажу, с какой стороны меч держат. Щиты будем делать. Малые. Чтоб, если надо, и строем сразиться могли.

Я смотрел на военачальника. Глаза чужеземца огнем горели. Он глядел на жалкий отряд добровольцев, а видел тысячи умелых латников, послушных его воле. Невольно, я восхитился своим найденышем. Он знал, чего хочет и как этого добиться. И это было заразно. Я даже сел в седле ровнее, расправил плечи.

- Я тоже рад, что встретил тебя, принц, - кивнул я и, двинув коленями, послал лошадку вперед, к голове колонны.

На первый в этом походе привал остановились в Тырышкином Логу. На той злосчастной площадке, где прежде стояли лагерем посольский отряд, расположиться побрезговали - напросились за тын, в деревеньку. Поели, отдохнули, да и вывели парней на первую учебу.

Извели сотню стрел, пока я выбрал два десятка отроков, у которых руки из правильного места росли и уши открытыми оказались. Тех, кто мог мою науку быстро постичь и кто потом другим передать смог бы.

Остальных взял в оборот Ратомир. Набрав в Логу охапку саженных жердин, пешцы под суровым взглядом командира принялись бодро валтузить друг друга.

Мечей в отряде было, по мнению принца, удручающе мало - пара десятков. Зато топоры имелись у всех. Инструмент каждому привычен - и в крестьянском труде, и на подворье без топора никуда. А в умелых руках и средь жаркого боя - к месту. Учиться владению этим оружием и принялись будущие лучники армии короля Модуляр.

У меня был Инчута. Мне было легче. Разделили отроков на два отряда, да и начали. А уж как местные мальчишки-то радовались, когда мы черты на земле рисовали, да ноги парней на отметины ставили. Так смеялись иные из пацанвы, что и с заборов падали. После-то веселиться перестали, когда стрелы саженей на десять дальше, чем до того, улетать стали. Да и все до единой в доску, что целью нам служила, впивались со звоном.