Ирина Шевченко - И придет волчица

- Я...

- Очень вкусный чай. И Али будет вам рада.

Постепенно все налаживалось. Все, что еще можно было наладить. Конечно, ничего не забудется, но я была благодарна своим друзьям и семье за то, что они сумели понять и простить. Порой мне кажется, что жизнь несправедливо добра ко мне, окружая такими замечательными людьми и нелюдями, ведь, если подумать, я далеко не подарок, и не заслуживаю ни их любви, ни их дружбы. Но Судьба установила зыбкое равновесие, отобрав у меня того, кто был мне дороже всех. А потом, наверное, спохватившись, что отняла слишком много, подарила маленькое чудо, чьи движения я чувствую уже вторую длань, и чей теплый свет согревает меня в минуты отчаянья, которое все еще иногда накатывает удушливыми волнами.

Сегодня вот снова... Но сегодня был повод: ровно четыре месяца - слишком мало, чтобы притупить боль; слишком много, чтобы продолжать самозабвенно рыдать. К тому же я обещала больше не плакать, солнце мое...

- Я не знаю такую траву, тэсс, - промычала нанятая мною кухарка.

- Это розмарин, приправьте им рыбу.

Я купила его в аптеке, местные кулинары, в отличие от целителей, еще не распознали всех свойств этого растения.

- Но я никогда...

- Оставьте. Просто нарежьте и выберите кости, а я закончу со специями.

В новом доме я жила одна. Комната для прислуги пустовала, только дважды за длань приходили убираться две пожилые немногословные женщины - на Таре еще не научились строить благоустроенных малосемеек, и раз уж я хотела жилье с удобствами, пришлось брать разбросанные по двум этажам семь комнат, навести порядок в которых самой мне было бы сложно. И сегодня вот пришлось нанять помощницу по кухне - готовился праздничный ужин для девятерых человек. Да, именно сегодня, когда мне не хотелось оставаться одной.

- В прошлый раз мы были на пляже, - Сэл, как и ожидалось, пришел первым.

- Сейчас там холодно и мокро.

Всю длань шли дожди, какой уж тут пляж.

- Я не о том, Гал. Я тоже помню, посчитал.

- Это просто совпадение. Я всего лишь отмечаю новоселье. Так принято там, где я жила.

- Земля, да? Нужно будет наведаться. Сводишь, когда тебе будет можно?

Сэллер был в курсе, да. Не знаю, зачем, но Гвейн рассказал ему обо мне все, что знал сам. Хотя, нет - подозреваю, что старик знает обо мне намного больше. Может быть, даже больше, чем я сама.

- Свожу, если захочешь.

- А в этот выходной?

- Как договаривались.

Я пообещала, что открою для него Врата в Паленке, чтобы он не тратил время на дорогу в Саел. Первое время Идущим не сидится на месте, после будет полегче, так Лайс сказал.

- Простите, тэсс, но этот соус...

О, боги!

- Неужели трудно взбить подсолнечное масло с желтками и добавить уксус? Я понимаю, что вы такого не готовили, так пользуйтесь моментом, перенимайте новый опыт. Вам потом цены не будет.

- Я хотела сказать, что он готов, - робко проговорила женщина. - Но мне кажется, чего-то не хватает.

- Горчицы. Только не сухой. Возьмите запаренную, добавьте по вкусу. И немного сахара. Или погодите, я сама...

В прихожей задребезжал дверной колокольчик. Еще один гость решил пожаловать раньше назначенного срока?

- Сэл, ты не откроешь, пока я разберусь с ужином?

- Конечно.

В доме Верховного Судьи для этих целей имеются слуги, но друг уже понял, что "эксплуатация человека человеком" не для меня - издержки воспитания. Может быть, потом.

- Теперь заливаем этим соусом рыбу, посыпаем тертым сыром и - в духовку, - учила я повариху "саатарской" кухне. - Мешать не нужно, достанете, когда появится коричневатая короч...

- Галла, - прервал меня влетевший на кухню Сэллер, - там к тебе... герцог!

Хвала богам, кухарка не уронила противень с рыбой - всего лишь изумленно округлила глаза, и уставилась на меня со смесью ужаса и благоговенья. Да-да, вот такая я важная особа! И не гнушаюсь собственноручно морковку тереть. Видимо, так и рождаются легенды.

- Закончите без меня, - кивнула я ей. - Сэл, он один?

- С охраной, но оставил гвардейцев снаружи. Знак высшего доверия к этому дому, если ты не знала.

- Не знала, - пробурчала я. - Спасибо, что просветил. А что он тебе сказал?

- Сказал: "Здравствуй, Сэллер. Мне нужно поговорить с Галлой, она дома?". Иди. А я тут пока... хм... Картошки не нужно начистить? У меня уже неплохо выходит.

Я снова обернулась на кухарку и искренне посочувствовала бедной женщине. Похоже, вечер в моем доме разрушил все ее представления о магах, дворянах и... кулинарии. Последнее, впрочем, ей только на пользу.

Герцог ожидал меня в гостиной.

- Тэр Велтар. Рада видеть вас у себя, - пользуясь новыми привилегиями, которые давал перстень действительного мага, я ограничилась легким кивком, а тон приветствия не соответствовал словам - радости в голосе не слышалось.

- Добрый вечер, тэсс Галла, - он сделал вид, что не заметил. - Простите, что без предупреждения.

- Тэсс? Раньше вы обращались ко мне проще.

- Раньше я говорил с подругой своей племянницы, сегодня - пришел к опытной чародейке.

- Опыта у меня пока еще немного.

- Пока, - повторил он с нажимом. - Но теперь все изменится. Новая работа... Кстати, как вам в Школе?

- Еще рано говорить, занятия начнутся только в октябре.

- Ах, да, в октябре. Я могу присесть? - в ответ я указала на кресло. - Благодарю. В октябре... В октябре начнутся не только занятия, тэсс Галла, в октябре начнется новая эпоха для Кармола.

Он выдержал паузу, но поняв, что я не намерена интересоваться грядущими событиями, растерялся и уныло спросил:

- Вам не хочется узнать, о чем я?

Я могла бы сказать, что не хочется. Но, во-первых, не хотелось его обижать, а во-вторых, это была бы ненормальная реакция для девушки, решившей прожить в Марони до конца своих дней.

- Было бы любопытно, - я присела на диванчик напротив него. - Если, конечно, это не какая-нибудь государственная тайна.

- Уже нет, - улыбнулся тэр Катара, счастливый тем, что смог меня заинтриговать. - Но еще три дня назад была таковой. Вы ведь хорошо знаете историю? В те времена, когда Каэтарская Империя, наш ближайший сосед, интенсивно расширяла границы, поглощая небольшие королевства и княжества, нашему государству удалось сохранить независимость... официально, скажем так. Но с силой Империи нельзя было не считаться, а потому целый ряд договоров и соглашений, обновляемых из века в век, изначально были составлены в ущерб интересам Кармола. Наши товары облагаются немыслимыми пошлинами как на торговлю на территории Империи, так и на провоз по ее землям. Не лучше и ситуация с ввозимым в Кармол сырьем - например, сталь, доставляемая из Богатых Руд, обходится нашему производству почти в два раза дороже, нежели каэрскому. Но это - внешняя экономическая политика, и что о ней говорить, когда влияние Империи распространилось даже на внутреннее законодательство, ограничив развитие таких сфер, как образование или судебная система?