Ирина Шевченко - И придет волчица

- Прошу меня извинить, тэр Велтар, но я жду гостей. А то, о чем вы говорите, магистр Триар рассказывал ничуть не хуже, и я на память не жалуюсь. Формально Кармол - независимое королевство, а фактически - просто еще одна имперская провинция, побольше и побогаче других, а еще отделенная от остальных земель водами Волнавы и Холодным Кряжем.

Географию я тоже знала - в свое время именно такая территориальная обособленность Кармола позволила сдержать агрессию ринувшихся "осваивать" новые земли имперцев.

- Да, Галла, конечно же, - он забыл про "тэсс". - Я понимаю, что ты занята. Но мне хотелось бы обсудить это как можно раньше. Вчера прибыло послание из Азгара. Те переговоры, которые в течение полугода Его Величество Дистен вел с Императором Растаном, увенчались успехом. Император признал, что в условиях современного мира следование прежней политике невозможно.

- И? - меня начинали раздражать эти многозначительные паузы.

- Император согласился на официальное расторжение всех ранее заключенных соглашений и подписание новых договоров на новых, обоюдовыгодных условиях.

- Так уж и обоюдовыгодных? - переспросила я с сомнением.

- Так планируется.

- Что ж, было бы неплохо. Хоть я и далека от политики и экономики, но думаю, что это, действительно, новая эра в истории королевства. Только не пойму, почему вы решили поделиться этой замечательной новостью со мной?

- Понимаете ли, тэсс Галла...

О, я снова "тэсс"!

- ...встречи такого уровня, как та, что запланирована на начало октября, не проходят с глазу на глаз. При расторжении, а, следовательно, и при подписании договоров будет присутствовать высшее дворянство Империи и Кармола, около десяти семей с каждой стороны. И... - снова пауза, - и представляющие эти семейства маги.

Все. Ясно.

- Поэтому я к вам с деловым предложением. Вам, наверное, известно, что вот уже семь лет герцогский дом Катара не имеет своего личного мага. В этом не было острой необходимости, скорее - это вопрос престижа. И именно поэтому я не могу отправится в Каэр без такого сопровождающего, это будет... скажем так, это представит первый дом Марони не в лучшем свете.

- Тэр Велтар...

- Да-да, простите. Не буду ходить вокруг да около - вы же заняты. Я хотел просить вас сопровождать меня в Каэр в качестве моего личного мага.

- Но...

- Я не предлагаю вам эту должность, Галла, - не дал мне возразить он. - Если вас устраивает работа наставницы, вы ее сохраните. Речь идет о разовом соглашении. Найм на пять дней. Одна длань - ровно столько понадобится для этого дела. Несколько телепортационных переходов до столицы Империи и пребывание там: торжественный прием, банкет, подписание договоров, еще один банкет и помпезное прощание - вот и все.

- Что от меня потребуется?

- Только присутствие.

- И все? - не очень верится.

- Тэсс Галла, - улыбнулся герцог, - я далек от магии, но о вас уже сложилась мнение, как об очень сильной волшебнице. Я доверяю выбору вашего наставника и отзывам других магов. А большего мне и не надо. Герцогство Марони должно быть представлено лучшими, я не могу явиться в императорскую резиденцию в компании посредственного колдуна - я объяснял уже: это дело престижа, на кон поставлена репутация герцогства и лично моя. Я уже не говорю, что мое появление во дворце с молодой красивой женщиной будет смотреться куда эффектней, нежели приход туда с убеленным сединами старцем. Старцев там будет предостаточно.

Он замолчал и, все так же улыбаясь, посмотрел мне в глаза, ожидая ответа.

- Значит, разовое соглашение?

- Да.

- Пять дней в столице, приемы-банкеты, пускание пыли в глаза древним старцам, и я возвращаюсь в Школу?

- Рад, что вы меня поняли.

- Я вас поняла, тэр Велтар. Но мне нужно подумать.

- Я и не рассчитывал на то, что вы дадите ответ сразу же. Время еще есть.

Я проводила герцога к дверям, за которыми его ожидали двое гвардейцев. У невысокой кованой ограды, окружавшей арендованный мной особнячок, стояла запряженная четверкой лошадей карета, а вокруг уже собирались зеваки, без труда узнавшие на дверцах экипажа "волчий" герб. Похоже, госпожа Слава крепко за меня взялась: теперь соседи будут судачить о том, что за особу навещают столь важные тэры. Впрочем, я думаю, мое имя еще не забылось, и вопросы отпадут сами собой.

Тут же, на крыльце, тэр Катара нос к носу столкнулся с собственной племянницей.

- Дядя?!

- Я уже ухожу, милая, - успокоил ее он. - Отдыхайте.

Вришка влетела в дом, едва не сбив меня с ног.

- Что он тут делал? - выпалила она возмущенно.

- Во-первых, здравствуй. Рада тебя видеть.

- Я тоже, - пробурчала она, сунув мне в руки букетик астр. - Так зачем он приходил?

- У него ко мне деловое предложение.

- Та-ак, - протянула тэсс Каронга. - Значит, он все-таки решился. И что ты на это сказала?

- Сказала, что подумаю.

- Что?!

- А что? Не каждый день выпадает возможность побывать в императорском дворце.

- Во дворце? - опешила подруга. - Ты о чем?

- А ты о чем? - насторожилась я.

- Да так...

- Выкладывай! - я впихнула девушку в гостиную, где несколько минут назад общалась с ее родственником.

- Гал, я...

- Снова подслушивала под дядюшкиной дверью? Вриш, если это касается меня, я должна знать, и мне плевать, каким образом ты добываешь информацию.

- Я не подслушивала, - потупилась она. - В этот раз. Мне Велт рассказал.

- Рассказал что?

- Ну-у...

- Вришка! - прикрикнула я на рыжую графиню. - Ты сама начала! А раз начала, выкладывай все, как есть.

Она зажмурилась и на одном дыхании выпалила:

- Дядя считает, что ты была бы хорошей парой для Велта.

Тут уж я растерялась.

- А... с чего бы это?

- Я же тебе говорила, что Велту придется еще раз жениться? - подруга поняла, что буйствовать я по поводу услышанного не собираюсь, и продолжала уже спокойно. - Говорила. Так вот, дядиной последней идеей стала ты. Во-первых, магичка. Во-вторых, саатарка и полуэльфка - теперь, когда мы дружим с Лар'элланом, это большой плюс. В-третьих, э... красавица... Ну, ты понимаешь, гостям показать не стыдно...

Приплыли.

- Дядя во всем ищет выгоду, - вздохнула целительница. - А это ведь очень выгодно, заполучить себе мага, которому не нужно будет платить, и который, будучи членом семьи, не предаст и не уйдет. А еще эльфы... Велт против. Ты не подумай, ты ему нравишься! Но он вообще против женитьбы. Ты же знаешь, Эстину он очень любил... Вроде бы и времени уже много прошло, но он помнит.

-Времени? - разозлилась я. - А у меня сколько прошло времени? Я уже ничего не помню, да? Да твой... Твой дядя... Я даже не знаю, кто он после этого!

Нормально, да? Как у нас на Земле говорят: без меня меня женили - при чем в самом что ни есть прямом смысле. Нет, ничего бы из этого не вышло, естественно. Была я уже разок замужем, хватит. Но сам факт, что кто-то строил на мой счет подобные планы, возмутил до глубины души.