Константин Калбазов - Пес. Страж

К сожалению у Граника не было большего количества стрелков, а арбалеты вообще не предусматривались. Это оружие имелось только в специализированных подразделениях, как и метательные машины, и в штат его отряда не входили. Довольно дорогое оружие, и кстати, удивительно как наемникам удалось вооружиться им поголовно. На эти деньги они могли оснастить чуть не вдвое больше народу.

Ага. Лучники выдвинулись на позиции, но всадники уже отступили. Правильно. Чего зря бросать болты, запас которых у вас не бесконечен. Замедлили продвижение и ладно, цель достигнута. Теперь только уходить до следующего раза. О боги, как же они уже надоели. Куда проще драться с превосходящим противником, который стремится тебя раздавить, растоптать и стереть в порошок, чем вот с таким, забавляющимся комариными укусами.

– Убрать щиты! Продолжить движение!

– Прости, командир.

– Не кори себя, Юлан. Ты все сделал правильно. Другой бы вообще вломился бы на эту ферму как хозяин и погубил бы всех, не взяв взамен ни одной жизни. Просто сегодня так выкинули кости боги. Так ты говоришь, что они очень быстро передвигались в пешем порядке?

– Даже быстрее наших солдат и при этом умудрялись держать строй.

– Так что же у тебя за отряд такой, Георг? Всадники, арбалетчики или пехотинцы?

– Не удивлюсь, если они еще и в лесу как у себя дома.

– Что? Еще и лесовики? Хотя… Сюда они дошли именно по лесам, так что скорее всего эту науку они тоже знают. А если еще учесть и то, что они по роду деятельности зачастую занимались охраной торговых караванов, то скорее всего это именно так и есть. Впервые я проиграл, и покарай меня боги, если мне это нравится.

Стоит признать, летнее солнце, это совсем не тоже самое, что весеннее или осеннее. Жарко и душно, а тут еще эти клятые доспехи. Казалось бы уж сколько лет их не снимаешь, зачастую и спишь в них же, но в такие дни, нагруженное на тебя железо дает о себе знать как никогда. Хорошо хоть опасаться особо нечего и можно снять шлем, легкий берет куда как удобнее.

Сзади послышался топот, лязг железа и легко различимое даже сквозь этот шум, тяжелое дыхание. Все как всегда. Первое с чего начинают новички, это беспрерывный бег, с полным вооружением. Возможно среди этих новобранцев кто-то не выдержит и отдаст богу душу, это случалось лишь дважды, но имело место. Иногда это происходило не из-за того, что они не выдерживали нагрузок, а ввиду совершения тяжкого проступка, таких случаев было три. Другого пути из сотни нет, только вперед ногами или по истечении договора, подписываемого на пять лет.

Впрочем, сомнительно чтобы они не продлили договор. Его люди получали все, что требовалось настоящему наемнику. Жизнь полную опасности, щедрую плату, достойный отдых, когда для этого выдавалась возможность. А нагрузки… В конце концов они к ним привыкали и не мыслили своего существования без них. Тело уже само не выносило праздности и требовало разогнать по жилам кровь. Он и сам не чурался этого, как и упражнений в воинском искусстве.

Надо заметить, привычка далеко не лишняя, для того, кто решил жить мечом. Никогда не знаешь, что именно и в какой момент тебе понадобится, так что лучше постоянно готовиться. Ярким примером тому их двухмесячная кампания в Кармеле. Конечно не обошлось без потерь, но зато и дельце оказалось прибыльным, и бесценного опыта поднабрались.

В планы Георга вовсе не входило ввязываться в ту бойню, что сейчас бушевала на сопредельной с Несвижем территории, однако сложилось так, что решение было принято за него. Ему оставалось только подчиниться воле нанимателя. Ничего, в следующий раз будет умнее и куда как внимательнее читать договор, особо вчитываясь в оговорки. Расплывчатый пункт, в котором значилось о возможности использования сотни на благо короны, на поверку вынудил их остаться после той славной переделки, в ходе которой им удалось задержать Граника и позволить повстанцам увести караван с оружием.

Жак, разыскавший их уже у границы (интересно, как это ему удалось-то, сам он ничего не объяснял), вручил Георгу два договора, один дополнительный от короля, оговаривавший разрешение на принятие кратковременного найма от принца Канди (Ясное дело, что он не остался на руках у наемников, он спрятался на груди посланца. Никто не должен иметь подтверждения того, что Несвиж не только помогает повстанцам, 'продавая' им оружие, но еще и направляет туда свои войска).

Второй за подписью самого принца. Согласно ему, сотня должна была действовать на территории Кармеля действуя по своему усмотрению, направляя свои усилия на подрыв сил противника. Жак по секрету сообщил, что принц был явно недоволен, когда подписывал эту бумагу. Ему пришлось не по вкусу, что сотня подготовленных и закаленных в боях наемников, формально подчинявшихся ему, будет прохлаждаться неизвестно где и заниматься не пойми чем.

Спасибо Гатине. Вынуждая наемников вступить в войну, от которой ее командир всячески отнекивался, он все же не вязал их по рукам и ногам, позволяя сохранить самостоятельность, самим определять цели и задачи. Это куда лучше, чем зависеть от воли в общем-то неумехи в воинском деле. Исходя из этого, молодой сотник и действовал.

Его отряд коршуном кружил по королевству, делая большие переходы и появляясь в самых неожиданных местах, совершая налеты и уничтожая все до чего мог дотянуться. Надо заметить, что при этом ненужных жертв они старались избегать, хотя и не гнушались, поджогами поселений и вилл загросцев, отдавая должное и полям.

В ходе этого рейда им удалось захватить целых четыре замка. Разумеется практика в этом вопросе у них имелась, но как говорится нет предела совершенству. Ни разу он не применил прямого штурма. Еще чего не хватало, терять людей в лобовых атаках высоких стен. К тому же в его распоряжении не было даже самой простой осадной машины, и элементарных лестниц. Зачем? Есть множество ухищрений, до которых может додуматься человек с богатым военным опытом. Есть примеры былого, о которых так часто повествуют баллады и легенды. Конечно, большинство из них плод больного воображения, но ведь не все, просто нужно рассмотреть рациональное зерно. Так что он сумел изрядно пополнить копилку практики взятия укреплений.

Не забыл Георг и о кружившихся в его голове мыслях, там на ферме, когда он осознал, что неправильно использует арбалетчиков. Все это время он беспрестанно обдумывал и применял на практике различные варианты, отметая одни и совершенствуя другие. Возможностей для этого было более чем достаточно. Они устраивали засады на воинские отряды загросцев, нанося стремительные удары, после чего неизменно уходили по заранее намеченному маршруту.