Василий Сахаров - Раги Молчун

- Дзан-г! - звякнула тугая тетива арбалета, и болт вонзился мерзкому существу между глаз. Наконечник взорвался, как ему и полагается, и череп подземного пса разлетелся на мелкие осколки. После чего тело отдаленно похожего на собаку монстра исторгло из себя фонтан крови и забилось в предсмертных судорогах.

"Неплохое начало", - промелькнула в голове мысль, и я стал ловить в прицел следующую тварь.

Мои товарищи тоже не зевали. Красный Конн кинул за колючий барьер одну из магических гранат, наверное, последнюю и, судя по звукам, которые я услышал после подрыва бомбы, пару гончих она задела. Артан Сухой выстрелил из своего лука в воздух и рядом с нами упал особо наглый бес. Братцы Гауки прикрывали мою спину. Андро держал свой меч в левой руке и нависал над чародеем, а Габриэль стоял с другой стороны. Все были при деле и первый натиск мы выдержали. Пять разрывных болтов в магазине моего арбалета вылетели в наступающих тварей за одну минуту, и когда я стал набивать в стрелковый механизм новые болты, появился демон. Гад! Словно чувствовал, что наступил благоприятный момент.

- Берегись! Он рядом! - разнесся над холмиком голос Красного Конна.

Не останавливаясь и продолжая укладывать короткие стрелы в пазы, я поднял взгляд, посмотрел на барьер, через который пытались прорваться упрямые гончие, и увидел демона.

Массивная черная туша, быстрая и стремительная, одним взмахом лапы раскидала ограду, и за периметр проникло сразу три подземных пса. Андро бросился к ним навстречу и его клинок расколол голову первой гончей. Вторую подстрелил Габриэль, молодец парень, не растерялся и серебряным болтом попал четвероногой скотине в глаз, а это мгновенная смерть. Но оставалась еще третья псина и она кинулась на нашего мечника. Жук и тварь схватились и покатились по траве. Одновременно с этим на ученика сверху свалился бес и он, закрываясь от острых когтей руками, присел. Близнецы и Сухой были заняты, отбивали натиск с тыла, хотя где здесь фронт или тыл, не разберешь. Ну, а демон побежал прямо на Конна и чародей ничего не успел сделать. Рогатый ударил его лапой в горло, а затем, зацепив тело нашего товарища когтями, поволок Красного в темноту.

Готовый к стрельбе арбалет оказался в моих руках, и я выстрелил. Вот только монстр был очень быстрым и вместе со своей жертвой, которая уже была мертва, отпрыгнул в расчищенный проход и стрела, просвистев над его рогами, улетела в ночь и уже там взорвалась. Отпускать его вместе с телом Красного было нельзя, поскольку на широком поясе чародея находились почти все наши магические амулеты, поисковые, сигнальные, защитные и атакующие, и я действовал по наитию. Прыжком я поднялся и, перепрыгнув через Андро и гончую, устремился вслед за демоном, а он, будто ждал этого. Монстр стряхнул тело Красного с когтей и оскалился, а я выстрелил от живота. Очередной болт полетел в противника, но опять я смазал, хотя расстояние между нами было не больше пяти метров.

- Умри, сволочь! - сотряс воздух мой яростный крик, и указательный палец вновь потянул спусковой крючок. Однако демон прыгнул и оказался передо мной. Затем он толкнул меня лапой в грудь, и я отлетел назад. Дыхание в груди сперло, я стал задыхаться и не совсем ясно понимал, что происходит. Мои глаза смотрели на приближающегося подземного аристократа, в лапах которого появился огненный комок, и я прекрасно понимал, что сейчас он меня прикончит.

"Вот и все, - отчего-то совершенно спокойно подумал я, - смерть пришла".

Огненный шарик в лапах демона набухал, наливался яркими красками и вот-вот должен был обрушиться на мою голову, но, видать, мое время еще не пришло. Андро Жук все же прикончил гончую и с левой руки метнул в монстра скьявону. Прямой клинок вонзился в бедро рогатого, и готовое к использованию заклятье демона распалось. Оно превратилось в сотни мелких капель, которые подобно дождю обрушились наземь, и одна из них упала на мою ногу. Огонь опалил меня, прожег кожу и сожрал приличный кусок плоти, и от сильнейшей боли я часто-часто задышал, а из моего горла вырвался очередной крик:

- Сука!!!

Я приподнялся и на автомате выхватил Кровопийцу. Демон как раз собирался накинуться на Жука, который смог встать на колени, но не успел, так как, перекатившись по земле, я вонзил кинжал в его плоть. Острие пробило чешую в районе бедра, и рука потянула острую сталь вниз. Рывок-другой! По ладони потекла вонючая кровь монстра, и тут я опять отлетел прочь от рогатого, который пнул меня ногой. После чего моя многострадальная голова соприкоснулась с землей, и я потерял сознание...

В беспамятстве я провалялся недолго, всего несколько минут, а когда пришел в себя, то обнаружил, что схватка уже закончилась. Запущенный покойным Конном световой шар-артефакт почти погас и медленно опускался к его мертвому телу. Гончие и бесы отступили. Демон бежал, а мы лишились чародея и были изранены. Общий счет: один человек против семи убитых гончих и трех летающих бестий. Размен неплохой, ведь группа уцелела. Однако в целом дела наши были плохи. Конн погиб, а грамотно использовать артефакты мог только он. Ведь это ремесло, целый раздел чародейского искусства, а не прикладная наука. Магических снадобий не осталось, запас был исчерпан. Боеприпасов на одну короткую стычку, Отряды из Бельгарда и орденцы, наверняка, уже идут к океану. Мы по-прежнему в окружении, а темные гончие рядом.

В общем, в тот момент я считал, что наша песенка спета и все, что нам остается, подороже продать жизнь. Однако наступило утро и выяснилось, что преследователи покинули нас. Это вселило в следопытов надежду и, перевязав раны, моя хромоногая и побитая группа пошла к горам, до которых было не больше четырех километров. Нам следовало отлежаться и привести себя в порядок, а иначе до океана нам не дойти.

***

- Я выполнил наш уговор, - исподлобья посмотрев на Эффи, сказал Ульзоркайн. - Чародей следопытов убит.

Демонесса склонила набок голову и слегка кивнула:

- Хорошо. Но зачем ты задержался и вступил в бой с остальными людьми?

Рогатый посмотрел на свои затягивающиеся раны, одну от меча, а другую от кинжала, и ответил:

- Увлекся.

- Ладно. Это дело твое. Можешь быть свободен. Отныне ты мне ничего не должен.

- А чем займешься ты?

- Ты действительно хочешь это знать?

- Мне было бы любопытно.

Эффи усмехнулась:

- Это не твоего ума дело, Ульзоркайн сын Уффергона. Гуляй. - Демон сплюнул наземь, ударил хвостом по боку, отвернулся от уродливой самки и сделал пару шагов по направлению к разрушенному Ас-Вару, где можно было найти немало ценного. Но тут Эффи окликнула его: - Постой.

- Что? - рогатый обернулся.

- Оставшихся бесов и гончих можешь забрать себе.