Василий Сахаров - Раги Молчун

Сказать, что Ульзоркайн удивился, значит, не сказать ничего, ведь самка сама отдавала ему слуг, и он выдавил из себя:

- А как же ты?

- Они мне больше не понадобятся. - На миг демонесса прикрыла глаза, а затем вновь посмотрела на рогатого: - Все. Они свободны. Перехватывай управление.

- Ну, как знаешь.

Демон посмотрел на низших тварей, которые, лишившись руководителя, в растерянности заметались на месте, и подобно Эффи закрыл глаза. После этого он смог почувствовать каждую гончую и беса, которых всех вместе осталось полтора десятка, и увидел поводки, невидимые ментальные нити, посредством которых ими можно было руководить. Мысленно он потянул их на себя и собрал в клубок, который зажал в лапе. После чего слуги Хауссы стали его рабами, которым он мог отдавать любые приказы.

- Сделано.

Ульзоркайн поднял веки, но Эффи рядом уже не было. Странная самка исчезла и рогатый вновь сплюнул, а затем отдал команду низшим стянуться к нему поближе.

Гончие и бесы повиновались. Они сгрудились вокруг бывшего подземного аристократа, и это доставило демону уверенности в себе и собственных силах. Отныне он не станет жрать падаль, ведь у него появилась реальная возможность возвыситься. Для Ульзоркайна жизнь начинала налаживаться. Это было хорошо, а потому он улыбнулся и посмотрел на восходящее солнце уже без прежней ненависти и приказал гончим вести его к обиталищу хитрой, но неосторожной Хауссы.

- Кап-кап! Кап-кап!

Под высокими сводами просторной пещеры, в которой мы сидим уже третьи сутки и зализываем свои раны, скапливается конденсат. Затем по усеянным трещинами стенам он стекает вниз и собирается в природной каменной чаше, а когда емкость переполняется, капли падают вниз и разбиваются об неровный пол рядом с моей головой. Звук еле слышной капели разносится по воздуху, влетает в уши и почему-то это вносит в душу спокойствие и умиротворение. Хо-ро-шо! Настолько, что хочется напеть какую-нибудь легкомысленную мелодию. Трап-пам-пам! Однако делать этого нельзя, поскольку мы хоть и в безопасности, но на вражеской территории. Поэтому мы стараемся молчать, а на входе постоянно сидят караульные, наблюдающие за долиной внизу и другими пещерами, которых вокруг много и некоторые из них ведут в подземелья. Наша, к счастью, не такая. Она глухая, никаких проходов вниз нет, и нападения стоит опасаться только снаружи.

Я неловко перевернулся с левого бока на правый и нога дернулась. Рана у меня не опасная, но болит, зараза, постоянно. Огненная капля сожгла кусок плоти и если бы не целебные мази, которые совсем не то же самое, что магические эликсиры и заклятья чародеев, я бы стонал, подвывал и корчился от боли. А так ничего, как и мои товарищи, держусь, восстанавливаю силы и подспудно ожидаю очередных неприятностей.

- Раги, - окликнул меня лежащий у противоположной стенки Андро.

- Аюшки, - приподнявшись на локте, отозвался я.

- Может, поедим?

- А времени сколько?

- Полдень, вроде бы.

- Тогда да. Надо перекусить. Накрывай поляну.

Мечник стал ворошить рюкзаки и выкладывать на свою плащ-палатку еду. Сало и сухари, немного вяленого мяса, несколько крупных яблок и прессованный концентрат из гороха с добавлением злаков. Вот и все. Это остатки. На сегодня продовольствия хватит, а завтра придется выходить наружу. Нас это устраивает, так как с утра мы собираемся покинуть укромное местечко и двинемся к океану, где нас ожидает баркас капитана Зандера.

- Готово, - сказал Андро.

Молча, я подошел к мечнику, и одновременно со мной к импровизированному столу подтянулись остальные следопыты. Мы перекусили и попили водички. Затем Габриэль и Артан сменили караульных, братцев Гауков, и я снова направился на свою лежанку. Однако меня подозвал полуэльф:

- Молчун, посмотри вниз.

Сухой просто так дергать не стал бы, и я приблизился к выходу.

- Что-то не так? - я окинул окрестности взглядом и ничего необычного не обнаружил.

- Валун у воды видишь? - полуэльф указал на огромный гладкий булыжник, на берегу небольшого озерца, прямо под нами.

- Вижу, - мой взгляд зацепился за ориентир.

- Присмотрись.

Гладь чистого озера прозрачна и чиста. На берегу камни и редкие деревья. Слева густые заросли можжевельника, а справа испещренные темными точками пещер горы. Однако неожиданно рядом с валуном что-то шевельнулось, а потом из-за него показалась девушка лет двадцати. Надо сказать, что весьма симпатичная особа с правильными чертами лица, высокой грудью, слегка растрепанными темно-русыми волосами и в простеньком домотканом платье с длинными рукавами.

- Не понял, - я встряхнул головой и посмотрел на Артана. - Ты видишь то же самое, что и я?

- Ну, передо мной красивая молодая деваха, которая непонятно что делает в этом месте, - полуэльф усмехнулся, и подзажившая корка на его лице лопнула.

- Ага! Вот и у меня та же самая картина.

- И что будем делать?

- Не знаю. Пока наблюдаем.

Мы замолчали, а девушка оглянулась и пугливо скользнула к озеру. После этого она припала к воде, напилась и, словно ловкая горная козочка, помчалась наверх. Ее бег был легким и красивым, она перепрыгивала с камня на камень, пряталась в узких проходах, старалась быть незаметной и вскоре, поднявшись по склону, скрылась в соседней пещере.

- Ух! - все время, что наблюдал за девушкой, я почти не дышал и выдохнул. - Хороша красотка.

- Спору нет, - полуэльф кивнул на Габриэля, глаза которого были широко раскрыты. - Даже молодой оценил.

Габриэль смутился, с ним это всегда случалось, когда речь заходила о противоположном поле, а я хлопнул парня по плечу, и прислонился к стене. Надо было все обдумать и решить, как мы должны отреагировать на появление неизвестной девчонки, и сделать это требовалось быстро.

Итак, что мы имеем?

Группа сидит в горах невдалеке от Ас-Вара. Вокруг тишина и спокойствие. Однако появляется человек, которому здесь явно не место, и это очень странно. Поэтому первая мысль, которая приходит в голову - ловушка. Вот только если бы на группу вышел кто-то серьезный, то он нас уже бы завалил, а так, выходит, что мы никому не нужны. Раненый в ночном бою демон от группы отстал, гончих и бесов не видно, а раз они нас отпустили, то найти группу проблематично. Благо, мы сразу же замели свои следы, пересекли несколько ручьев и посыпали тропку смесью из табака и перца. Опять же сидим мы очень тихо, а артефакты Красного Конна и личные амулеты, которые есть у каждого следопыта, молчат. Значит, непосредственная опасность нам не грозит и это немного успокаивает.

Ладно, допустим, что девушка самый обычный человек, а не вампир и не колдунья, которой самое место на костре. Это подтверждается ее пугливым поведением и потрепанным видом. Но тогда возникает следующий вопрос. А кто же она? Навскидку вариантов несколько. Сбежавшая от хозяев пленница, которую хотели сожрать. Служанка одного из предателей человеческого рода. Сексуальная игрушка кого-то из перебежчиков. Ну, или на самый крайний случай ходячий мешок для воспроизводства крови, своего рода дойная корова для кровососов. Все это возможно? Да, ибо прецеденты имели место быть. Я сам несколько раз участвовал в освобождении пленников и рабов, которых отлавливали или покупали у работорговцев для собственных нужд монстры Сумеречных земель. И если она беглянка, то можно взять девушку с собой, а иначе мы не будем ничем отличаться от тех мразей, которые ради сохранения собственной шкуры перешли на сторону рогатых. Впрочем, многое будет зависеть от того, как поведет себя девушка при встрече с нами, пройдет ли она проверку зачарованным серебром, которое ненавидят демоны и большинство их прислужников, и что она сможет рассказать.