Аранавир - Астариот

Рвануло знатно. Несмотря на зажмуренные глаза, я некоторое время ничего не видел. По плато прокатилась волна сухого жара, вся растительность на расстоянии пятидесяти метров от крепости превратилась в серый пепел. А вот сам замок, как и ожидалось, устоял.

В рядах отряда раздались разочарованные вздохи. Солдаты явно ожидали от такого эффектного заклинания больших результатов. В идеале им бы хотелось видеть оплавленный кусок камня, сгоревшие ворота и сплавленную в единую массу арку и решетки.

Я некоторое время постоял, про себя считая до тридцати. Солдаты все чаще оглядывались на меня, не понимая, почему я не предпринимаю чего-нибудь еще. Досчитав до конца, я начал закачивать силу в два полностью идентичных круга, содержащих чары земли. Почва перед замком дрогнула, поднимая в воздух клубы пыли. Из-под тонкого слоя дерна показался камень, изгибаясь дугой. Вот он рухнул, поднимая еще больше пыли. Спустя несколько мгновений, ушедших на окончательное формирование, из облака показалась клиновидная змеиная голова, за ней потянулось длинное серое тело.

Две каменные змеи, издавая громкое шипение и демонстрируя защитникам молочно-белые кристаллические клыки, направились к воротам. Перед крепостью начала разворачиваться привычная пленка, на этот раз полупрозрачная, с многочисленными завихрениями. Но вот как-то медленно, неуверенно. Полностью укрыть замок она уже не смогла, будто достигнув некоего предела. Первый же бросок каменной змеи расколол ее на множество кусков. Высвободившаяся сила вырвалась в мир карликовыми, буквально в пару метров высотой, вихрями. Покружив около замка, она окончательно рассеялась.

Наверно сейчас стоит кое-что объяснить. Вернемся к моменту столкновения огненного шара и защиты замка.

Взрыв. Пленка воды успешно удерживает дикий жар и море силы, а в это время из глубины огня выскальзывает второе заклинание. Ножи воздуха с легкостью пробивают защиту воды, пронося в себе разбитый на части узор второго заклинания. Таким образом "Ветер Тьмы" формируется уже внутри крепости и душа, поставленная защитником, на него не реагирует. Собственно на то и был расчет, настоящего защитника или мага, управляющего системой защиты (да, такой способ тоже практикуется) подобным приемом не обмануть.

Несмотря на угрожающее название, "Ветер Тьмы" вовсе не должен был кого-то убивать или рушить стены. Вместо этого он растянулся туманной пленкой вдоль щита, которую никто не заметил как раз из-за вспышки. Это сейчас я довольно долго и нудно рассказываю, на деле все произошло за доли секунды. Наткнувшись на канаты силы, туман разделился на три части и скользнул по ним к источникам. Каждый кристалл сейчас утонул в темном мареве, которое не пропускает энергию ни в одну, ни в другую сторону. Так в один момент крепость лишилась своей магической защиты. За счет остатков силы в питающих каналах душа еще пыталась как-то защитить замок, но не преуспела.

Ладно, теперь вернемся к моменту окончательного крушения щита. Бить своих чудесных змеек о деревянный мост в попытке его сломать, я посчитал варварством. Мы будем брать интеллектом, а не грубой силой.

Оба создания камня приподнялись на своих хвостах, оказавшись вровень с верхушкой ворот, клыки из неизвестного минерала вошли в дерево как в масло. Неожиданно почва дрогнула, втягивая в себя хвосты моих созданий, а потом потянула вниз и их самих. Секунд пять-десять замок еще сопротивлялся, затем раздался звон лопнувших цепей и ворота рухнули. Нет, они не раздавили моих змеек, как на то рассчитывали защитники, разразившись какими-то оскорбительными выкриками. Вместо этого конструкты целиком ушли под землю, а через мгновение выпрыгнули по сторонам от моста, стремительно скользнули в арку и вновь приподнялись на хвостах, подставив головы под решетки: одна под первую, другая под вторую - намертво их заклинив.

К сожалению ничего умнее с этими клятыми решетками я придумать не смог. Пламя меча потекло в два последних заклинания. Звезды вспыхнули потусторонним фиолетовым светом. Вокруг них стали расцветать небольшие, не больше кулака, цветы нежно-лилового цвета. Изящно кружась, они направились к крепости.

И тут клинок решил что с него хватит. Вокруг меча возник настоящий водоворот черного пламени, обрывая удерживающие его нити. Он поднялся над землей, повернулся в воздухе, направляя острие на меня. По спине потек холодный пот. Черный Меч медленно приблизился, коснувшись острием груди. Вроде бы как раз где-то там бешено бьется мое сердце. Повисев так минуту и дав мне почувствовать всю неправильность моего поступка, он повернулся и описал короткую дугу, создав волну темного пламени, которая перечеркнула обе мои звезды, погубив чары на корню.

Коротко звякнув, будто посмеявшись, он простой железякой упал на землю. Вот так вот он обернул мою почти бескровную победу в схватку с неясным результатом. В звездах содержался узор чар, которые должны были вызвать у защитников замка болезнь, напоминающую чуму, но протекающую на порядок быстрее. Солдатам бы просто осталось добить выживших. Теперь же нам предстоял бой на чужой территории с превосходящим противником. К сожалению, как только меч покинул узор, обе змеи замерли каменными изваяниями.

Взяв Черный Меч в руку, я махнул Логейму, давая команду к началу штурма. Вновь заработали машины, посылая снаряд за снарядом в сторону окон замка. Вроде бы даже куда-то попали, из одной комнаты повалил дым. Отряд побежал вперед, держа перед собой те самые щиты из лозы. Противник активно утыкивал их стрелами, кое-где они даже пробивали не очень качественную продукцию, предоставленную нам Стасом. Но благодаря амулетам потерь от обстрела не было. Я бежал во втором ряду, слишком большой перевес был у противника, чтобы я мог остаться в стороне от схватки. К тому же никто не гарантировал, что у противника нет мага. Змей оббегали на солидном расстоянии, видно не до конца уверенные, что они замерли навсегда.

Попав за арку мы оказались во внушительном зале, из которого было четыре выхода. Один коридор шел вниз, второй вверх, а два остальных расходились в стороны. В этих коридорах, судя по всему, все было просто: верхний вел в покои высокопоставленных лиц, нижний к складам и жилищам прислуги, какой-то из боковых шел к казармам, какой-то к стенам. Ну лично я бы построил именно так, но это лишь мои догадки. Немногочисленные защитники были сметены в мгновение ока, основная часть сил просто не успела к месту действия, никто не рассчитывал, что вроде бы многоступенчатая защита ворот сдастся так быстро.

Вздохнув, я принял решение разделить отряд на две части. Первая должна была удержать противника бегущего со стен, в то время как вторая постарается захватить княжескую семью, будем надеяться, что они достаточно дороги Исару, чтобы он сдался. Насколько я помню у него была жена, сын и две дочери.