Михаил Горнов - Капитан

- Когда посадка? - деловито поинтересовался старший егерь.

- Завтра к полудню должен прибыть дирижабль, оправляющийся на Тхашилисин. Вечером, когда выгрузит груз и заберет новый, отправится обратно.

- Много народу будет?

- Очень много, - подтвердила дроудесса. - Кроме дроу еще гоблины, несколько команд дварфов с грузом запрещенных артефактов и еще куча пассажиров, у которых имеются дела на темном острове.

- Значит, перебить экипаж не выйдет, - констатировал егерь. - А на острове? Там же дроу этих и прочих темных отродий, кхм, будет полно. Как мы там справимся? - и посмотрел на дроудессу. И в его взгляде было столько характерных эмоций, что даже полный болван понял бы, что он подозревает собеседницу в обмане.

Если честно, то со стороны эта авантюра смотрелась как хитрая засада. Надеть на опасных бойцов рабские ошейники подчинения, обезопасив с этой стороны свои тылы. А со мной и Дариком дроудесса вполне имеет все шансы справиться. Без своего огнестрела наша парочка имеет один шанс из трех, что победим в схватке. Да и победа рискует оказаться пирровой, если вспомнить ядовитые клинки темнокожей авантюристки.

- Рабов будут доставлять по извилистому пути, и дорога займет несколько часов. И встретить кого-нибудь на ней почти невозможно. Там будем мы и старшая жрица, которая купила рабынь.

- Охрана у этой жрицы есть?

- Свита из пяти воинов. Но они больше почетный эскорт, чем охрана. Жрица сама может постоять за себя.

- А как же...

- Ее я беру на себя, - перебила егеря дроудесса. - Вам же останется нейтрализовать ее свиту. Уверена, что это не займет много времени.

- Как сказать, как сказать, - задумчиво покачал головой егерь. - Все же, воины дроу не самые слабые противники.

- Они не будут ожидать неприятностей от рабов, - заверила девушка мужчину. - Все их внимание будет сосредоточено на мне и моей свите. Случаев, когда жрицы нападают друг на друга и отбивают ценных рабов, полно. Вот и в этот раз старшая жрица подумает, что у меня появились такие мысли или же сама захочет присоединить вас к своим пленным.

- А что потом, когда мы разберемся с дроу? Как нам с острова убраться?

- Я выведу вас к стоянке кораблей, где бывают пираты. Там часто останавливаются их дирижабли, и нам останется лишь захватить один из них.

- Рискованная авантюра, - вздохнул старший егерь. - Ты точно уверена, что здесь нам не справиться?

- Рискните и проверьте, - улыбнулась в ответ дроудесса и поднялась со стула. - Завтра, за полчаса до погрузки, я приду за вами. А пока постарайтесь сидеть тихо, если решите последовать моему плану.

И ушла, оставив нас едва ли не в растерянности. Предложение дроудессы попахивало горячим настолько, что я уже ощущал запах своей кожи, которую будут подпаливать дроу в случае нашей неудачи. Самим сунуть голову в пасть льву... на это нужны железные нервы и крайняя бесшабашность. Я могу похвастаться таким набором? Наверное, могу. Это я понял, когда подошел к мешку дроудессы, так и оставшемуся валяться на пороге, и перетащил в центр комнаты. После чего стал копаться в его содержимом. Двойной комплект снаряжения дроу - доспехи, оружие, амулеты и украшения (они же знаки отличия и благоволения к конкретному воину его госпожи). Здесь же нашлась небольшая шкатулка с четырьмя камнями небесно-голубого цвета размером с косточку от абрикоса. Камни памяти. Если дроудесса ничего не утаила, то в этих небольших кристаллах скрыт полный пакет данных по взаимоотношениях дроу между собой. Ровно на два часа я и Дарик станем чистокровными темными эльфами. Интересно, изменится наше мировоззрение или останется прежним? Лично мне (или Славару до нашего 'знакомства') пользоваться такими штуками не доводилось. В столице слишком жесткий контроль за подобными артефактами. Получить разрешение у тамошней бюрократии настолько сложно, что проще к императору попасть на прием. Ну ничего, вот завтра и испытаю.

Пока я раскладывал снаряжение по двум одинаковым кучкам, мне в голову пришла интересная мысль, которой я не замедлил поделиться окружающими.

- Сколько прошло времени после первого ухода и возвращения темной? - поинтересовался я у окружающих. - Час?

- Побольше, - ответил кто-то из егерей. - Полтора часа примерно, но явно меньше двух.

- Забавно, - хмыкнул я. - За такой малый срок собрать столько вещей.

- Полтора часа это, по-твоему, мало? - удивился Дарик. - Атолл не настолько большой. И потом, ничего удивительного в том, что у дроудессы есть снаряжение ее родичей. Просто вытащила из схрона и принесла сюда.

- Ага, и при этом на ее складе лежат камни памяти с церемониальными навыками дроу, амулеты с личинами темных эльфов. А в то, что существует лавка, где продается столь редко пользующийся спросом товар, я верю еще меньше.

- Господин Ди'Карбаш правильно все говорит, - заметил старший егерь. - Просто так такие вещи у себя не держат, и уж точно их не купишь так быстро и в полном объеме.

- И откуда же она их взяла, если вы говорите, что у нее их не было, и купить их она также не могла? - нахмурился Дарик.

- Да нет, - проговорил я задумчиво, - взяла она вещи именно из своего личного тайника. Но выходит, что эта дроудесса уже давно вынашивала план попасть к родственникам с отрядом не из дроу, а людей под их личиной. Уверен, что у нее не меньше десятка таких комплектов или же больше. Вот и выходит, что с добрыми намерениями и с такой экипировкой к соплеменникам не ходят.

- И к чему ты все это говоришь? - непонимающе посмотрел на меня Дарик.

- К тому, что все эти вещи, - я плавно провел правой ладонью над двумя кучками снаряжения, - есть весомое подтверждение слов нашей темнокожей знакомой. Она в самом деле желает помочь нам освободить пленных девушек. Ну и попутно поквитаться со своими родичами в лице тех шести дроу - жрицы и ее свиты. А еще я думаю, что ей нужно было родиться гномой, с такой-то хваткой... тот камешек она забрала как бы для совершения расчетов при покупке вещей, которые уже были ей куплены...

У нас было более суток, чтобы подготовиться - подогнать доспехи под себя, найти сундуки, куда сложили оружие и снаряжение, которого быть не могло у дроу и рабов, и просто отдохнуть. В ближайшие несколько дней нам не светит ни единой спокойной минутки.

Свободного времени осталось столько, что я еще успел поработать над одной задумкой, которая может облегчить нам жизнь и устроить бяку дроу в случае быстрого обнаружения мертвых конвоиров девушек и последующей погони.

Вновь девушка появилась следующим вечером. Как и при первом знакомстве, ее фигуру укрывал плотный плащ. И появление ее выставленный на пост охранник пропустил: только что все было тихо и рядом с хижиной никого не было, но миг спустя дверь раскрывается и входит дроудесса.