Андрей Кощиенко - Златовласка зеленоглазая

- Получилось так, прежде всего потому, что ты думал только о себе. Поэтому так и получилось.

- Неправда! - запротестовал принц, - не только о себе!

- И о ком ты подумал? Я - удивился. Сестра твоя - испугалась. Мать вон чуть коффаем не захлебнулась… Ей дурно стало…

- Просто ей Стефания не нравится! Вот и всё!

- О ней ты тоже не подумал. Как это так - с бухты-барахты, привести девушку к ничего не подозревающим родителям и сказать - вот, женюсь! Ты попробовал представить себя на ёё месте, если родители откажут? А? Вижу, что такая мысль тебе даже не приходила в голову…

Принц поджал губы.

… и скажи мне, - продолжил император, - с чего это ты вдруг решил, что тебе это будет позволено? Разве ты не знаешь, как заключаются браки в семьях высокородных?

- Ну… мой брат ведь уже женат… - протянул Диний, - значит, мне теперь необязательно… следовать всем правилам.

- Ага! Значит, ты решил спрятаться за его спину. Он долг перед империей свой выполняет. А ты?

- Но он же твой наследник, - глядя в землю, ответил Диний, - он будет править. А я нет… Почему я тогда не могу жениться на той, которую люблю?

- Почему? Хм! Видишь ли, сын… Ничто не вечно под луной. Порою в жизни случаются совершенно необъяснимые вещи. Падают неприступные твердыни, ничтожные армии захватывают целые страны. Да, ты второй. Но ты принц правящей династии. И ты должен быть готов всегда встать рядом, подставить плечо, прикрыть спину. Ты одна из опор нашего рода, Диний! Ты меня понимаешь?

- Какое отношение это имеет к Стефании?

- Не упрямься в очевидном. Ты прекрасно понимаешь, что дочь графа Валуа для правителя более предпочтительна, чем дочь барона Терского. Валуа - древний род, имеющий большие возможности… Как денежные, так и военные. Если граф породнится с нами, то это, несомненно, усилит и нас и их и империю. А Терские… Ну не мне тебе объяснять… Единственно, что может предложить Стефания - это родить мне внука - мага. Однако, как ты понимаешь, с уверенностью обещать, что такое случиться - никто не может. Способность к магии - вещь весьма редкая. Поэтому, Валуа - это гарантированно "сейчас и завтра", а Терские - это "завтра и может быть". Плюс, Валуа могут счесть себя оскорбленными, если их красавице предпочтут какую-то провинциальную баронессу… Да и не только они. Многие, очень многие, не прочь породниться с императорской семьёй…

- Так дочке графа ещё четырнадцати нет! Она маленькая ещё! - возмутился Диний.

- Маленькие девочки очень быстро растут, превращаясь в красавиц. Ты не замечал? Нет? Ясно. Ты ещё слишком молод, чтобы такое заметить. Тебе будет двадцать, ей семнадцать. Нормальный возраст для брака.

- Но я люблю Стефи!

- Сын. Ты открыл для себя женщин. Да, первый раз - это событие. Однако поверь мне - в твоей жизни Стефания будет не единственной. Женщины ищут блеска славы и звона монет. А твой титул - живое воплощение этого.

- Стефи не такая!

- Понятно. Похоже дальнейший разговор на данную тему особого смысла не имеет. Мозги у тебя сейчас заняты совершенно другим…

Редкий перестук каблуков по плиткам дорожки. Щебет птиц.

- Отец, так ты позволишь мне жениться на Стефании?

- Сын, - вздохнул император, - твои последние поступки показали, что ты ведёшь себя как глупый мальчишка, не думающий о будущем. Ну, вот как тебе можно доверить женщину, а? А у них ведь бывают дети. Тебе что, их можно доверить?

- Эээ… - озадачился вопросом сын.

- Семья - это ответственность. Не вижу её. Скорее вижу, что сын нашёл новую игрушку. Что с ней будет, если она тебе через полгода надоест?

- Не надоест, - упрямо сжав губы и глядя вниз, прошептал Диний.

- Это лишь слова, - слегка пожал плечами Хайме, - Пока твои поступки не позволяют относиться к ним серьёзно.

- А что… что мне нужно сделать? Чтоб слова перестали быть просто словами?

- Хочешь Стефанию? Заслужи. Докажи, что имеешь на неё право и право поступать отлично от традиций. Только не как самодур, а как сильный мужчина, отвечающий за свои поступки. Понимаешь?

- И как же я это докажу? - скептически фыркнул Диний, - На войну пойти? Так меня мама и отпустит!

- Ха! Война - это просто. Там всё понятно. Начни со сложного. С мамы. Пытайся понять, почему она так против твоей избранницы. Переубеди её, докажи, что Стефания совсем не такая, как она думает. Если ты намерен привести Стефи в нашу семью, тебе всё равно придётся это сделать. Без этого, разговора о твоей свадьбе не может быть и речи! Ты меня понимаешь?

Принц зябко передёрнул плечами.

- А как ты думал, - усмехнулся Хайме, - думал, я скажу маме и разом решу твои проблемы? Нет уж! Тебе нужно - ты и делай.

- Как я это сделаю? - угрюмо пробормотал себе под нос принц.

- Придумай, - легко сказал император, носком ноги отбрасывая упавшую на дорожку веточку, - как я вечно придумываю, как угодить тем и этим и себя ещё не забыть. Способность добиваться результатов на дипломатическом поприще - это как раз показатель умения думать о будущем. Очень важное для правителя качество…

- И с чего мне начать?

- С чего? Начни с извинений. Извинись перед сестрой, которая внезапно обнаружила в твоей постели голую девушку. Перед матерью, которую чуть удар не хватил…

Принц хмуро свёл брови и, сжав губы, уставился в землю.

- Ну-ну, сын, не хмурься так! Согласись, наделал ты делов!

Диний, молча, нехотя кивнул.

- Мне нужно будет извиниться и перед Стефанией, - сказал он, поднимая голову.

- Хорошая мысль, - одобрил Хайме, - рад, что она тебя посетила.

- А потом? Что мне делать потом?

- Потом? Потом начинай думать. Можешь к этому привлечь и её. Заодно узнаешь, годится она только для постели или может, годна на что-то большее?

- А если… только? То… что тогда?

- Да ничего, если тебя это устроит, - пожал плечами Хайме, - не она же будет в итоге принимать и отвечать за решения, а ты. Но умный совет вовремя - это хорошо. Тем более от кровно заинтересованного человека.

Принц вновь задумался. В разговоре возникла длинная пауза.

- Твоя мама меняет фрейлин… - так, словно к слову пришлось, произнёс император, задрав голову и глядя в кроны деревьев.

- Зачем? - не понял Диний.

- … на молодых девушек брачного возраста. Уверен, что среди них обязательно найдутся похожие на Стефанию… - не ответив, продолжил Хайме.

- Зачем она так поступает? Зачем?

- Может, хочет тебе добра?

- Я Стефи ни на кого не променяю!

- Может, она хочет в этом убедиться?

Принц повращал головой так, словно воротник начал его душить.

- Отец, ну это же… Это не соответствует номам приличия!

- Что не соответствует? Чего ты там себе подумал? Решил, что во фрейлинах будут фейки? Смотри… мама узнает о твоих мечтах, она тебе даст!

Император, шутя, погрозил сыну пальцем.

- Все дочери самых благородных дворян империи. Невесты. "Завалишь" кого, с той к алтарю и пойдёшь. Мама будет первой, кто объявит о браке. И я вмешивается не стану. Любая из них - хорошая партия, а их отцы - не мелкопоместные дворяне вроде Терского. Так что думай, что делаешь. Ты меня понял?