Андрей Кощиенко - Златовласка зеленоглазая

- Какой красавчик?

- У тебя их много? Хе-хе…

- А то ты, можно подумать, не знаешь. Так ты - про кого?

- Князь Аальст уже как три дня вернулся в университет.

- Аальст? Вернулся?

- Да. Его приняли на должность младшего архивариуса. Будет теперь работать в архиве.

- Вот как? Он же написал мне, что собирается уйти в наёмники?

- Ну не знаю дочь… Может что-то не сложилось, и он решил вернуться?

- Мда? Странно… А… почему ты мне об этом говоришь?

- Просто подумал, что тебе будет - интересно. Знаешь, я чувствую перед тобой вину за случившееся с ним…

- Спасибо, папа. Я больше не сержусь. У меня было время поразмыслить над всем, и я поняла, что твоей вины в том нет. Это действительно - неприятная случайность и ты тут не причём. Спасибо тебе! Ты самый лучший папа на свете!

Сюзанна обхватила отца руками и прижалась головой к его груди.

- Если хочешь, давай его пригласим, - предложил растроганный Хайме.

- Пригласим?

Принцесса подняла голову от груди и задумалась.

- За всё это время он не прислал мне одного письма… - медленно произнесла она, выпуская отца из объятий и отступая на шаг.

- Может… у него не было такой возможности?

- Мог бы найти, если бы захотел! И потом… Архивариус - что это такое? Он же собирался заняться рискованным и благородным делом! А теперь вдруг - библиотекарь…

- Архивариус.

- Да какая разница! По мне так это одно и то же! Что, это то самое место, где он - "нашёл себя"? Всё, на что он теперь претендует - перебирать книжки?

- Согласен. Странно как-то. Я помню Аальста и если бы мне кто-то сказал, что он закончит жизнь в архиве - я бы не поверил. Хотя… Невзгоды и неудачи ломают порою даже самых сильных людей…

- Ты думаешь, он… "сломался"?

- Не знаю, - император пожал плечами, - я его не видел с тех пор, как награждал.

Сюзанна отошла от отца и в задумчивости подошла к окну.

- Но, ты смотри, дочь, если он тебе нужен, то… решение за тобой!

- А как же принц Леопольд? - не поворачиваясь, спиной, задала вопрос Сю.

- А что Леопольд?

- Разве ты не говорил с его отцом о нашем браке?

- Это был всего лишь разговор, ставший фоном к дальнейшему обсуждению. Обычные дипломатические уловки… Тебе не нравится Леопольд?

- Я его даже не видела. Хотя его отец - красивый мужчина…

- Говорят, сын пошёл в отца. Но полностью с тобой согласен - всё нужно смотреть своими глазами. И знаешь, малышка…

Император подошёл сзади к дочери и положил ей руки на талию.

- … не бери ничего в голову, - произнёс он ей в затылок, - я давно служу этой империи и думаю, что на счастье своей дочери я уж точно - заслужил! Без твоего согласия, замуж я тебя не выдам. Ты меня поняла?

- Я всегда знала - ты самый лучший папа на свете!

Сюзанна стремительно повернулась и, сияя глазами, звонко чмокнула Хайме в щёку.

Этория

"Я сошла с ума?"

Эстела перевернула листок письма и оглядела его обратную сторону.

"Это какая-то ловушка?"

Сжав конверт с боков, Эстела, одним глазом заглянула внутрь.

"Чушь какая-то! Я уже не знала, что и делать, а тут вдруг запрос на охрану Аальста в экспедиции! И ещё странная приписка Мотедиуса - " вернёте в целости и сохранности…" Это, что шутка? Или… он что-то знает?

Эстела напряглась, быстро просчитывая возможности утечки информации.

"Нет, - расслабилась она, - если бы в совете магов знали, Дарг бы они его с нами отпустили! Тут что-то другое! Но что?"

Покрутив в голове так и сяк, Эста пришла к выводу, что идей нет, и следует оставить это "на потом", а сейчас нужно подумать о том - как всё правильно организовать?

"Словно по заказу, - подумала она, - я уже размышляла о создании такой ситуации - Аальст с пятёркой путешествует куда-то далеко-далеко. И думала о том, кого с ним послать - отличниц или неумех? Ясно одно - все, как одна, должны быть красавицами. А вот возраст и степень "дурости" в их головах можно обсудить с моими замами…"

Начальница тайной стражи бросила на стол письмо и ухватилась за колокольчик.

"Может, это богиня помогла? - внезапно пришла ей в этот момент мысль, - тогда точно, это "прошляпить" нельзя! Арист - не простит!"

(немного позже, в кабинете у Эсты)

- Ну как можно посылать на такое дело каких-то соплюшек?!

- А кого ты предлагаешь послать?

- Нужны девушки, которые умеют обращаться с мужчинами, которые умеют найти к ним подход, знают, что им нужно…

- И где, позволь мне спросить, мне их взять? У нас что, Этория - сплошной "фейный дом", что ли? Где на каждом углу "специалистки", так, по-твоему? Мне кажется, ты забылась! Напомню - всё мужское население империи старается держаться от нас как можно дальше. А ты мне - "умеющие общаться с мужчинами"! Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?

- Ну… есть же у нас те, кто часто общается с людьми. Вот среди них и выбрать. Всё лучше будет…

- Лучше? А то, что они уже не одногодки Аальста, тебя это не смущает? Что, старушками предлагаешь пятёрку укомплектовать?

- Почему старушками? Нормальный возраст…

- Для него - они могут выглядеть именно как старушки. И дальше общения дело не пойдёт!

- Говорят, что некоторым нравятся женщины с опытом…

- Мы вообще не знаем, кто Аальсту нравится, если уж говорить честно!

- И что, поэтому дать ему в пятёрку - первокурсниц? В расчёте на то, что он "западёт" на маленьких девочек? Ха! А что они с ним будут делать?

- Им ничего не нужно делать. Главное - чтобы делали с ними!

- Госпожа полковник, я знаю, что мы зачастую ходим по грани, но это, пожалуй, уже шаг за неё! Одумайтесь!

- Хорошо, давайте ещё подумаем…

- А может… сделать сборную пятёрку? С разбросом по возрастам и одной, самой взрослой над ними? Которая, действительно много общалась с людьми? Она за молодежью и проследит, чтобы безобразия не устраивали. Кажется - это будет самым подходящим вариантом.

- Наконец-то появились разумные мысли! Да, я думаю, это действительно будет самым правильным.

- Что, только по возрасту будем выбирать? И всё?

- Почему? У всех должен быть какой-нибудь талант. Умение рисовать, петь, играть на чем-нибудь. Танцевать. Аальст - личность творческая, рассчитываю, на этой почве они смогут быстро сойтись. Вон как они с Лиссой и её пятёркой быстро нашли общий язык!

- Так может их и послать?

- Ммм… думаю - не стоит. Во-первых - это сразу его насторожит. Во-вторых - они тогда поругались. Пока помирятся, пока простит. Да и простит ли? В общем, времени может уйти на это - много. А время в нашем случае - золото! Пусть лучше они будут ему незнакомыми.

- А об истинной их задаче мы будем им сообщать?

- Думаю, что они тогда дальше двух дней пути от столицы не уедут. Ну, максимум - трёх. Начнётся соревнование - и всё закончится, не успев начаться. Слишком велик приз.

- Может, сказать тогда только - старшей?