Николай Чугунов - Слово на удачу

Внутри магазина озадаченно переговаривались дружинники. Гном с перевертышем застыли у капота машины, сосредоточенно вглядываясь в никелированные кишочки. Символ на радиаторе — сразу под грозно выгнувшим спину ягуаром действительно оказался незнакомым: три луча в окружности.

— Мистика какая-то, — буркнул гном. — Это, несомненно, год, — палец указал куда-то внутрь.

— Великоват, — засомневался перевертыш. — Может, номер партии?

Гном задумчиво пожевал бороду.

— Сама конструкция странная, — наконец ответил он. — Ничего похожего на нормальный вариатор. Да еще на нефти…

— Гадость, — перевертыш согласно покивал.

Внутри лавки что-то с грохотом обрушилось, и дружинники в один голос завопили.

— Он очнулся, берегись!

Теперь лицо налетчика пылало ненавистью. Артем попятился — никогда до этого он не видел ярости такой силы. Медузы отчаянно пульсировали, вкачивая в тело ударные дозы гравирита, но парень лишь ревел от боли, шаг за шагом продвигаясь к своему оружию, небрежно лежащему на подоконнике.

— Назад! Гражданский, назад!

Артем рванулся в сторону, запнувшись о собственные ноги, и неуклюже рухнул на горячий асфальт. Перевертыш, на лету меняя облик, метнулся в развороченную витрину.

"Тигр", — отстраненно подумал Артем, перекатываясь на живот.

Егерь, согнувшись в дугу, всеми четырьмя лапами врезался в грудь налетчика. Парочка медуз беззвучно лопнули, растекшись бирюзовыми кляксами. Тигр взревел — видимо, даже слизь оказалась чрезвычайно едкой. Налетчик покачнулся, сделал пару шагов назад и вдруг с размаху ударил перевертыша в горло. Тот снова взлетел в воздух — сейчас он казался обычной плюшевой игрушкой, а не грозным зверем, врезавшись на излете во входную дверь. Колокольцы на ней обиженно брякнули.

Впрочем, дружинники уже опомнились. В спину бандита с тихим шелестом впился еще десяток медуз, а секундой позже его опутала сияющая сеть — "Усмиритель", вещь редкая, дорогая, но чрезвычайно эффективная. Поговаривали: этим заклинанием можно было легко удерживать впавшего в "лунное безумие" оборотня, потому у Артема появилась надежда, что пришельцу этого окажется довольно.

Перевертыш уже принял человеческий облик. Густая рыжая щетина на его руках опадала целыми клочьями, а кожа покраснела, распухая на глазах.

— Воды, — прошипел он, — скорее!

Лохматый эльф с шокером криво усмехнулся.

— Не поможет, — в руках его появился шприц. — Дай антидот введу. Ну, вы, бабриты, сильны! Я бы давно без сознания валялся.

— Да, — егерь подбоченился. Лекарство, похоже, уже начало действовать. — Но силен, гад! — Он кинул опасливый взгляд на крепко спеленатого парня. — Кстати, а где его подружка?

Девушки, приехавшей с парнем, нигде не было. Только в сотне метров от магазинчика, в густых зарослях боярышника, егерь нашел остатки растерзанных медуз.

— Ничего не понимаю, — пожал он плечами, снова и снова принюхиваясь к земле. — Тут след есть, а через пару шагов — даже намека нет. Мистика.

— В газетах ничего, — Артем разочарованно кинул на стол "Ковдельский вестник". Газета, убедившись, что читать ее сегодня уже не будут, с тихим шелестом свернулась в трубочку. — Елки, неужели мы одни это видели?

— Думаю, не будет ничего, — Лена, парой ловких движений поправив макияж, поднялась из-за стола. — Меня больше волнует другое — мы в кино сегодня попадем, или как?

— Попадем, — парень торопливо вскочил. — А почему ты так думаешь?

— Думаю — как? Насчет кино?

— Насчет газет.

— Милый, тебе надо научиться высказываться определеннее, — девушка нахмурилась. — Мог бы сам догадаться: среди бела дня кто-то устраивает погром ювелирной лавки — причем, заметь! — Лена покачала пальчиком, — заметь, по твоим же словам, даже шокер их не очень-то брал!

— Может, просроченный оказался. Или покормить забыли.

— Ты в это сам-то хоть веришь? — С насмешкой сказала Лена. — Может, у гнома такое могло случиться, но никак не у эльфа.

— Логично, — Артем задумчиво почесал затылок. — И машина какая-то странная…

— Ну, это ваши мужские штучки, — фыркнула девушка. — Я машину даже водить не умею. Так мы идем, или как?

Кинотеатр, как решил Артем к концу сеанса, привлекал посетителей не столько фильмами, сколько уютными диванчиками в романтичной полутьме. За это он, собственно, и пользовался заслуженной любовью молодежи.

— Хорошо погуляли? — стройная тень, отделившись от ясеня, встала перед Артемом.

— Хельга? — парень ошарашено глянул на вампиршу.

— Да вот, решила прогуляться, — девушка потянулась. — Составишь мне компанию?

Артем оглянулся, а Хельга рассмеялась.

— Она уже спит. Пошли!

Ночь оказалась достойным продолжением вечера. Ночное зрение вампирши, казалось, работало еще лучше, чем днем: Артем не без основания считал, что знает родной Ковдель, как свои пять пальцев, однако Хельга знала город еще лучше.

— Слушай, такое ощущение: ты очень давно готовилась к этой прогулке, — парень с наигранным подозрением уставился на девушку. Та в ответ пожала плечами.

— Да так, почитала пару статеек в местной прессе

— Пару статеек? — Артем недоверчиво хмыкнул. — Да ты можешь экскурсоводом работать, не меньше!

— Ой, скажешь тоже, — вампирша польщено улыбнулась. — Город не такой уж старый — можно сказать, все на виду.

— Так уж все! А даты постройки зданий?

— Они — тем более, — девушка всмотрелась в густые заросли бузины. — Вот там, видишь? Серое здание.

— А, больница!

— Наверно, — Хельга прищурилась. — Я вижу там боль, страдания — много боли. Видел, как под Новый Год на елку серпантин бросают? — Артем кивнул, — так вот и с больницей. Раз увидел — потом не забудешь.

— Ничего не понял, — Артем помотал головой, — при чем серпантин к больнице?

— Ах да! — девушка тихо рассмеялась. — Извини, все время забываю. Да, ты ничего не увидишь — такая у людей природа. Мы же видим одновременно сразу два… Ну, пусть будет уровня мира.

— А, как у эльфов, что ли? — протянул парень. — Они ж, вроде, так умеют.

— Не как эльфы, — вампирша раздраженно махнула рукой, — ничего похожего. Елки, не знаю, как объяснить. Просто поверь на слово.

— Ладно, — Артему совсем не хотелось спорить. Он с наслаждением потянулся, полной грудью вдыхая аромат ночи — пряный, с тонким оттенком прелой листвы и спелого шиповника. — эх, жаль, тебя тогда с нами не оказалось.

— Тогда светило солнце, — Хельга хихикнула. — Я могла быть с вами только в виде урночки с прахом или в гробу — забыл? Но все-таки, что случилось?

— Очень странную парочку видели, — парень, вздрогнув, пристально глянул девушке в лицо. Так неожиданно сжала его голову ладонями.

— Вспоминай, — мягко попросила она, впиваясь неожиданно колючим взглядом в глаза Артему.