Николай Чугунов - Слово на удачу

Перед глазами Артема снова всплыла давешняя улица. Впрочем, привычной, узнаваемой она пробыла всего миг, буквально через секунду расцветившись дикими, невероятными красками, за которыми едва угадывались контуры предметов. Цвета непрерывно мерцали и смешивались, за ними проступали странные вещи, вносящие свою струю в этот поток абсурда.

— Извини, — картинка пропала, а перед лицом парня снова проступило лицо Хельги на фоне ночной улицы. — Мне не стоило этого делать — все равно ничего толком не увидела.

— А что это было?

— Я пыталась просмотреть твои воспоминания "другим" зрением. Ничего не вышло, разумеется.

— Почему?

Девушка вздохнула.

— Блин, неужели так непонятно? Вот скажи, ты по фотографии можешь определить — чайник горячий или холодный?

— Первое правило электротехники — холодный паяльник на глаз не отличается от горячего, — Артем засмеялся. — Как по фото отличишь?

— Для меня твои воспоминания — то же фото. Слушай, давай туда сходим? Мне вдруг стало очень интересно.

— Ты все-таки что-то разобрала?

— Пока не уверена.

Звезды задумчиво мерцали, поглядывая на далекую землю из-за редкого кружева облаков. Освещение на злополучной улице не горело, но Хельга прекрасно обходилась без него. Странный автомобиль уже эвакуировали, раскуроченную витрину закрыли стальной латкой, грубо приваренной к массивной раме — только выбоины на асфальте, да кучки битого стекла напоминали о происшествии.

— Холодно, — поежилась Хельга. Артем хотел накинуть ей на плечи свою куртку, но девушка протестующе махнула рукой. — Нет, куртка не поможет. Тут… убили кого-то?

— Наверно, — парня передернуло: перед глазами, как живая, встала строчка фонтанчиков пыли и захлебнувшаяся криком продавщица.

— Заметно, — девушка пристально вгляделась пятна на мостовой. — Мерзость. Пусть я неживая — все равно, я сама этого хотела! Старший мне только предложил — а остальное стало уже моей заботой.

— Старший?

— Ну, тот кто меня… — Хельга на миг замялась, подыскивая подходящее слово, — обратил. Сказал: дескать, мой талант велик, я заслуживаю вечности — как обычно в таких случаях говорят.

— Интересно, — Артем улыбнулся. — А почему он выбрал именно тебя? Ты же Арфист, так?

— Сама не знаю, — в уголках глаз девушки сверкнули озорные огоньки.

— Да знаешь! — парень рассмеялся. — Просто говорить не хочешь. Нет, ну скажи…

Вдруг он осекся — лицо вампирши, и так бледное как мел, совершенно помертвело. Она, закусив губу, едва сдерживая внутри леденящий ужас, ткнула рукой куда-то вдаль. Артем, непонимающе обернувшись, оторопел — на фоне легкой вуали облаков явственно проступила угольно-черная дыра, в которой зло светились ослепительно-белые звезды совершенно незнакомых созвездий.

— Просыпайся, засоня, — Корвин с утра был не в настроении. — На работу пора.

— Еще полчасика…

— В обед доспишь. За что мне такое наказание! Связался с программистом на свою голову. Правильно папашка говорил — держись ведьмаков, они сливок, небось, не забывают купить.

— Ой, елки… — Артем вскочил на кровати, пребольно ударившись головой о полку с книгами. Фарфоровая танцовщица в монистовой юбочке протестующе зазвенела. — Извини.

— Кофе на плите, — домовой состроил парню нос. — Учти: последний раз я кашеварю в таком бедламе — даже сливок нет! Женился бы ты, что ли…

— Провал, говоришь? — Виталик, коллега Артема по работе, а по совместительству журналист-внештатник иронично глянул на друга. — Сразу сознавайся, что и сколько пил — на трезвую голову такие вещи на глаза не попадаются.

— Да ничего, — Артем обиженно воззрился на приятеля. — Чисто символически, по чашечке кофе с коньяком.

— Сдается мне, дружок, это был вовсе не коньяк, — друг со смешком допил пиво. — Лена, говоришь, ведьма? Может, она подмешала чего-нибудь, мало ли. Девушки — они, знаешь… — Виталик, скривившись, потрогал радужный синяк под правым глазом.

— Ага, я вижу, — парень понимающе осклабился. — Как ты на сей раз спалиться умудрился?

— Да по дурости, блин, — несостоявшийся столп отечественной журналистики щелкнул пальцами. Бармен, понимающе кивнув, отправил в полет очередную кружку темного. — Марише письмецо черканул с телефона, да не заметил: Верка-зараза, оказывается, мне все шаблоны поменяла. Вот и ушло: "Привет незабвенному Верунчику". Чего скалишься?

— При твоем темпераменте, Виталик, тебе в самую пору заводить по телефону на каждую пассию. Глядишь, лицо целее будет!

— Денег дай — заведу! — буркнул парень. — Сам-то, а?

— А я что? — хмыкнул Артем, — у меня все чин-чином.

— Ага, как же. Вечером с ведьмой, ночью с вампиршей…

— Ладно, хорош подкалывать. А то фиг чего еще расскажу.

— Хорошо, забыли. — Виталик тут же посерьезнел. — Давай-ка ты еще раз всю историю расскажешь, а я запишу.

— Снова в газетах ничего, — еще один номер "Ковдельского вестника" с шелестом свернулся в трубочку.

— А ты все еще ждешь? — недоуменно поинтересовалась Лена.

— Ага, — Артем озадаченно почесал затылок. — Я знакомому журналисту про налет рассказал, но все равно, ни слова.

— Ой, да кому нужны эти жареные факты? — удивилась девушка. — Хочешь острых впечатлений — сходи в турпоход или в горы. Чай, не прошлый век — телепорты везде.

— Логично, — парень просветлел лицом. — Действительно — может, просто статью завернули.

— Вот-вот, — назидательно сказала Лена. — А я гулять хочу, пока ты тут с газетами возишься!

Дома Артема уже ждали. Старый вампир в сером костюме-тройке повелительно кивнул на стул у входа.

— Присаживайтесь, гражданин.

— По какому праву, собственно? — возмутился парень. — Как вы вообще сюда попали? Я сейчас милицию вызову!

— Успокойтесь, — вампир скривился. — Меньше шума — больше дела.

В его руке сверкнул жетон с узором из десятка переплетенных колец.

— Виктор Кранц, Департамент межрасовых связей.

— Беннли? — в голову Артему пришло странное словечко — чем-то незваный гость отчаянно напоминал суровый патруль, так недоверчиво проверивший его документы на набережной Лассомбры.

— Разумеется, — вампир даже не удивился. — Присаживайтесь.

— Что вам нужно? — Артем мрачно скрестил руки на груди, всем своим видом выражая недовольство.

— Беседа, — вампир задвинул на место ящики письменного стола. — Да, распишитесь здесь.

"Постановление о проведении обыска".

— Это простая формальность.

— Я вижу, — язвительно буркнул Артем.

— Я имел в виду сам обыск, — пояснил Кранц. — К сожалению, наши коллеги допросили вас чрезвычайно поверхностно, а потому мне приходится делать их работу.

— Почему департамент?

Вампир усмехнулся.

— Обычная процедура — если в правонарушении замешаны представители нескольких рас. В том числе случаи, когда свидетели люди, а преступники — нет.