Николай Чугунов - Слово на удачу

— Еще чайку? — девушка улыбнулась парню и, не дожидаясь ответа, легко вскочила со скамейки.

— Травяной? — протянул Артем и сделал большой глоток. — Я по ним не фанатею, по мне — лучше обычный черный.

— Кончился, — горестно ответила Лена, и мысленно возопила от радости — домовой Кузька, соскучившись по делу, решил напомнить о себе. Тем более, подвернулся повод — бумажник, открыто валяющийся на полу, с точки зрения домовенка, был очередной ценностью, утерянный хозяйкой-растяпой. Так что Кузька, сердито пофыркивая, выкатился из-под тумбочки пушистым облаком, накрыл кошелек, привычно оглушив внутри все волшебное, и укатился вместе с добычей к себе в логово.

— Жаль, — парень парой жадных глотков опустошил чашку и закашлялся. — Забористый.

— Мята.

Кукушка выглянула из ходиков и сердито откуковала девять раз.

— Как поздно, — Артем потянулся и поднялся на ноги. — Пора мне, а то завтра не встану. Я еще постирушку хотел сделать.

— Тогда ладно, — Лена вздохнула, придирчиво рассматривая Артема, пока тот обувался. Картина ей откровенно нравилась, и девушка отчаянно надеялась, что ловушка сработсет.

— Спасибо за чай и беседу, — кивнул парень, исчезая за дверью.

Минутой позже купол телепортационной кабинки на углу бесшумно полыхнул зеленое пламя, и все стихло. Теперь оставалось только ждать.

— Предъявите пропуск.

— Сейчас-сейчас, одну минутку, — Артем принялся шарить по карманам, но кошелек с пропуском как сквозь землю провалился.

— Предъявите пропуск, — дверь была неумолима, и даже легкий намек на косяк, появившийся, как только парень подошел к двери, затянулся без следа.

— Зараза! — с чувством сказал Артем. Он уже уверился, что пропуск благополучно остался дома, засунутый вместе с джинсами в стиральную машину. Парень прикинул, как отнесется ценный документ к помывке, и понял, что пора идти сдаваться.

— Посеял, говоришь? — старый гоблин так оглядел Артема через оконце в двери, что парень тут же почувствовал себя без пяти минут преступником. — Ну заходи.

Внутри зала, пространства оставалось как раз на стол, пару стульев, монументальный сейф — еще механический, никакой биоинженерии, и чайник. Все прочее оказалось плотно забито стеллажами с разнообразной аппаратурой.

— Ну, садись, — гоблин кивнул на колченогий стул, сам уселся напротив, и выудил из стола банку порошка с зубной щеткой. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — опасливо поинтересовался Артем.

— Все по порядку, — степенно ответил гоблин, набирая на щеточку порошок и тщательно натирая все грани золоченого значка "40 лет беспорочной службы". — Где был, что делал, как утратил. Смелее, я не кусаюсь.

"Хорошо, хоть не Храдина смена", — мрачно подумал парень. Храдин, начальник "отдела Љ3", находился в законном трехдневном отпуске по поводу полнолуния — но и в ясном сознании мог напугать любого до полусмерти. Благо, оборотням особо стараться для этого и не надо было.

Вырвался Артем из "застенка" уже после обеда. Желудок возмущенно вопил, намекая, что нормальные хозяева так со своим организмом не поступают, и кружку пустого чаю, полученную на завтрак, он переварил еще утром.

— Виктор Сергеевич, извините…

Начальник недовольно оторвался от монитора, на котором зеленые точечки активно гонялись за синими, и пробурчал:

— А голову ты дома не забыл, Крутяков? Кто проект за тебя делать будет? Две недели осталось!

— Я все сделаю, — парень с размаху ударил себя в грудь и закашлялся. — Сегодня же!

— Ну, посмотрим, — буркнул начальник и снова повернулся к терминалу: синие точки определенно одолевали зеленых, и это надо было немедленно исправить.

Лена рвала и метала — прошло уже две недели, а от Артема не было ни слуху, ни духу. Такое ощущение, что Артем очень хотел избавиться и от кошелька, и от содержимого в нем — иначе молчащий телефон объяснить было невозможно.

Наконец, девушка набралась смелости и позвонила сама. С пятого раза ей даже удалось добиться от аппарата на том конце внятного ответа. Встречу назначили на Рыбацкой пристани, у фонтана.

Рыбацкая пристань когда-то славилась своим рыбным рынком, но когда гидрофермы окончательно стали на ноги, его пришлось закрыть. Впрочем, никто не жалел: на месте рынка магистрат разбил прелестный парк с фонтаном в центре, где тоже водилась рыба — но исключительно декоративная.

Лена совершенно неожиданно для себя пришла на пять минут раньше срока, так что загодя заметила Артема. Тот, подойдя к воротам парка, вдруг резко свернул к цветочным рядам и затерялся среди разноцветных палаток.

— Замечательно, — прошептала Лена и перевела взгляд на старинные часы у фонтана. Минутная стрелка невозмутимо подползала к шести. Наконец она с едва слышным щелчком скакнула на "12", и тут девушку ненавязчиво потеребили за плечо.

— Привет! Давно ждешь? — перед ней стоял Артем.

— Ой, пропуск! — Казалось, парень обрадовался вещи больше, чем девушке, и Лена нахмурилась.

— Да, — холодно сказала она. — Хорошо, что он нашелся, правда?

— Да… — Артем осекся и посмотрел на застывшее лицо девушки. — Огромное спасибо. — Он наконец протянул Лене букет бежевых роз.

— Да не за что, — отозвалась девушка уже любезнее. — Спасибо за цветы.

— Мне показалось, они тебе нравятся, — пожал плечами парень. — К слову, какие у тебя планы на вечер?

— Ну… — Лена задумалась. — Надо бы к подруге зайти, потом еще дел дома невпроворот. А что?

— Да так, — Артем смутился. — Хотел позвать тебя в кино, если ты не занята.

— Так приглашай! — Лена застыла в выжидательной позе, задумчиво обмахиваясь букетом.

— Тогда… Пошли в кино!

Девушка снова решила положиться на судьбу, и не пожалела. Если бы она не знала наверняка, что магия для Артема — темный лес, Лена наверняка бы заподозрила в парне скрытого телепата — уж очень метко он выбрал и сеанс, и напитки в кафешке, куда они забрели, чтобы обсудить фильм.

— А у нас через неделю соревнования, — вдруг сказал Артем, с сожалением отставив в сторону опустевший стакан.

— Опять будете топтать девушек и ломиться в чужие квартиры? — хихикнула Лена, весело глянув на Артема поверх вазочки с мороженым.

— Нет, постараемся обойтись без жертв, — засмеялся парень. — Будет рогейн "Млечный путь".

— Рогейн? — недоуменно протянула девушка. — Это как?

— То же, что и "Вольный ветер", только там за каждое задание очки начисляются. Пойдешь с нами?

— С нами — это с кем? — недоверчиво поинтересовалась девушка. — И вообще, я что, похожа на сумасшедшую?

— Почему сумасшедшую? — обиделся парень. — Рогейн — это весело! А с нами — это со мной и Гвин.

— А, такая мелкая в майке не по размеру? — сообразила девушка. — Да, и в чем веселье-то?