Ив Форвард - Злодеи поневоле

— А где ты его взял? — с любопытством спросил Арси. Сэм явно смутился.

— На корабле белого волшебника, когда я стал… э-э… тенью. Он торчал в стене, словно факел.

— Ты его просто украл, паренек! — воскликнул бариганец — Тебе не стыдно? Это же моя специальность. Я обкрадываю, ты убиваешь — забыл?

— Ну, я же не мог вернуться и отдать, так? — парировал Сэм.

Валери тем временем осмотрела стержень.

— Да, убийца, это действительно пригодится. Он служит для фокусировки магической энергии и превращения ее в свет… какая гадость! Но, наверное, работать он будет. Сейчас я его включу… — Она отодвинула стержень подальше от лица и сказала: — Фиат люкс. — Шарик вдруг ослепительно вспыхнул, а потом снова померк до яркости обычного фонаря. Валери с отвращением протянула его кентавру: — Неси ты. Пойдешь последним.

Злодеи не знали, входя в пещеру, что за ними наблюдают чужие глаза. Тасмин и Тесубар увидели внезапную вспышку света на фоне темного склона и переглянулись. Фенвик явно переоценил свое знание психологии негодяев. Впрочем, его план окружить их в степях и заставить сдаться был неплох и увенчался бы успехом, если бы не этот неожиданный поворот… Однако лорд Тасмин был даже рад, что так получилось. Ему не нравился стиль, выбранный принцем. Это облава, а он бы предпочел устроить из поимки злодеев настоящее приключение, вроде того, когда в детстве они с Фенвиком выследили и убили своего первого гоблина. Или когда он сам, с небольшой горсткой близких друзей, очищал от зла старинные подземелья. Кстати, тогда они побывали и здесь, в лабиринтах Путак-Эйзума… По крайней мере в какой-то их части. Конечно, никакого зла здесь не осталось — только гигантские слизни да многоножки, — но зато было весело. Вот и сейчас он сидит в засаде, а рядом с ним — верные друзья, и это гораздо приятнее, чем общество чужаков и северян, которые то и дело кланяются и зовут его «господином». Его частенько одолевало желание бросить все и отправиться вместе с друзьями охотиться на грифонов, как в прежние времена, но долг повелителя… Впрочем, судя по вспышке у подножия горы, предстоит неплохое приключение.

— Клянусь молотом Крора, ты был прав, Тесубар! Ну, теперь мы их остановим!

Вернувшись в лагерь, он принялся сочинять послание Фенвику. Тесубар с улыбкой наблюдал за ним.

— Ну, так что же, Тасмин? — спросил волшебник, глядя, как его брат мучается с правописанием. — Мы пойдем за добычей, или ты будешь всю ночь писать тут баллады?

— Нет-нет! Я хочу, чтобы Фенвик прислал нам людей. Они будут охранять вход, а тем временем мы, Белые Тигры, спустимся в лабиринты и выгоним оттуда злодеев, словно кроликов из норы!

— Разумно ли это? — спросил маг, поправляя свой балахон. — Им уже удалось уйти от Фенвика…

— Да, но ты забываешь: он атаковал их на открытой местности. А мы — искатели приключении, и наша территория — разрушенные крепости. Больше того — мы здесь уже бывали и сможем ориентироваться по картам, которые Пыльник составил в прошлый раз… Даже обидно, что все получается так легко.

— Я в этом не слишком уверен, — отозвался Тесубар, глядя туда, где, завернувшись в шкуры, спали Ледяной Утес и Танцующая Вода. — Это напоминает мне прогулку в медвежью берлогу.

— Не шути так, братишка. — Король-воин жалобно заморгал голубыми глазами. — Это же приключение, совсем как в старые времена. У нас их так давно не было!

Несмотря на тревогу, Тесубар невольно улыбнулся такому мальчишеству.

— Ну хорошо, Тасмин. Давай письмо, я отправлю.

— Да, сделай милость. — Лорд Тасмин, аккуратно свернув кусочек пергамента, протянул его магу. Тесубар провел над свитком рукой, пробормотал заклинание и напоследок назвал адрес:

— Сэру Фенвику из Зеленого отряда! Свиток исчез в клубах золотистого дыма.

— Ох, ну и грязища!

— А ты думал, Герои после себя приберут? Ловушки есть, коротышка?

— Пока не видать. А опасности, длинноногий?

— Раз ты еще впереди меня, наверное, нет.

Их голоса гулко разносились под сводами и многократным эхом отражались от стен. Вскоре туннель вывел их в достаточно большую пещеру, на вид пустую, если не считать обломков дерева и осколков камней. Из пещеры уходили три коридора: два относительно горизонтально, а третий — круто вверх. Осмотревшись, Арси обернулся к своим спутникам:

— Ну, куда теперь? Валери пожала плечами:

— Я здесь никогда не бывала… Но если подразумевается, что мы хотим попасть в логово дракона, нам нужен тот, что ведет наверх.

— Разумно, — кивнул бариганец. — Ну что ж… На пятки прошу не наступать, — добавил он и легко запрыгал с камня на камень.

Остальные пошли следом. Сэм держался сразу за бариганцем на самой границе освещенного пространства, а Черная Метка и Валери — чуть позади, чтобы не мешать убийце и вору вести разведку.

— Как в старые добрые времена, а, паренек? — спросил Арси и тут же предупредил: — На ту плитку не наступай.

Сэм замер и не шевелился, пока бариганец загонял клин, блокируя какой-то невидимый механизм.

— Да… Но забавно: раньше мне не приходилось сознательно идти в пасть дракона, а оказывается, это совсем не страшно.

— Ах, чудеса лю-у-у-у-у-бви! — провыл Арси, и Сэм покраснел. Вор хохотнул и добавил: — Я, конечно, не рвусь снова встретиться в этим червяком-переростком, но если у него есть сокровище, которое можно было бы стибрить… О, ну тогда игра стоит свеч!

— Нам его ни за что не убить, — проговорил Сэм, шагая по коридору. Арси кивнул. — Я хочу сказать — самое большее, на что мы можем рассчитывать, это найти Кайлану и уйти живыми.

— Ну, все равно при этом можно его хорошенько обчистить, — ответил бариганец. — По крайней мере я собираюсь попробовать.

Коридор повернул, и вдоль стен потянулись пустые дверные проемы. Самих дверей не было.

— Жилая комната, жилая комната, помещение для стражи, пусто, пусто, — на ходу говорил бариганец. — Похоже, здесь до нас побывало немало народу. Тут все повытащили и разломали.

— Я в этом не сомневался, — откликнулся Сэм. — По крайней мере в этой части.

— Сколько же здесь коридоров! — бормотал Арси. Он приостановился и обернулся к Валери, которая держалась за спиной рыцаря. — Эй, Ви! Скажи-ка, тут много помещений?

— Развалины Путак-Эйзума древнее, чем думают люди, бариганец… Некоторые полагают, что они занимают всю гору и уходят глубоко в подножия соседних, — прозвучал холодный ответ.

Арси присвистнул.

— Да, есть, где разгуляться! Хорошо, что нам не надо осматривать все, — сказал бариганец и двинулся дальше.

Впрочем, пообвыкнув, они решили, что это довольно симпатичное место. Арси был в восторге от того, что идет, так сказать, по стопам отца. Сэм радовался тому, что его окружают стены, и с удовольствием представлял, где среди этих стен и поворотов можно спрятаться и подстеречь противника. Черная Метка, как всегда, невозмутимый, негромко позвякивая доспехами, уверенно шагал по каменному полу. Валери, родившаяся и выросшая под землей, была счастлива, что здесь нет солнца. И только Робин пристукивал копытами, мученически закатывал глаза, прядал ушами и дергал хвостом. Наконец Валери не выдержала.