Ив Форвард - Злодеи поневоле

— Что это на тебя нашло, Арси? — спросил Сэм, наблюдавший за ним от двери.

— Мертвяки, — объяснил Арси. — Отец говорил мне…

— О неумерших? Не глупи, Чекушка. Их уже лет сто как никто не видел. Им неоткуда брать силу, забыл? — презрительно сказал Сэм, но когда слабый свет волшебной палочки достиг темных углов комнаты, раздался треск, словно где-то посыпались тонкие палочки. Скелеты рядами начали подниматься на когтистые лапы, злобно ухмыляясь полусгнившими зубами.

— Ну, Пыльник, куда? — спросил Тасмин.

Белые Тигры стояли в той первой пещере, из которой вели три туннеля: два — горизонтально, и один — круто вверх. Пыльник, невысокий дикобрат с длинными темными волосами и яркими синими глазами, осмотрелся. Он был «слесарь»: этим словом называли всех, кто обладал подозрительным талантом открывать замки и обезвреживать капканы. Собратья Пыльника его недолюбливали: он обожал приключения и был отважен в бою, но им не нравилось его легкомыслие — видимо, результат постоянного общения с людьми. Сейчас, когда он осматривал следы на пыльном полу, им владело именно легкомыслие.

Он быстро определил, в какой именно из туннелей ведут следы, но… он знал, что все туннели где-нибудь да пересекаются, зато один из горизонтальных проходит через несколько помещений, которые он не успел в прошлый раз как следует рассмотреть. Любопытство победило.

— Сюда! — жизнерадостно провозгласил он и юркнул в левый туннель. Остальные двинулись следом, освещая путь волшебными факелами, о которых позаботился Тесубар.

— Не знаю, можно ли доверять этому дикобрату, — вдруг хрипло проговорил маг, сжимая в руке светящийся посох. Тасмин встревоженно обернулся:

— Что у тебя с горлом, брат? Только не говори, что у тебя начинается кашель! Тесубар смутился.

— Хм… Нет. Все в порядке, — сказал он своим обычным голосом.

— Вот и хорошо, — пробормотал у него за спиной Тербин-северянин. — А то твой хрип выводит меня из себя.

— Демоны Тарзака! — выругался Сэм, вытаскивая кинжал, но сразу же передумал и сменил его на короткий меч.

— Белла и Барис! — изумленно заорал Арси и, отскочив, ударил «утренней звездой» по ближайшему скелету.

Удар оказался точным и разбил ему коленную чашечку. Скелет упал на уцелевшее колено и замахнулся на бариганца одновременно сломанным мечом и костистым хвостом.

— Что происходит? — вскрикнул Робин, неуверенно обнажая свой меч. — Почему они на нас нападают?

— Не болтай, а сражайся! — проворчал Сэм, делая выпад. Лезвие прошло сквозь ребра скелета, не причинив тому никакого вреда, и убийце пришлось отступить. Скелет распахнул пасть в беззвучном боевом кличе и в свою очередь попытался ударить его проржавевшим клинком.

Валери торопливо начала произносить заклинание. Черная Метка стремительно обнажил свой огромный меч и плашмя нанес удар сразу по трем скелетам. Те разлетелись на куски. Тут как раз Валери закончила заклинание, и мощная волна магии отбросила неумерших к стене. Впрочем, через мгновение они с новой энергией пошли в атаку, а колдунья недоуменно уставилась на кончики своих пальцев.

— Это заклинание должно было развеять костлявых подонков… Что происходит? — прошипела она.

— Ха! — заорал Арси, вращая над головой свое оружие. — Башку разнесу! — Под ударом тяжелого шиповатого шара еще один скелет рассыпался на отдельные кости, которые в беспорядке пытались продолжать нападение. — Сэм! Возьми какую-нибудь палку! Тут нужно тупое оружие!

Но Сэму пришла в голову другая мысль. Уворачиваясь от ударов хвоста, он схватил один из скелетов за ребра, поднял его над головой и бросил на атакующих. Там, куда он попал, рассыпалось сразу штук пять скелетов, но сзади один все же успел нанести Сэму удар в плечо. Убийца стремительно обернулся и пнул противника прямо в грудь. Неумерший отлетел назад и разбился о стену.

Перепуганный Робин махал мечом, словно мельница, но клинок лишь отскакивал от гладких костей.

— Бей копытами, дурень! — крикнула Валери.

Робин содрогнулся от отвращения, но тут один из неумерших совершил роковую ошибку. Пытаясь схватить кентавра, он сорвал у него со спины арфу и высоко поднял ее, словно намереваясь разбить. Робин заверещал от ярости и моментально превратился в бешеного жеребца. Он вставал на дыбы, бил передними копытами, а потом разворачивался и начинал лягаться. Скелеты рассыпались под его ударами, но на их место вставали новые. При этом Робин ухитрился подхватить свою арфу и теперь держал ее под мышкой.

Черная Метка каждым ударом скашивал не меньше десятка скелетов.

«Почему его меч действует? — успел удивиться Арси, деловито круша ребра очередному противнику. — Ну да, конечно, он же у него волшебный…»

— Откуда они берутся? — проревел Сэм, разбивая о стену очередной скелет.

Внезапно поняв откуда, Валери ахнула:

— Это, наверное, мой портал! Они получают энергию от него!

Один из скелетов бросился на нее, но черный рыцарь ловко подцепил его мечом и с невероятной силой разбил о дальнюю стену.

— Ну так сделай что-нибудь! — проржал Робин; по задней ноге у него текла струйка крови. Встав на дыбы, он раздробил копытами еще одного противника.

Арси обнаружил, что лучше всего действует быстрый удар по позвоночнику: если он оказывался удачным, то скелет распадался по крайней мере на две половины. Радуясь открытию, он потерял осторожность, и очередной скелет, брошенный Сэмом, едва не сбил его с ног. Черная Метка шагал по скелетам, словно косарь по лугу.

— Я ничего не могу сделать! — ответила Валери. — Придется бежать!

— Ни к чему! — заорал в ответ Арси. — Мы с ними и так разберемся!

Свистела «утренняя звезда», Сэм методично швырял скелеты о стену, Робин лягался, Черная Метка косил противников как траву, и в конце концов последний скелет был обращен во прах, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием живых.

— Уф! — жизнерадостно проговорил Арси, утирая потный лоб голубым носовым платком. — Ну и работка!

— Не люблю я этого, — проворчал Сэм, вытирая руки о куртку. — Когда живые становятся мертвыми — это дело привычное, но чтобы наоборот…

От мертвецов исходил могильный холод, и он слегка обморозил пальцы.

— О боги, — вздохнул Робин, проверяя, целы ли у него копыта. — Надеюсь, что больше нам не придется этого делать.

— Не слишком надейся, кентавр, — со вздохом отозвалась Валери. — И вообще, здесь надо ходить поосторожнее.

— А нельзя где-нибудь оставить этот портал? — безнадежно проныл Робин.

Валери крепко стиснула талисман.

— Тебе придется сначала убить меня, — холодно сказала она.

— Эй, Арси, ужасно пить хочется. У тебя не найдется? — спросил бариганца Сэм. — Ты, кстати, украл у меня мех…