Ив Форвард - Злодеи поневоле

В своей жизни Сэм повидал немало притонов — но здесь не был ни разу. Яркое освещение, у дальней стены — огромный очаг, в котором пылает жаркий огонь. Несколько человек готовили там чай и грели вино. Звенели тарелки, не утихала веселая болтовня. Сэм не спеша прошел туда, где играли в дартс, и принялся наблюдать за игрой с выражением робкого интереса на лице. В конце концов на него обратили внимание.

— Привет, парень! Нравится дартс, да?

Глаза мужчины обнадеживающе поблескивали. Сэм в который раз удивился, почему все считают его таким молодым. Впрочем, это всегда было полезно — и сейчас тоже поможет ему: игроки будут считать его совсем неопытным. Мужчина, у которого была пышная вьющаяся борода, покровительственно улыбался, и Сэм почувствовал омерзение оттого, насколько легко все получается; а от самодовольной физиономии бородача его едва не стошнило. И все же он тоже заставил себя улыбнуться — невинно и добродушно.

— Ну, я время от времени играю… — сказал он. Мужчина подмигнул своим приятелям. Они рассмеялись и дружно закивали. Бородач снова повернулся к Сэму.

— Ну что ж, мой друг в черном облачении, добро пожаловать в нашу компанию. Но мы делаем ставки, знаешь ли, — добавил он, изображая шутливую озабоченность. Сэм сделал вид, что расстроен.

— Боюсь, что вставок у меня нет. И вкладок нет, и закладок, и подставок, но… — он дождался, пока утихнет смех, вызванный старой доброй шуткой, — я могу предложить вот это.

Он положил на стол замысловатое золотое кольцо с крупным рубином. По правде говоря, золото было на самом деле позолоченной бронзой, а основная ценность кольца заключалась в крошечном углублении. Которое можно было открыть особым нажатием и высыпать содержимое в кубок вина. Игрокам, разумеется, не обязательно было об этом знать — в теплом свете свечей кольцо блестело вполне убедительно, и этого было вполне достаточно. Сэм дорожил им, потому что это был давний подарок Каты; в профессиональных целях он его никогда не использовал и только раз в год носил в нем порошок из ивовой коры и ромашки, прекрасное средство от головных болей, которые мучили его весной, когда особенно бурно цвели растения.

Ката, Скалистая Кошка с сапфировыми глазами, обольстительная и смертоносная, как неукротимая черная пантера, в честь которой она дала себе прозвище… Эта кошка издает крик, похожий на женский плач, которым заманивает смельчаков. Ката завлекала мужчин по-другому — но тоже на верную смерть. Ката, прекрасная танцовщица тьмы… Однажды она просто исчезла, и много лет о ней никто ничего не слышал — а потом Бларин узнал, что она поселилась в крошечной горной деревушке, вышла замуж за фермера, растолстела и теперь только и делает, что убирает, готовит и нянчит двух пухленьких малышей. После этого известия Сэм долго не мог успокоиться: отчего-то он чувствовал себя преданым и не мог понять, что произошло — и почему.

«И за это, Миззамир, ты тоже заплатишь», — мысленно пообещал он. Его размышления прервал громкий возглас бородача:

— Великолепная ставка! — Он хлопнул Сэма по плечу. — Ну, приятели, выкладывайте золотишко: будем играть в дартс с вот этим Чернявым.

Вид у Сэма был взволнованно-счастливый: казалось, он безумно доволен, что его приняли в круг игроков. Партия началась.

Игра в дартс была древним развлечением, уходящим корнями в состязания лучников времен короля-волшебника Веру-ранда. Он правил задолго до Победы — и даже задолго до Войны, когда на месте нынешнего Шестиземья была уйма феодов, стремящихся оттяпать друг у друга лучшие угодья. В остальных частях света тогда жили вообще одни варвары. За столетия варианты правил стали настолько разнообразны, что Сэм даже не пытался узнать все: он просто понаблюдал за игрой достаточно долго, чтобы уяснить систему подсчета очков. Каждый начинал с двухсот одного и должен был дойти до нуля. После первого круга Сэм решил, что единственная проблема заключается в том, чтобы действовать достаточно неуклюже и не быть заподозренным раньше времени. Выбирая дротик, он ухитрился уколоть палец, отчего сам вскрикнул, а остальные расхохотались. Посмотрев на мишень, он сощурился и, только дождавшись, пока в глазах не начнет двоиться, сделал первый бросок.

Дротик со звоном ударил по внешнему кольцу мишени, и с основного счета ушло всего лишь пятнадцать очков — очень мило. Сэм виновато улыбнулся. Следующие два броска он сделал так же небрежно, а потом собрал дротики и посмотрел на ставки. Подсчитав золотые теллины, серебряные лунины и медные стеллины, он вздохнул: на столе едва набиралось двадцать золотых. Придется опять заняться показухой. Игра шла своим чередом. Сэм наблюдал, бросал и снова наблюдал, стараясь не раззеваться от скуки. Наконец пришла пора действовать по-настоящему.

Сэм поудобнее перехватил дротик. Он уже знал их особенности: вот этот отклоняется немного влево, у этого наконечник тяжеловат, а вот этот — самый хороший. Ну что ж. Он зажал в пальцах тот, что тянул влево, и взглянул на мишень. Слава богам, рука успела зажить. Пятьдесят пять очков. Можно пощеголять.

Мир сузился до обшарпанной мишени, на которой отчетливо выделялся небольшой кружок с неровной цифрой «2» в середине. Сэм взмахнул рукой. В центре кружка задрожали перья дротика.

Он чуть передвинул взгляд. Шум утих — или по крайней мере Сэм ничего не слышал, хотя чувствовал кожей, как воздух вибрирует от множества голосов. Он нашел глазами крошечную полоску желтого цвета, где счет утраивался, — она была внутри треугольника с цифрой «1». Крошечное пространство — не больше щели между доспехами. Бросок! Бело-голубые перья заслонили мишень. Последний бросок был самый легкий. Сэм даже не помедлил, чтобы прицелиться, а просто метнул дротик чуть посильнее — на всякий случай…

Тюк!

Сэм вышел из транса и огляделся, не забыв изобразить изумление по поводу своего «везения».

— Пятьдесят пять!

Игроки вокруг разразились криками. Под смех и дружные поздравления Сэм смущенно придвинул к себе ставки и положил в кошелек. Бородач поставил перед ним кружку эля. Двое игроков подбежали к мишени и там ахали, поражаясь тому, как глубоко дротик вошел в доску. Сэм неуверенно смотрел на предложенный ему эль.

— Ой, нет, я не могу… — начал было отнекиваться он, но замолчал, поймав на себе непонимающие взгляды. Бородач со смехом сунул кружку ему в руки.

— Пей-пей, Чернявый, это тебе полезно. После того как ты нас обставил, нельзя с нами не выпить!

— Так и быть, — отозвался Сэм, приветственным жестом поднимая кружку, и, мысленно вздохнув, выпил все до дна, чтобы не выходить из образа.

Найдя укромное место, Арси снял со шпаг дорогие эфесы, украшенные драгоценными камнями, а непомерно длинные клинки выбросил в ближайшую мусорную кучу. Остальная добыча свободно разместилась в его многочисленных карманах и мешочках, устроенных так хитроумно, что это граничило с волшебством. Бариганский вор может позволить себе иметь все самое лучшее — как для развлечений, так и для работы. Прочные и удобные потайные кошели были выгодным вложением капитала, так же, как и плащ — такой неприметный и тусклый, что в нем можно войти в кабак вроде этого и остаться незамеченным, даже если все будут смотреть только на него.