Ив Форвард - Злодеи поневоле

— А я вот прошу. И остальным тоже придется готовить, когда придет их очередь. Поскольку сегодня ты проснулся первым и в отличие от нашего безмолвного друга пищу потребляешь, я доверяю тебе это дело.

Сама Кайлана пошла врачевать лошадей.

— Благодарю, — негромко сказал Сэм, разворачивая припасы, — за доверие. Кайлана?

— Ну, что еще? — откликнулась друидка, осматривая опаленные уши своего конька.

— Я… я хочу попросить прощения за те мои слова в таверне… Ну, помнишь, в Мертензии.

Сэма вдруг очень заинтересовало что-то на дне одного из котелков.

— Хорошо. Твои извинения приняты. Ты был пьян и, вероятно, плохо соображал.

Кайлана похлопала по крупу коня Валери и занялась Пудиком, который стоял рядом с Дамаском.

— И еще я забыл поблагодарить тебя за исцеление… Спасибо.

— Не за что. Ты помогаешь мне спасти мир. Только постарайся, чтобы мои усилия не пропали даром.

— Конечно, — ответил Сэм, помешивая густое варево. — Э-э…

— Эй! — вскочил на ноги Арси. — Я помираю с голоду! Сэмми, ты что, готовишь? Ох, проклятие!

— Не нравится — не ешь, толстячок, — отозвался убийца.

Разбуженные возмущенным возгласом Арси, подошли Робин и Валери. Кентавр достал из сумки сморщенные зерна высокоэнергетического овса и, смущаясь, съел их в дополнение к своей порции завтрака. Может, как и опасался Арси, Робин ел больше других, но, поскольку безмолвный рыцарь не ел вообще, равновесие сохранялось. Седлая своего Дамаска, Сэм размышлял над этим. Неужели Черная Метка вообще никогда не ест? В их присутствии — определенно, но, может, когда остальные спят? Или благодаря какому-то волшебству он вообще не нуждается в пище? Все это чрезвычайно загадочно… Впрочем, какова бы ни была его природа, рыцарь, похоже, не собирался причинять им зла.

«Но было бы весьма неприятно, если бы он вдруг решил, что я чем-то угрожаю его коню», — подумал Сэм.

За несколько ночей отряд покрыл немалое расстояние. Иногда вдали они видели огни городов и поселков, но старались держаться от них подальше.

— Нельзя ли хоть раз остановиться в каком-нибудь городе? — не выдержал в конце концов Робин. — Мне до смерти надоело каждое утро вычесывать из хвоста смолу!

— Вот-вот, а я проголодался, — пожаловался Арси. — Ты, может, и привыкла есть одну только жидкую кашу да всякие корешки, Кайлана, но мы, бариганцы, предпочитаем что-нибудь посущественнее.

— Нам нельзя здесь показываться на глаза! — упрямо напомнила им Кайлана.

— В кои-то веки она права, — согласилась Валери. — Я ненавижу Фенвика больше всех на свете, но вынуждена признать, что он — подонок хитрый. Если он пронюхает, что мы здесь…

— А как же иначе? — пробормотал Сэм себе под нос.

— Что ты имеешь в виду? — встревожилась Кайлана.

— Ты ведь говорила, что мы направляемся в Глинский лес? — уточнил Сэм. Кайлана кивнула:

— Там все пропитано древней магией. Безусловно, это именно то «средоточие чудес», о котором говорил Безумный Божок. Убийца вздохнул:

— Не знаю, насколько вы знакомы с географией…

— О, проклятие! — вдруг воскликнула Валери. — Неумеха-блондинчик прав! Глинабар окружен Глинским лесом! Ворон у нее на плече презрительно каркнул.

— Столица Трои и резиденция самого Фенвикишки, — договорил за нее Арси. — Блеск!

Фенвикишка — или, как сам он предпочитал называть себя, сэр Фенвик — наконец-то нашел применение своим командирским талантам. Солнечный орел не отыскал злодеев, зато сообщил о разрушенном мосте через каньон Острого Когтя и о трауре среди дикобратьев. Фенвик не сомневался, чьих рук это дело, и легко рассчитал, куда направляются злодеи.

— Похоже, прямо сюда, — сказал сам себе догадливый принц. — Но почему? Ладно, нечего ломать голову, когда надо действовать. Мои эльфогончие выследят кого угодно. Сегодня наш отряд двинется им наперерез.

Он скатал карты в рулон, сорвал с вешалки охотничью шапку и пошел собирать своих людей. Расквитавшись со злодеями, принц намеревался произвести хорошее впечатление на прекрасную рыжеволосую даму, которая едет с ними. В прошлом немало женщин подпадали под очарование сэра Фенвика, и он не сомневался, что эта тоже не будет исключением.

По пути он спустился в королевскую оружейную палату и снял с украшенной драгоценными камнями подставки свой меч. Это был волшебный клинок, он прозывался Светодруг, Убийца Тьмы: серебряный двуручный меч, источающий яркое сияние, обладал собственным странным разумом. В прошлом принц не раз обнажал его против троллей, драконов и натуан… И сейчас Светодруг снова ему послужит. Он обхватил рукоять, и самоцветы, украшавшие ее, ярко вспыхнули. Принц улыбнулся.

Они приближались к западной границе королевства, но места здесь по-прежнему были дикие: скалистые утесы и глубокие долины чередовались с пологими холмами, покрытыми лесом, — и никаких следов человеческого жилья. С каждым днем становилось все жарче, солнце палило не переставая, и пчелы жужжали, как одурелые. К ночи жара слегка спадала, но зато начинали донимать комары.

Казалось, все идет как нельзя лучше, — пока как-то днем, когда все спали, Чернецу не вздумалось полетать. Он поднялся высоко над лесом, и вдруг вдали что-то сверкнуло — но это была не вода! Свойственные его породе любопытство и любовь к блестящим предметам заставили его подлететь поближе…

Валери проснулась от громкого карканья. Испуганно вскочив, она усадила взволнованного ворона себе на руку и стала дожидаться, пока он успокоится настолько, что сможет сказать что-то дельное. Внимательно выслушав шипение и клекот, понятные только ей, она нахмурилась.

— Он говорит, что приближается Зеленый отряд, — перевела Валери остальным. — Он увидел что-то блестящее и полетел посмотреть, а это оказались мечи и доспехи. У них есть собаки. Они едут двумя группами и направляются, похоже, в нашу сторону.

— Твой ворон может настолько подробно описать местность, чтобы мы составили карту? — спросила Кайлана.

Валери некоторое время переговаривалась с вороном.

— Кажется, да, — сказала она наконец.

Нацарапанная в пыли карта была примитивной и масштаб не везде соблюдался, но Кайлана увидела на ней все, что нужно. Зеленый отряд находился как раз между злодеями и Глинабаром, до которого оставалось уже рукой подать. Люди Фенвика двигались по берегам узкой реки, протекающей через город.

— Ну, так что будем делать? — осведомился Сэм, заглядывая Кайлане через плечо.

— То же, что делает умный лис, почуяв охотников. — Она провела палкой вдоль изгибов реки. — Не оставляя следов, он движется в неожиданном направлении… В данном случае это значит — навстречу врагу.

Фенвик похвалил себя за то, что разделил отряд на две половины. Это способствует разведке и в то же время не сказывается на скорости передвижения. Конечно, он не рассчитывал, что отряд останется незамеченным: во-первых, Героям вообще не свойственны скрытность и изворотливость, Артеллис свидетельница, а во-вторых, злая колдунья и прекрасная друидка, несомненно, обнаружат их с помощью волшебства. Ну и что с того? Сэр Фенвик все продумал. Он отрежет злодеям путь к золотому сердцу Глинабара и погонит их туда, куда хочет. А именно — к Острому Когтю. Зная местность так, как знает ее он, сделать это нетрудно. Он прижмет злодеев к обрыву, и его друзья-дикобратья будут отомщены. Принц улыбнулся. Да, есть в этом некая высшая справедливость!