Генри Уиспер - Дитя Аэллии

— Гордон, — произнесла Кайла кротким, почти умоляющим голосом, — позволь мне кое-что сказать…

Царь всем своим видом выказал всепрощающее великодушие.

— Говори.

Пару секунд Кайла пыталась подобрать слова, потом выдала:

— Этот наряд тебе не идет.

Ваза, упав, пролила воду на известняк, и, прежде чем кто-либо успел сообразить, вспыхнул огонь и разошелся по всему помещению. “Солнце” зажглось. Стражники бросились спасать царя, а мятежница, повиснув на веревках, устремилась вслед за уносящимися ввысь огоньками.

— Оставьте меня! — слышала она разъяренный голос Гордона. — Схватите девчонку!

Засвистели пули. Кайла взглянула вниз: земля быстро отдалялась, надо прыгать пока это еще возможно. Раскачавшись на веревке, девушка приземлилась на соломенную крышу ближайшего дома, которая тут же с грохотом под ней провалилась. Выбравшись из-под сена, на которое она так удачно приземлилась, Кайла обнаружила Алеру, Илаю и Налу, навалившихся на входную дверь конюшни.

— Ты как здесь оказалась? — они глядели на нее, вытянув лица.

— Долгая история, — пропыхтела Кайла. — Вы, черт возьми, где были?

— Возникли осложнения, — сказала Алера, а сильный удар с другой стороны двери пояснил детали.

Неожиданно Нала повалила сестер на пол.

— Это что было?! — не поняла Илая.

— Спасаю вас от пуль.

— Каких еще пуль! — Алера попыталась встать, чтобы придержать дверь, которую вот-вот должны были выбить, но посыпавшиеся из окна выстрелы вернули ее на место. — Э-э… спасибо, что предупредила.

— Что будем делать? Что делать? — кричала Илая в отчаянии.

— Без паники! — скомандовала Кайла. — Действуем по плану «Б»!

— План «Б»?

— Что за план?

— А-м… — Кайла пыталась соображать быстрей, — импровизация!

В повисшей паузе слышались только крики прорывающейся стражи и конское ржание.

— Дайте я ее стукну! — Илая полезла к Кайле на сеновал.

Дверь, бабахнув, вылетела в сторону. Илая от испуга вызвала огонь, мигом устроив пожар в конюшне. Стражники отступили назад, а сестры стали вылезать через окно.

— Куда ты? — крикнула Нала Кайле.

Та побежала выпускать напуганных лошадей из загонов. Когда последняя вырвалась на свободу, Кайла начала терять сознание из-за угарного газа. Чьи-то сильные руки подхватили ее, и вскоре она оказалась на улице. Ее усадили на землю.

— Не уходи, — сквозь кашель произнесла Кайла. Она схватилась за рукав спасителя, тот замер, — пожалуйста, Крис…

Ее руку мягко отняли. Кайла услышала удаляющиеся шаги. Потом кто-то крикнул: «Они там! В ту сторону!» и с другого бока зазвучали голоса сестер:

— Вот она!

— Хвала небесам, жива!

— Кайла, ты в порядке?

Придя в себя, Кайла заметила ружья в руках сестер.

— Откуда это у вас?

— У стражников подобрали. Парочка из них была затоптана лошадьми.

Неприятное чувство поразило Кайлу. Однако звуки рыскающей поблизости стражи быстро вернули ее к более насущным проблемам.

— Надо попасть во дворец, — сказала она, — открыть врата в северо-западной части. Там, я видела на карте Дорбона, есть старый мост.

— Насколько старый? — спросила Алера с опаской.

— Настолько, что им никто не пользуется, а значит, он не охраняется.

Добраться до места оказалось на удивление легко — охрана и думала искать мятежниц во дворце. Рабочие в центре управления расслабленно болтали, лишь изредка поглядывая на изображения магических кристаллов — очевидно, что о беспорядках в городе им никто не сообщал.

— С праздником, ребята! — подруги заглянули внутрь. — Мы не помешаем?

По физиономиям мужчин распласталась одинаковая похотливая улыбка.

— Вообще-то у нас служба, но…

— А мы быстро, у нас ружья…

Когда в центре появилась дворцовая охрана, обеспокоенная тем, что проходы замка не реагируют на команды, она обнаружила работников связанных по рукам и ногам. Поднялась тревога.

— Они направились к Ашиньской ране, — выдал дежурный, едва из его рта вытащили кляп.

— Зачем? — удивился один из охранников. — Там же тупик.

В это время сестры пробирались сквозь толпу, которая собралась поглазеть на “солнце”, висевшее над площадью. Хотя, как заметила Илая, они могли бы сделать это и из окон своих домов: громадная пылающая в ночном небе фигура была видна на многие мили вокруг.

Кто-то из толпы узнал девушек.

— Это же те самые танцовщицы! Глядите, вон они!

На его слова откликнулись постовые — сестры бросились бежать. Спасаясь, они взобрались на площадку для джамби, которую еще не успели убрать после турнира. Кто говорил про мужской спорт? Четыре мятежницы “обыграли” всех стражников, выручив значительную фору. Когда образовалось сносное для поимки преследование, девушки уже вышли за врата и направлялись к спасительному мосту. Однако…

— Святая Волчица! — выдохнула Нала, глядя на красно скалистую пропасть перед собой.

Моста не было. От противоположной поверхности их отделяло бездонное ущелье шириной в сорок метров.

— Теперь понятно почему этим проходом никто не пользуется, — вскинулась Алера, — потому что его нет!

Она находилась на редкость во взвинченном состоянии, наверное, из-за вида высоты. Остальные тоже были на грани.

— Ну, королева импровизации, — процедила Илая, — есть идея?

Кайла, к которой она обращалась, нервно теребила свой кулон. Вдруг лицо ее вспыхнуло озарением.

— Да! — воскликнула Кайла. — Прыгаем в пропасть!

Долгая пауза.

— Гениально! — взвизгнула Илая.

Раздались выстрелы — стража нагнала их. Кайла схватила Алеру и, прежде, чем кто-либо успел отреагировать, бросилась с ней в бездну. Нала и Илая от безвыходности последовали за ними. Преследователи в изумлении застыли на полпути.

Несясь с бешенной скоростью на скалы, Кайла слышала сквозь свист в ушах крики сестер и словно молитву шептала заклинание.

Несколько секунд Кайла боялась открыть глаза. Она чувствовала рядом чье-то дрожание и всхлипы, но больше ее смущали далекие звуки улицы: было в них что-то неестественное и вместе с тем до боли знакомое.

— Мы, что, в Иноземье? — произнес трепетный голос.

Кайла открыла глаза. Школьный двор, последнее, что она видела в Калифорнии, стоял перед ней. За ним по дороге проезжали автомобили.

— Это Иноземье? — повторила Нала.

Кайла не ответила. Возвращение домой произвело на нее такой же сильный эффект, как и уход. Она посмотрела на подруг: Нала со страхом оглядывалась, Илая была бледна и, кажется, не понимала, что происходит; Алера не переставала реветь — первый раз Кайла видела ее в таком состоянии. Кайла придвинулась к ней и попыталась обнять, но та оттолкнула руку.

— Не трог-гай меня, — промычала она, — я т-тебе эт-того не прощу…