Генри Уиспер - Дитя Аэллии

— Я хотела поговорить с тобой… наедине. Столько всего произошло с того дня, как вы ушли на дело…

Она остановилась, чтобы правильно подобрать слова. Кайла неуклюже поддержала разговор:

— Да. Меня едва не повесили.

— Я видела это. Как и когда это должно произойти, и рассказала старейшинам…

— Спасибо.

— …но я не была уверена в том, что тебя стоило спасать, — закончила Нала.

Смысл ее слов не сразу дошел до Кайлы.

— Что?

— Сядь, пожалуйста, — Нала опустила ее на землю и, выдержав мучительно долгую паузу, произнесла: Я вижу будущее, Кайла. От тебя исходит смерть. Мы выиграем эту войну, но… ты потеряешь любимого.

Кайла тупо смотрела на нее. Лицо подруги было серьезным и непривычно суровым. Сердце у Кайлы задрожало.

— Любимого? — от ужаса ее голос стал хриплым.

— Кайла! Это будет Крис, разве не понятно?

Кайла замотала головой и вскочила с земли.

— Нет, это не правда! С чего ты взяла? Это бред! Глупости!

Нала схватила ее за рукав и силой притянула к себе.

— Кайла, успокойся! Посмотри на меня! — Кайла перестала вырываться: в глазах подруги стояли слезы. — Я знаю, что ты его любишь. И я знаю, что ты пожертвуешь всем ради него. Поэтому… прошу, ради его блага… я не хочу терять еще и брата… — больше Нала не могла говорить, она отпустила руку и заплакала.

Кайла смотрела на подругу, которая дрожала и всхлипывала, словно обиженный ребенок — внутри у нее что-то оборвалось. Не было сомнений, что Нала не стала бы просить ни о чем подобном, если бы не была уверена, что другого выхода нет. А значит…

Кайла опустилась на холодную траву и произнесла:

— Что я должна сделать?

Гонцовый конь, русый и долгогривый, нервно перебирал копытами, дожидаясь своего хозяина. Он проскакал почти полцарства и вконец выбился из сил, но насладиться заслуженным отдыхом не мог. Звериное чутье подсказывало ему опасность, таящуюся в окружавшем его лесу. Кто-то наблюдал за ним оттуда, выжидал…

Вдруг из замка выскочил молодой человек. Конь испуганно заржал, юноша же, проигнорировав его, направился прямиком в лес. Но не успел он дойти до опушки, как услышал голос Кайлы:

— Ты все поняла?

Обогнув южное крыло, Крис обнаружил Кайлу одиноко стоящую рядом с мраморной статуей.

— Где ты была? — он бросил косвенный взгляд на статую. — С кем ты говорила?

Хотя Кайла была занята другими мыслями, она не могла не заметить волнения Криса.

— Что-то случилось?

Крис словно ждал этого вопроса.

— Теракт на Малом острове. Взорвали храм Умай {7} 7 Умай — богиня земли, старшая из хранительниц Аэллии. Покровительница детей и матерей , когда в нем находился племянник царя Авара. Вместе с ним погибло около пятидесяти человек. Террористы также похитили святыню — золотой лук со стрелой, висевший перед образом богини. Все подозрения падают на Гордона.

— Гордона? Зачем ему это нужно?

— У них Аваром давние трения. За территорию, за религиозные реликвии, историю. Война была неизбежна.

— Война? — повторила Кайла шепотом.

— Это не так страшно, как звучит, — сказал Крис. — Раньше Авар лишь помогал повстанцам с провиантом и оружием, теперь же у нас появится мощный союзник…

— Этого нельзя допускать!

Крис удивленно посмотрел на нее.

— Ты сможешь сама обсудить все действия с их представителями. Через два часа мы выступаем на встречу.

После этих слов Кайла словно очнулась.

— Я никуда не пойду, — медленно произнесла она. — Я ухожу.

— В смысле?

— Я ухожу, Крис.

Крис долгие секунды молча рассматривал Кайлу. От этого взгляда внутри у нее все заболело.

— Это из-за того, что случилось на площади? — наконец сказал он. — Из-за ажаловцев?

— К черту ажаловцев! Меня едва не повесили!

Криса не убедила эта причина.

— Совсем недавно тебя это не расстраивало.

— Зато тебя приводило в бешенство. Что ж теперь? Что для тебя важней: Аэллия или я?

— Я не знаю…

— Ты уже ответил мне, — едко произнесла Кайла. — Любовь эгоистична. Влюбленному плевать на все и всех, кроме любимой.

— Но есть долг. Ты обязана как царица…

— Я никому ничем не обязана! — перебила его Кайла. — И ты тоже! Эта не наша война!

Крис опешил от такого заявления, но девушка и не дала бы ему возможности ответить. Всё, что месяцами копилось в ней, нашло наконец выход.

— Думаете, что боретесь ради светлого будущего — чертов с два! Вы просто пешки твоего отца и ему подобных! Война! Ха! Я расскажу тебе, что такое война. Это когда кучка хитрых крыс манипулирует огромным стадом баранов-идеалистов. Кстати, поздравляю, ты в числе последних!

— Прекрати! — процедил Крис, с трудом сдерживая себя.

Кайле было все равно, даже если бы он ее ударил.

— Мечтаешь помереть героем — пожалуйста! Я же подыхать не собираюсь!

Она быстро направилась в сторону леса. Крис нагнал ее у самой опушки и, схватив за локоть, развернул к себе. Кайла вырвала руку.

— Оставь! — крикнула она, ненавидя себя. — Ты обещал, что не дашь меня в обиду. Ты не сдержал своего слова!

Она сжала в ладони кристалл и сделала шаг назад. Едва лесная тень накрыла ее, как Кайла исчезла… для глаз Криса.

— Он поверил? — произнесла Кайла, сквозь слезы глядя на него.

Стоявшая рядом Къяра кивнула. Кайла протянула ладонь к лицу Криса.

— Не надо, — Къяра остановила ее. — Я не смогу скрыть тактильное ощущение.

Кайла опустила руку. Крис смотрел на нее невидящим опустошенным взором, затем, горько стиснув губы, он ушел. Кайла в бессилии упала на колени. На траву капнули слезы.

— Если хочешь, — прозвучал сверху мягкий голос Къяры, — я притуплю эту боль.

Кайла затрясла головой.

— Не надо, ничего не надо. Просто уйди… оставь меня…

Следующие недели Кайла провела, как в беспокойном сне. Время то застывало на бесконечность, то проглатывало целые дни.

Орис и его отряд выступили на встречу с представителями Авара. Старейшина заверил, что не будет подписываться ни на какие договоренности без согласия Кайлы. Также, узнав о ситуации между ней и его сыном, пообещал скрывать от последнего правду. В глубине души Кайла надеялась, что с окончанием войны необъяснимое проклятие, витающие вокруг нее спадет, и они с Крисом смогут быть вместе.

С уходом парней замок будто вымер; во всем чувствовалась какая-то тревога. Сестры притихли и старались не ходить поодиночке. Все кроме Кайлы.

— Вот ты где! — пропыхтела Илая, выбираясь из-за колючего кустарника. Алера и Нала появились следом. — А мы уже волноваться начали.

Кайла, гладя Демона, ничего не ответила. Она только передвинулась в их сторону, что означало, что она не против их компании.

— Как ты себя чувствуешь? — Алера положила руку ей на плечо.