Павел Буркин - Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

О позорной тайне Императора Тород и не подозревал.

- Итак, прошу смотреть на карту.

Кард просто на удивление сосредоточен и деловит - не иначе, ощутив сладость победы, хочет повоевать еще. Благо, поводы есть: балгрский наместник Ардан успел провозгласить себя независимым королем в те дни, когда Амори шел на столицу. Самое пикантное, прав на императорский престол у него, пожалуй, побольше, чем у Карда, да еще взрослый сын. Правда, в Алхаггской земле его отделение не признали - там по-прежнему предпочитают Карда, точнее, конечно, не его, а его новую жену. Что ни говори, а приданое для крестьянской девушки немаленькое: двенадцатитысячное войско, народная любовь, Верхний Сколен, а теперь не пожелавшая отколоться провинция. Этак и вспоминать станут не Эвинну как жену Карда, а Карда как мужа Эвинны. Очень даже мило, для Императора-то.

А вот карта у Императора, что ни говори, роскошная, выполненная топографами Арангура Третьего до Великой Ночи. На Севере она еще могла врать, на Борэйне вообще хоть как-то соответствует истине лишь береговая линия и столица - но что касается обоих Сколенов и сопредельных провинций, тут на нее можно полностью положиться.

- Как видим, возможные противники находятся на западе, востоке и севере, возможные союзники - на юго-западе и, если учитывать Гевин, на западе. Самым сильным из противников является Амори. Принц Оле, вы имеете опыт борьбы с алками, что вы можете сказать о войске Амори?

"Да кто тут его не имеет, все воевали, кроме тебя, твое императорское!" - раздраженно подумал Тород. Принц Оле, сегодня на удивление трезвый и даже не с похмелья, вызывал у Торода желание устроить дуэль и порешить недоделанного Харванида. Вдобавок, по мнению новоиспеченного герцога, именно принц-алкоголик из зависти и оклеветал Морреста - перспективного командира и близкого друга Эвинны. Хорошо хоть, парень успел бежать, и пока не попался, несмотря на общеимперский розыск. Виселица за такое полагается, а не командование армией. А вот поди ж ты - коннетабль Империи, командующий сухопутной армией... Карьера!

- Амори понес большие потери в позапрошлом и прошлом году. По нашим сведениям, он потерял до пяти тысяч искалеченными, пленными и убитыми. Алки утратили большие области, источники зерна и золота...

"Вот руку даю на отсечение - доклад ему составляли какие-нибудь адьютанты, он и читает по бумажке" - неприязненно подумал Тород.

- Тем не менее Амори далеко не побежден, - как ни в чем ни бывало, продолжал Оле. - Три тысячи пятьсот человек пехоты и от трехсот до четырехсот рыцарей, не считая гарнизонов. Наличие, по крайней мере, шестидесяти боевых кораблей и не менее семидесяти грузовых позволяют Амори перебрасывать силы на любой участок от Валлея до Аллука в сжатые сроки, не давая нашему флоту противодействовать десантам.

"А ты будто знаешь, что такое десант" - мысленно поддразнил Тород.

- Необходимо парировать эту угрозу, разместив крупное войско в Лакхни с задачей в случае нападения переправиться через Вараг и наступать на Вассет, а потом на Валлермайер...

- Крупное - это какое? - поинтересовался Император.

- Не менее двух с половиной тысяч человек.

- Ладно. Дальше пусть говорит Тород.

- Ваше величество, второй после Амори возможный противник Империи - мятежник Ардан. Под его властью находятся Балгрская и Белхаггская земли, а так же части имперских войск на территории провинций. Всего до тысячи человек, но, как и в случае с Амори, они могут нанять новых людей. Сколько - нам пока неизвестно. Также Ардану может помочь Амори. Правда, своего флота Ардан не имеет, потому его войска могут действовать только на суше. Вдобавок ему придется сдерживать натиск тардов, им стоит приплатить, чтобы совершили несколько набегов и отвлекли на себя хотя бы часть людей Ардана. Нам же, полагаю, следует помочь алхаггам - послать пятьсот-тысячу человек в Алхидду. На взятие Балгра хватит полутора тысяч человек. Единственное замечание - у Ардана может быть несколько десятков рыцарей. Поэтому основную часть наших конников надо отправить на Балгр. И еще: командовать ими должен лучший из наших полководцев: покончить с мятежом следует быстро, чтобы двинуть войско на алкскую границу.

Наконец, Север. Здесь вряд ли может случиться что-то серьезное, Амори едва ли решится дробить свои силы и усылать их далеко от Алкской земли. Но нужно отражать возможные грабительские набеги баркнеев и тардов, а также бороться с верными Амори рыцарями и уцелевшими наемниками. К уже имеющимся там семистам воинам Арднара ван Хостена, думаю, нужно прибавить еще тысячу. Полагаю, она может выступить сразу же, под командованием одного из сотников, а с общим командованием я справлюсь...

- Нет! - перебил Император. - Командующим всеми войсками назначается принц Оле ван Ордо. Армию в Лакхни возглавлю я сам. Что касается группы, наступающий на Балгр - тут нужен настоящий воин. Ее поведет Олодреф. Пора и ему повоевать.Войско, призванное помочь алхаггам, надо возглавить Телграну.

- Ваше величество, вы отсылаете и коменданта на границы. Кто же будет оберегать столицу? - напомнил Тород. И пожалел.

- Вы и будете, Тород-катэ, - не смутился Император. - На вас, как на истинного дворянина и графа Империи, возлагается охрана столицы, остающейся в столице императрицы и нашего наследника.

"Кого? Эвинны? Да она сама кого хочешь охранит!" - мрачнея, подумал Тород. Чем дальше, тем меньше ему нравился нынешний Император. И года не прошло, как благодаря Эвинне сохранил трон, а уже спешит столкнуть лбами ее сторонников, перессорить их и оттереть императрицу от реальной власти. Но это сейчас, когда есть настоящая опасность. А что будет года через два, когда его величество освоится окончательно и как-то решит нынешние проблемы? Не начнет ли он избавляться от тех, кто помог удержать трон, как уже избавился от Морреста?

Назначению Тород не обрадовался. На Севере он был своим, многие уцелевшие сколенские рыцари там - если не родственники, то знакомые по прежней жизни. Там поддержат, помогут, если надо, укроют в родовом поместье, да и крестьяне помнят прежнего, сравнительно с нынешними безмерно доброго помещика. А в столице он чужой, местные офицеры не жалуют провинциалов и жаждут выслужиться перед Императором. Самые пронырливые уже сейчас готовят досье и строчат доносы. Одно хорошо: Эвинна хоть не останется в этом осином гнезде одна.

- А кто будет возглавлять южное направление? - задал вопрос Телгран. И получил ответ, который вверг его в ступор.

- Герцог Новоэнгольдский Фрамид. Да, он допустил ошибку, не перекрыв сообщение по Эмбре, и флот Амори прорвался к столице. Но он обещал больше подобного не допускать, и мы оставляем его в прежней должности. В конце концов, не можем же мы лишить его родового владения, он ведь не изменник!