Павел Буркин - Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

И Кард недолго радовался спасению от жены-мятежницы. После отделения Нового Энгольда он стал ничтожным правителем Старого Энгольда с округой, а по сути - поскольку в "королевстве Сколенском" стоял полк алков - только собственного дворца. Теперь Кард был готов на все, чтобы сохранить хотя бы мираж власти. Например...

Осенью того же года, когда был взят Тольфар, Кард написал завещание. В случае смерти сколенского короля наследником провозглашался "похищенный" Аргард. Но пока он не найдется и не достигнет совершеннолетия, блюстителем престола назначался Амори.

Надо ли говорить, что всего через пару месяцев король умер от неизвестной болезни? И что еще через четыре года, в 356 году, он короновался как Император? Кард отрекся за себя и всех своих потомков, но Амори, хоть и был Харванидом, к его потомкам не принадлежал.

А вот Велиан остался жив. Так он и доживал на болоте свой век. Но плавное течение его мыслей изменило свой ход. Теперь он тосковал, завидовал Эвинне, ибо ее жизнь была подобна мгновенной, но ослепительной вспышке молнии, а его - долгому, но не греющему и не светящему мерцанию гнилушек на болоте, что лишь подчеркивает мрак. И никто уже не прочитает его трудов, хотя бы потому, что ничего в них не поймет. Если бы он слышал песни Ирмины, он бы понял: "значит, юность опять победила".

Лютовал на Севере Арднар ван Хостен. Его рыцари жгли деревни, убивали, грабили, насиловали, подвергали жутким пыткам непокорных. Леса кольев вокруг Гверифа, груда отрубленных голов под Валлеем, вереницы рабов по всему Сэрхиргу - были его рук делом. В пятый год войны он повел своих солдат на Хедебарде - и тут потерпел полное поражение, а самого его убивали долго и страшно, мстя за преступления.

Пришлось вступать в дело Амори. И - надо же - после бесчинств Арднара каратели Амори не вызывали особой ненависти, нескольких самых опьяненных кровью алки даже повесили. Но главное - страна устала от войны, потерь, смуты. К концу 356 года Амори утвердил свою власть в Верхнем и Нижнем Сколене окончательно, а с королем Телграном и королем Арданом заключил "вечный мир". Именно тогда Амори короновался и как Император сколенский.

Император Амори правил еще много лет, вел многие войны, расширял свою державу, сколенцы его проклинали, но алки благословляли, потому что больше никогда их держава не была такой могучей, ни до, ни после. Но и его тревожило будущее: единственный наследник, Атраддин, оказался слабоумным.

А Эвинна и Моррест, отделенные друг от друга стенами алкрифских казематов и только в мыслях способные видеть друг друга, ждали неумолимо надвигающуюся судьбу. Первой ее встретила, как и подобает вождю - Эвинна.

Эвинна очнулась с сильной головной болью и - в цепях. "Плен!" - обожгла жуткая мысль. Никто этого не знал, но ночами, тайком, она молила Справедливого Стиглона погибнуть в бою, но не изведать кошмара плена. И вот она во власти алков, и не осталось никого, чтобы ее спасти: самые лучшие, кто первыми бросились в бой за свободу Сколена, первыми и погибали под Гверифом, Макебалами и Вестэллом, на Вассетском тракте и тут, в Тольфаре... Никого не осталось. Может, и сражаются еще где-то повстанцы, но теперь, когда не стало связующего их звена, они обречены на разгром. Так неужели прав был Эльфер, и она напрасно пролила реки крови?

Скрипели тележные колеса, сзади угадывался шум войска или крупного отряда. Несколько раз в повозку, глумливо ухмыляясь, заглядывал Амори, плечо забинтовано, но на лице удовольствие от унижения и бессилия самой страшной противницы.

- Ну что, императрица сколенская, допрыгалась? От жрецов убежала - от меня не убежишь!

Эвинна сама понимала, что для нее все кончено. В отличие от храмовников, Амори заковал ее в тяжелые и тесные кандалы - она едва могла двигаться. Теперь даже перевернуться с боку на бок, а потом обратно, было нелегким делом. Эвинне оставалось одно: выдержать пытки и издевательства, которым ее подвергнут алкские палачи, не выдав сподвижников, а главное, сына. Ведь это для нее и Аргард он - сын Морреста, простого офицера. Для остальных, в том числе Амори, Аргард - сын и наследник Императора, последняя преграда между Амори и титулом Императора. Из нее будут тянуть жилы, чтобы выяснить, кому она отдала сына. В конце будет казнь. Эвинна не задумывалась о том, как ее лишат жизни. Не важно: хуже смерти все равно будут пытки.

Эвинна больше не чувствовала желания бороться, пытаться сбежать, спасать жизнь. Все, кого она любила, мертвы, мертвы и те, кому она была обязана отомстить. Или предали, как Эльфер и Император. Правда, где-то жив их с Моррестом сын, дитя безумной, обреченной любви, но он в безопасности, не следует даже вспоминать, чтобы ненароком не выдать. Даже если случится чудо, и она выйдет на свободу живой, она не будет их разыскивать. Нельзя навести на них ищеек Амори. Значит... "Значит, все ты сделала на этом свете, все, что могла, - подумала Эвинна. - Не твоя вина, что это ничтожно мало". Как ни странно, эта мысль успокоила ее, словно смирила с неизбежностью конца в неполные двадцать два года.

Больше всего она опасалась пыток. У Амори изощренные палачи. Они будут мучить, как только смогут. Не поддастся ли она, не выдаст ли сына? Надо выдержать, а когда станет совсем уж нестерпимо, соврать. "Воин Правды - и врать собирается!" - невесело подумала она. Но и это не важно. Может быть, враньем она уменьшит пытки и приблизит казнь. Что ее не оставят в живых, Эвинна не сомневалась ни на миг.

Хуже страха пыток было чувство вины. Моррест пошел на смерть, не услышав от нее ни единого доброго слова. А она хороша: сама же понимала, что его успеют казнить, что это ловушка, подготовленная алкским ублюдком. Надо было вытерпеть - и потом отомстить. Все продумать, подготовиться, и отплатить Амори так, чтобы мало не показалось. А она... дала себя заманить в ловушку, попалась, как дура. "Дура, дура и есть! - корила себя она. - А еще воевать собралась!" Стыд жег огнем, не хуже, чем смогли бы алкские палачи...

День спустя скрип колес сменился плеском вёсел - от пристани на Эмбре отплыла галера. Амори страховался. "Ну конечно, - ехидно подумала Эвинна. - На суше вдруг что-нибудь случится: то ли Амори убьют, то ли я освобожусь, и тоже его убью. На острове-то у меня не останется никаких надежд!" И невольно вздохнула. Все-таки двадцать один год - не лучший возраст для прощания с жизнью...

...Вот и снова суша. Остров Алкириф - "корабль Алка". Для кого-то рай на земле, но этот рай создали, превратив Сколен в преисподнюю. Ее провезли по ночному городу - и бросили в мрачный каземат, в сравнении с которым храмовые темницы казались чистыми и удобными. На полу копошились крысы, сам пол был покрыт слоем засохших нечистот и жутко вонял. Когда ее впервые туда втолкнули, голова у нее закрыжилась от зловония, она чуть не шлепнулась в грязь на полу. Но кое-как добрела до гнилой соломы, охапка которой должна была изображать постель. Солома находилась у самой стены, от которой шел сырой холод.