Павел Буркин - Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

- Верно. Но ты все равно останешься матерью Харванида, и не бастарда, а рожденного в законном браке. Официально это так, а кто на самом деле заменял Карда в постели, для закона не важно. По сути - имеющего права на императорский престол... Имел бы, если бы не Кард, - поправил себя Амори. - Но если ты родила сына трусливой сколенской свинье, значит, можешь и мне сделать наследника. Твой сын будет жить во дворце, как Моррест: если ты думаешь, что я его казню, ты заблуждаешься. Я ничего им не сделаю - мне нужны гарантии, что события в Сколене не повторятся. И не станет таким, как ты говонишь, ублюдком, как я сам. А твой новый сын получит престол и все, чего я успел нахватать. Он даже станет Императором - по секрету, Кард долго не проживет, трон он завещает мне, а я от титула не отрекался. И сама ты не будешь недовольна. У меня есть, чем заплатить, да тебе и самой понравится. Я не Кард, заместители в постели мне не нужны.

- И чем ты заплатишь, золотом? Зачем золото смертнице?

- И правда, незачем. Но я сохраню тебе жизнь, на девять месяцев самое меньшее, а когда найдется твой старший сын - хоть вообще помилую.

- Как это? Тогда ты вовсе потеряешь власть? Она же держится только на крови и страхе, если все поймут, что ты не готов казнить даже злейших врагов...

- Завтра будет оглашен приговор, тебя сожгут живьем на Храмовой площади. Но если ты примешь мои условия, я отсрочу приговор на девять месяцев, якобы в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. Ты будешь жить в темнице, но чистой и удобной, даже с окном, ни в чем не нуждаться. Если родится дочь - что ж, придется делать второй заход, и давать еще отсрочку. Не проблема, рано или поздно получится. Потом, увы, придется выполнять приговор. Ты права, моя власть держится в том числе и на страхе.

- И какой мне резон раздвигать ноги?

- Костер будет. И ты на нем будешь. Зачитают приговор, подпалят, все как положено. Но можно, скажем, подложить мокрой соломы, и в дыму незаметно вытащить тебя, а привязать свинью. По секрету, я уже разок так делал, чтобы получить хорошего астролога и алхимика. Свинья позабавит толпу визгом и снимет все подозрения, а ты отправишься обратно. На волю не выпущу, уж извини, но будешь жить в той же тайной комнатке, даже с сыновьями изредка видеться. Если же не согласишься, никто тебя с костра вытаскивать, естественно, не будет. И отсрочки тоже не будет никакой.

Что греха таить, когда Эвинна услышала такое предложение, она заколебалась. Ведь и мама согласилась ублажить Тьерри, но при этом не только не покорилась ему, но унизила при всех. Да и сам Амори, если захочет, сделает все, не спрашивая ее согласия. Лучше несколько минут в королевской постели, чем жуткая смерть. А Амори... Амори наседал, развивая успех.

- Завтра тебе сравняется двадцать два, не так ли? У меня хорошие прознатчики... Не лучший для смерти возраст, правда? А ты недурна собой, я много девчонок повидал... При желании могу найти даже мужа, который не будет трепаться. Он станет молчать, кто ты. А могу сам им стать, конечно, тайно. Ты жила бы во дворце, бед не зная... Может быть, тут тебе будет лучше, чем с Кардом или, там, Моррестом...

"Моррест!" Дорогое имя прожгло, проломило, как таран, стену соблазнов, которую умело возводил Амори. Теперь она знала, что делать, чтобы и от мук избавиться, и тайны не выдать.

- Только скажи, кому ты поручила воспитывать сына, - закончил Амори.

Решиться оказалось непросто. Как прыгнуть с обрыва в темноте, не зная, ни сколько до дна, ни что ее ждет на этом дне: теплая вода или колья. А когда решилась, спросила как могла цинично:

- Ну, а если я соглашусь, и рожу тебе сына - что ты скажешь людям после "казни"? Что я чудесно воскресла молениями Эльфера?

- Правду, Эвинна, правду. Что несгибаемая героиня, защитница Сколена от тирана Амори, извивалась подо мной в постели и визжала от восторга, как дешевая шлюшка. И всех, кого могла, выдала моим палачам. Включая сына. Даже не ради помилования, а ради девятимесячной отсрочки. Но едва родила мальчишку, возомнила себя королевой и стала снова плести интриги, за что и поплатилась. Извини, это еще одна страховка на случай, если ты когда-нибудь выйдешь на свободу. По закону, в случае бесплодия королевы, король может заключить временный брак с представительницей одной из королевских династий, и наследник будет считаться законным. Как бывшая жена короля Карда и мать его сына (или не его, догадываюсь о ваших с Моррестом похождениях - но это неважно!), ты подпадаешь под этот закон. Я завещаю престол младшему сыну, и все со мной согласятся: придурок на троне - смерть страны.

- А может, дело не в королеве? А в тебе? И ты - как Кард, мужчина лишь по имени и с Клотильдой управиться не можешь? А, Амори? И даже этот дурак - тоже не совсем твой сын а, к примеру, какого-нибудь Атраддина? - Эвинна презрительно сплюнула. - Наверное, корона давит не на голову, а кое на что еще...

- Посмотрим, - прошипел Амори. Он еще сдерживался. Хороший правитель, даже жалко его разочаровывать. - Но тебе придется...

- Не придется, Амори, - устало вздохнула Эвинна.

- Почему? Жить надоело?

- Сейчас объясню. Я рожу тебе сына при двух условиях. Во-первых, ты от своего имени и от имени всех потомков откажешься от прав на Верхний Сколен. Выведешь оттуда войска, выпустишь на волю арестованных повстанцев. А во-вторых, разведешься со своей королевой, как ее, Клотильда? И женишься на мне. Тогда я соглашусь жить с тобой и родить тебе сына - любви между нами не будет, ты уж извини, я из тех, кто влюбляется лишь однажды. Но уважение и послушание - обещаю.

- Я не могу на это пойти, - вздохнул Амори. - Развестись с королевой - значит нанести ее отцу смертельное оскорбление, а он тоже король. Это новая война. Что касается второго... Ты сама правила страной, значит, должна понять. Государство держится на одном принципе: в обмен на верность - защита и поддержка. Я не могу уйти из Сколена и предать тех, кто мне доверился - Арднара ван Хостена, Карда, Амрока ван Фрамида, сына герцога Новоэнгольдского... Тех алков, которые издревле жили в Верхнем Сколене, и тех, которые поселились уже после завоевания. Точнее, не я даже, а государство, которому я служу так же, как ты служила Империи. Если страна бросает на произвол судьбы тех, кто ей доверился - она сначала останется без союзников, а потом и сама развалится. Кому нужна страна, способная лишь драть налоги и забирать в армию рекрутов? Это не моя прихоть, Эвинна, это принцип. Тот, который похерила ваша Империя, из-за чего и погибла.

- Хороший ответ, ваше величество, - кивнула Эвинна. Нет, не похотливая свинья создала Алкскую державу, а великий и мудрый правитель, храбрый воин и отличный полководец. А еще он не понаслышке знает, что такое честь. Жаль, ему выпало стать врагом Сколена - такого человека лучше иметь другом. Но ничего не поделаешь: за их спинами стоят схлестнувшиеся в смертельной схватке народы, поработители и порабощенные. Даже если бы захотели, она и Амори не смогли бы примириться. И если бы ей выпало победить, а ему - умереть, ей бы точно так же пришлось казнить Амори. - Но и у меня есть принцип. Я тоже не могу купить жизнь ценой предательства тех, кто погиб, сражаясь под моими знаменами - они должны видеть пример бесстрашия. И не могу плюнуть в душу тем, кто родится после меня. Если вождь встал на колени, как он посмеет требовать от простых воинов героизма? И когда кто-то поднимет оружие в защиту Сколена - он подумает, что вожди снова выкрутятся, а простым воинам погибать. Даже если пойдет в бой - с оглядкой. Будет думать не о победе, а о том, как в живых остаться. А может быть, они вообще усомнятся в праве Сколена на свободу, в правоте тех, кто честно сражался и погиб. Уверена, если бы я победила, а вы бы проиграли и вот так стояли передо мной, вы бы тоже отказались от помилования.