Павел Буркин - Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

Но неделю назад в Лакхни стало происходить что-то странное. Во-первых, все ворота были закрыты, наверняка гарнизонным было приказано никого не впускать и не выпускать. Соответственно, если агентура в крепости узнала о нововведениях, сообщить она не смогла. Наблюдатели умудрились засечь появление поста рядом с требюше, у домика коменданта и у оружейки. Но наверняка были усилены посты и в башнях, и на стенах, и у амбара с арсеналом, и у лазаретов.

За счет кого? Если хочешь обеспечить надежную охрану перечисленных объектов, в целом по крепости одна смена должна составлять не меньше ста человек. И смен должно быть четыре - лучше пять, ибо человек способен добросовестно нести боевое дежурство не больше шести часов. Значит... Вот именно, в некий момент в крепость пришли еще двести, а то и триста человек. И гарнизон снова примерно равен штатной численности. Но откуда? Насколько знал Амори, здешний гарнизон еще не самый плохой. В глубине страны войска вообще пьют не просыхая. Поднять их по тревоге и скрытно провести через всю страну... Притом, что в каждой роте и даже сотне у алков есть агенты...

Стоп! А кто сказал, что это нижние сколенцы? Насколько известно по донесениям из столицы, Эвинна прислала к Императору посла - того самого Морреста ван Вейфеля, успевшего сменить хозяина. С ним - триста пятьдесят воинов. После провала миссии северяне вроде бы убрались из столицы, поняв, что им нечего ловить. И двинулись обратно. А обратно ли? Вот тут однозначного донесения нет. И если противостоят алкам люди Эвинны - способен ли бывший хронист и книгочей толково руководить обороной? Как показывают последние сутки - скорее да, чем нет.

В любом случае, когда те, внутри крепости, предприняли любовно подготовленную атаку, их ждал неприятный сюрприз. Амори сомневался, что увидит живым хоть кого-то из своих агентов. Вероятнее всего, в Лакхни сменился и командир. Интересно, что стало с прежним? Да плевать. В любом случае, преемник обжоры привел подкрепления, догадался обеспечить надежную охрану важных объектов и стен. А еще привел в боевую готовность требюше. Все это Амори бы сделал, не задумываясь, будь он на месте коменданта. Значит, исходить стоит из того, что противник ему равен. Что бы сделал он сам?

Итак, новый комендант отбил ночную атаку изнутри. А потом ударом требюше сорвал переправу. У него... Ну, берем самое большее, у него теперь шестьсот воинов и требюше. Значит, ему надо как можно дольше удержать алков на их берегу, выигрывая время если не для мобилизации имперской армии (Кард все равно не успеет, тут нужны месяцы, если не годы), так для ввода войск Эвинны. Тут можно не сомневаться - получив "законный" повод для вторжения, она шанс не упустит. Ее проблема в том, что она узнает о вторжении лишь дней через десять, когда алки пройдут большую часть пути. Правда, из-под Тольвара ей идти куда ближе - но все равно может не хватить буквально дня-двух. Значит, ей и правда очень важно придержать алков. Каждый день может оказаться решающим.

Что ж, этот Ирлифов летописец с заданием справился. Даже если к утру крепость падет, сколенцы уже выиграли сутки. А ведь теперь, окрыленный успехом, он будет стоять насмерть... Значит, даже если удастся закрепиться на этом берегу и устроить общий штурм, одновременно со всех сторон - гарантии успеха все равно нет. Зато еще человек пятьсот он положит наверняка. Когда эти Ирлифовы машины снова заработают... Если их не уничтожить или хотя бы не помешать работать расчетам - штурм гиблое дело.

Самое обидное, выход-то есть. У него есть оружие, способное заставить требюше замолчать. Но... Это оружие Амори готовил для боя за имперскую столицу, где алкам придется столкнуться со всем лучшим, что еще осталось в Империи. А потом еще и с ордой Эвинны. Не хотелось бы раскрывать тайну уже здесь...

...Храмовники, после Гверифа продавшие образцы оружия, похоже, и не поняли, что потеряли. Он не пожалел денег, выкупил все образцы оружия, найденные на месте освобождения Эвинны. И хотя на эти деньги можно было нанять еще роту - ни разу не пожалел о принятом решении. Даже несовершенные копии, изготовленные в королевских мастерских под руководством нового кузнеца, уверенно прошивали мишени в любых доспехах с полумили. Новое оружие требовало баснословно много металла, его могли делать лишь лучшие мастера, а для литья металла пришлось построить огромную домну и ежедневно тратить по десять возов угля. Выяснилось, что рудники и угольные карьеры не справляются, и больше пятидесяти штук в год не изготовишь. Разве что построив такие же мастерские возле Валлермайера, и вдобавок согнав со всего королевства углежогов...

И те-то ни за что бы не сделали, если бы не странный то ли кузнец, то ли оружейник, незадолго до восстания доставленный в Алкриф. Ружей, как их назвал новый оружейник, пока было изготовлено не больше сотни, и все же...

Но без использования нового оружия крепость быстро не взять. Или торчать под ее стенами месяц, дожидаясь, пока там кончится еда - или класть под стенами Лакхни полвойска безо всякой гарантии успеха. Неужто все-таки придется... Похоже на то. По крайне мере, это выход. А в имперской столице, если наступать очень быстро, точно не успеют принять контрмеры. Решено.

- Михалиса ко мне в ставку! - рявкнул Амори. Он знал: сейчас адъютант пришпорит коня и помчится по следам колонны на тот берег. Начиная наступление, Амори позаботился вызвать отряд новых стрелков - "мускетеров", как поименовал их мастер. Через два часа Михалис получит приказ, и его люди скрытно займут позиции в шестистах шагах от Лакхни. Утром, когда и группа Амори завершит маневр, можно начинать новый штурм.

Так, этот вариант обдумали. А что, если сколенский командир станет выводить войска из крепости, предпочитая свободу маневра стенам?

Наверняка! Амори даже покивал, покачиваясь в седле. По крайней мере, сам бы король так и поступил. И он, и Эвинна наверняка понимают: занять круговую оборону и отбиваться в кольце - значит наверняка погибнуть. У алков, как ни крути, почти вдесятеро больше воинов. И галеры. И свои агенты внутри страны. Да и он, Амори, может оставить под стенами крепости полк, а с остальными силами двинуться на столицу. И что тогда толку, что держится Лакхни, если Император попадет в руки морпехов?

Само собой, сколенцы не могли не использовать выгоды укреплений. До конца использовали метательные машины. Придержали врага на день, нанесли огромные потери, показали местным обормотам, как надо побеждать. Самое время, пока противник, обжегшись, осторожничает, по-тихому уйти, подпалив крепость и машины. Тем самым кетадрин, или кто он на самом деле, сохранит свободу маневра - и начнет атаковать из засад, обстреливать по ночам, ломать мосты - и день за днем отнимать у алков драгоценное время. Амори не зря просиживал ночи над старыми картами - местность словно создана для такой войны. Впереди чуть ли не сотня узких дефиле, извилистых лесных тропок, речушек с заболоченными берегами, развалин запустевших в Великую Ночь городов и сел - и везде можно устраивать засады. Так и действовал бы сотник Эгинар, если бы был не просто рубакой.