Наталья Столярова - Дмитрий Русский

Лина вдруг присела в реверансе. Наверное, от пережитого испуга. Митяй тоже поклонился:

— Здравствуйте, спасибо, что выручили. Мы шли в деревню, но если бы не вы…

— Плохое время выбрали для путешествий. Пилигримы здесь появляются редко. У этого места — дурная слава. От нечисти не стало житья.

— Нам нужен Ладон.

— Что вы от него хотите?

— У нас есть вопросы.

— Наверное, важные, коли идёте по этой дороге. Мое имя Вайян, я — главный кузнец. Дам вам посохи, они послужат защитой. Двигайтесь в путь, скоро наступит ночь, тогда уже не пройти. А мне нужно приниматься за работу. Время не ждёт. Мы куём мечи и доспехи для наших дружин. Но их ряды тают, и скоро некому будет сражаться против мглы.

Вайян вынес два тяжёлых посоха. Сверху на них — по колокольчику. Митяй поблагодарил, и они вышли из кузницы. Лина держала посох обеими руками, при каждом шаге раздавался звон. Наверное, поэтому не отстающая от них нечисть не могла подойти настолько близко, чтобы её можно было разглядеть. Только стоял непрекращающийся шум: рёв, рычание, хлопанье крыльев и жуткие крики.

Наконец, показалась деревня, погружённая во тьму, и Митяй испугался, что они опоздали и не смогут туда попасть. Ночь им не продержаться. По спине бежали струйки пота.

Но вдруг на небе загорелись звезды, а в окнах домов появился свет. Митяй с облегчением вздохнул: успели! И подумал о том, что за всё время пути Лина ни разу не пожаловалась и даже не пикнула от страха, хотя любому парню тут пришлось бы туго. Навстречу им двигались всадники. Первый из них придержал лошадь, произнёс уже знакомое приветствие, спросил, кого они ищут в деревне, и указал дом Ладона.

Митяй постучал посохом в дубовую дверь. Она открылась, на порог, как горох, высыпали ребятишки — мал мала меньше. Они путались в длинных рубашонках и громко гомонили. Кто-то прикрикнул на них из глубины избы, и они, как воробьи, вспорхнули на полати — широкую лежанку над белёной печью.

За столом сидел старец в красивой вышитой рубахе: длинная седая борода и такие же волосы, спокойное и доброе лицо. Ладон сделал приглашающий жест, они подошли и сели напротив.

— Откуда вы, странствующие чародеи?

— Приветствуем тебя, Ладон. Мы пришли издалека. У нас есть причина. Но сначала мы хотим узнать, какое бедствие случилось с вашей страной Аринуаной.

— Я верю, что вы пришли с добром. Мы всегда принимали магов в замке Альвура. Все дороги вели туда. Но исполнилось древнее предсказание: погасла звезда Арин и исчезла сама Богуна. С тех пор всё изменилось.

— Кто такая Богуна?

— Хранительница камня Алатырь, а звезда Арин — небесная душа этого камня.

— А почему погасла звезда?

— Мне неведомо это. Пропала Богуна, и наши чародеи обратились к магам иных миров. Те приходят, чтобы помочь сдерживать мглу. Я решил, что и вы пришли на подмогу. В твоём Обереге — большая сила.

— Откуда взялась мгла?

— Это вечное зло, питающее нечисть: навь, волкодлаков-оборотней, нетопырей, василисков. Босорки вышли из-под земли и воруют наших детей, чтобы они работали у них в подземельях.

— Их так много? Таких разных?

— Они жили всегда, но равновесие мира не позволяло злу победить. Нечисть редко нападала на людей открыто, а теперь они изводят наш род. Дружины каждую ночь выходят на бой, но люди гибнут, слабеют силы, и сужается магический круг защиты нашего селения. Сколько мы ещё продержимся, ожидая возвращения Богуны?

— А она вернётся?

— Мы живем этой верой. Только она владеет белым огнём, который возродит звезду Арин. А ваш путь лежит в замок Альвура. Но это утром. А сейчас отдыхайте.

Лину и Митяя усадили за стол, поставили горячие лепёшки и пенный напиток из трав. И только головы коснулись подушек, как они уснули крепким сном.

Встали чуть свет, дорога предстояла дальняя. Их одели в длинные плащи с капюшонами и снабдили едой. Ладон дал им медный фонарь и сказал, что он укажет путь: чем ближе к замку Альвура, тем ярче будет свет. А сейчас он еле теплился крошечным светлячком. Перед тем, как проститься, Ладон поднял руки и заговорил:

От глухих земель, от сырых костей,

От нави, от сыти, от юды, от выти,

В серединный круг, от семи недуг,

Одолень — травой заплету кольцо

Перелынь-водой окроплю лицо.

После этого он побрызгал их водой из пузырька, висевшего на груди, и воткнул в Оберег пучок сухих трав.

— Вам придется сражаться. Верьте в свою силу!

Лина и Митяй поклонились всем, кто вышел их провожать, и перешли из светлого круга в сумеречную мглу.

И снова они шли по слякотной дороге. Лина, нахмурившись, смотрела по сторонам:

— Ты знаешь, я не могу поверить, что это — мой мир.

— Представляла его другим?

— Да. Когда Ваня впервые подсказал эту мысль, я мечтала целыми днями. Рисовала такие картинки…

— Но мы видели и другую сторону этого мира. То, что происходит здесь — временно. Я верю, что всё будет хорошо.

— А я как верю!

— Лин, ты совсем ничего не помнишь? И сердце ни разу не дрогнуло?

— Нет. Вот это меня и удивляет. Есть только одно подтверждение: Голос слышится гораздо яснее. И первый раз он сказал «иди домой». Понимаешь? Домой!

— Значит, всё верно. Если нужна наша помощь, будем биться. Главное, добраться до замка Альвура.

В этот момент дорога под ногами стала дыбиться, словно живая, как будто они шли по хребту огромного существа, и оно хотело их сбросить.

Сначала выручали посохи, но совсем скоро идти стало невозможно. Они крепко держались за руки, стараясь не упасть.

— Что делать? Дальше не пройдем!

Митяй достал из Оберега пучок трав, и вспомнил строчки, что говорил Ладон:

От глухих земель, от сырых костей,

От нави, от сыти, от юды, от выти,

В серединный круг, в серединный круг!

И тут же дорога приняла прежний вид, но словно ожили кусты и деревья вдоль неё. Они тянулись ветками и сучьями, стараясь ухватить за края одежды. Но это уже не так страшно: они не могли достать их с обочин, да и посохом отбиться можно.

Хуже всего, что огонёк в медном фонаре не разгорался ярче, а теплился еле-еле…

Лина приостановилась:

— Дима, а может мы заблудились?

— Не думаю, идём ведь по одной дороге. Правда, ожидать здесь можно чего угодно.

Вдалеке послышались голоса. Они приближались, и вскоре на дороге показалась ватага детей разного возраста. Кто-то нёс охапки хвороста, у некоторых в руках — корзины с грибами. Где они их отыскали? Почему-то деревья вели себя по отношению к ним совершенно спокойно.

Ребятишки издалека замахали руками, а потом подошли ближе: одеты плохо и бедно, во многих местах на грубую ткань пришиты заплаты, на ногах берестяные лапти. Старшему на вид лет десять. Он поклонился в пояс и сказал:

— Здравствуйте, добрые люди. Пойдёмте с нами в деревню, сейчас у нас гости редко бывают, и вам будут рады.