Дмитрий Трояновский - Наследница проклятого рода Книга II

- Ну? – спросил у него один из товарищей по отряду. – Что она там такое делала?

- Ничего. Она просто случайно забрела сюда.

- Уверен? А по-моему, с ней что-то нечисто!

- Слушай, Велмар, я не собираюсь за ней шпионить. Она не раз уже доказала в бою свою преданность Кронемусу. Бедная девочка – так молода и столько всего вынесла…

- МАГЛИНУС! КРОМФАЛЬД! СКОРЕЙ СЮДА!!! – отчаянно завопил со стены один из воинов, во время ожидания поднявшийся на оборонительную галерею. Маглинус и еще несколько человек бросились наверх. Вдали, там, где по предположениям разведки находился центр вражеского лагеря, поднимался чудовищных размеров огненный гриб. В следующую секунду в том же самом месте сверкнули еще две вспышки. Во все стороны от них разлетелись пылающие обломки, отсюда казавшиеся искрами. А еще спустя миг над черно-красным морем шатров возник настоящий фейерверк разноцветных сполохов.

Маглинус и еще несколько членов отряда, перепрыгивая сразу по нескольку ступеней, помчались со стены к остальным.

- Всем приготовиться к сражению! – воскликнул рыцарь, запрыгивая в седло. – Сейчас будет очень жарко!

Маглинус подумал, не надо ли послать сигнал в гильдию, но тут же понял, что маги уже начали свою работу. Неожиданно брусчатка улицы начала испаряться, обнажая землю, которая стремительно, словно под ней образовалась пустота, оседала все ниже и ниже.

Пришпорив коней, всадники один за другим устремились в разверстый зев возникшей у них на глазах пещеры, наклонно уходившей вниз и под городскую стену. Земля словно расступалась перед скакавшим впереди всех Маглинусом. Тоннель сделал несколько поворотов и потом пошел прямо, как стрела, которая ускоряет свой полет. Всадники уже не успевали за магами и не видели, как все дальше и дальше отодвигается передняя стенка тоннеля, увлекая за собой отряд прямо в эпицентр боя.

- По-моему, наш рейд идет не по плану! – тяжело дыша, прорычал Кромфальд.

- Я думаю, Таламанд, дал команду создать подземный ход, не дождавшись сигнала от Эстальда, - откликнулся Маглинус, - а это может значить только одно – враги каким-то образом заметили наших разведчиков и первыми напали на них!

Маглинус был прав: так оно и случилось. За полчаса до этого маги-разведчики без труда преодолели внутренние ворота. Накатывающие волны тоски становились все сильнее, но при этом стало и чуть легче – взгляд магических глаз на вышках был направлен только наружу, и защита стала отнимать меньше сил.

Эстальд увидел площадь, на которой тренировались отборные гвардейцы врага. Разведчики отметили невероятное разнообразие их оружия и доспехов – моргенштерны, косы, протазаны, гизармы, глефы, трезубцы, нагинаты, коузы, фальшионы – невозможно было найти тут двух одинаково снаряженных бойцов. Площадь со всех сторон окружали арсеналы, склады, бараки и мастерские, и над всем этим высился черный конус громадного шатра, в котором запросто можно было уместить не меньше пяти сотен человек. При виде закрытого черным полотнищем входа, около которого стоял целый отряд стражников и чародеев, все шестеро ощутили самый настоящий трепет. Неужели им предстояло войти внутрь? Чтобы не вызывать подозрений маги стали начали обходить шатер вокруг.

- Надо найти какую-нибудь щель и попытаться заглянуть туда, - дал сигнал Эстальд.

Они подобрались к самой стене, сделанной из множества сшитых между собой шкур каких-то неизвестных зверей. Фолвин, Кэрдис, Нальгард и Санфорст встали поблизости, создав завесу невидимости, Эстальд и Греймунд отыскали ненадежный шов и слегка растянули его края в стороны.

Это было разом и жутко и величественно. Возможно, так просто казалось, а может быть, пространство внутри шатра и впрямь было как-то расширено при помощи магии, но изнутри он выглядел на порядок более внушительным, чем снаружи. Тьму рассеивало мерцание бесчисленных свеч, воткнутых прямо в землю. Приглядевшись, Эстальд понял, что они составляют какую-то сложную фигуру. В самом ее центре находился каменный круг, покрытый какими-то темными пятнами. Многочисленные маги в ритуальных масках, изображавших гримасы боли и ужаса, и в длинных черных плащах с капюшонами расхаживали вокруг, явно к чему-то готовясь. Дальняя часть шатра была отгорожена завесой, сделанной из таких же шкур, что и внешние стены, и взгляды большинства находившихся внутри людей и монстров были обращены в ее сторону.

Эстальд не успел толком понять, что здесь происходит, как тут же события внутри шатра начали развиваться с пугающей быстротой. Один из вражеских чародеев посмотрел на песочные часы и направился прямо к щели, у которой стояли шпионы. Эстальд сделал знак своим приготовиться, но у самой стены маг свернул куда-то вбок и исчез из поля зрения. Впрочем, он почти сразу же появился снова, и тогда Эстальд с ужасом понял, что за темные пятна виднелись на каменном круге.

Вражеский чародей вел под руку ребенка лет пяти, который от страха был даже не в силах плакать. При помощи чего-то вроде дыбы колдун поднял несчастного над каменным кругом и позвал еще одного мага, по виду главного. На поясе у него висел кривой кинжал в черных ножнах. Все остальные колдуны, их было около полусотни, выстроились вокруг и, воздев руки к небу, затянули похожее на вой заклинание. Одновременно с этим в отгороженной части шатра почудилось какое-то движение.

Эстальда словно настиг удар из прошлого. Он вспомнил, как три с лишним года назад, далекой осенью 14527 года, он вместе с Вангертом Гриффангом увидел мрачный ритуал, затеянный Хармером Элмором и его приспешниками в подземельях Проклятых Руин.

Греймунд, почти просунув голову в щель, смог разглядеть место, откуда темный маг привел ребенка.

- Да там их целая клетка, - прошептал он. – Есть совсем младенцы. И еще есть взрослые женщины. Беременные!

- Это нужно прекратить! – ответил Эстальд. – Ты, как хочешь, но я не могу допустить, чтобы детей убивали у меня на глазах.

- Давай пошлем сигнал в гильдию.

- Они не успеют! Посмотри, сейчас он ему горло перережет!

- Знать бы, чего Смаргелл добивается при помощи этого зверства. Судя по всему, они здесь уже много дней этим занимаются! Видишь эти пятна?

- Потом со всем разберемся!

- Эстальд, нас всего шестеро, и мы не поможем никому из этих бедных детей, а только сорвем разведку. Если же она пройдет успешно, мы спасем очень многих.

- Можешь уходить, если ты на это способен. Бегите все, пока я не начал атаку. Ну? – но никто из разведчиков не тронулся с места. - Спасибо, друзья, - прошептал Эстальд. - Тогда начали, - и произнес заклятье.

В воздухе словно просвистело что-то огромное. Большая часть свечей в шатре погасла, а колдуна жестоко скрутило, подняло в воздух и швырнуло оземь. Он взвыл от боли и замолк. Жуткий зазубренный кинжал в его руке сгорел, как деревянный.