Дмитрий Трояновский - Наследница проклятого рода Книга II

– Загостились вы тут, ребята! А ну-ка разбирайте этих варварских лошадок! И быстрей домой, мы по вам очень соскучились…

Второй раз просить не потребовалось. Вскочив на коней и подобрав раненых, отряд ринулся прочь. Страшный удар молнии сзади возвестил о том, что демону туман – не помеха, однако пылающий штаб вскоре остался позади. Растоптав по пути немало противников, сметя множество черно-красных палаток, всадники добрались до внешнего частокола, разметали его магическими приемами и припустили к городским воротам. Туман позади стремительно рассеивался, и вслед им понеслись стрелы и заклятья, но в ответ враги получили мощный залп со стены Кронемуса и прекратили преследование. Городские ворота ненадолго раскрыли, чтобы тут же захлопнуть их за израненным Маглинусом, замыкавшим кавалькаду.

Измотанный Дракончик не слишком-то удачно приземлился на высохшую траву еще недавно столь прекрасного парка гильдии, едва не сбросив Бальдуса. Спешившийся поблизости Эстальд не смог больше пройти ни шагу и просто лег на землю. Башни гильдии вместе с кровавым небосводом кружились у него перед глазами. Волшебник будто оглох, он не ощущал своего тела, и был не в силах осмыслить происшедшее. Он даже не почувствовал, когда его уложили на носилки и понесли в госпиталь.

Вангерт вернулся в Трехглавую башню. Впрочем, после того, как во время последнего обстрела один из шпилей рухнул, она перестала оправдывать свое название. Несмотря на усталость, спал он плохо – Вангерта тревожили странные и отрывочные сновидения. В какой-то момент, в очередной раз проснувшись, перевернувшись на другой бок, и вновь закрыв глаза, он увидел себя… со стороны. В этом невероятно четком сне Вангерт поднялся на ноги и достал из тайника свою книгу. Дочитать в ней осталось совсем немного. В этот момент он почувствовал в своих руках какую-то тяжесть и проснулся. Фолиант был у него в руках, раскрытый на нужном месте. Как же так вышло? Похоже, книга торопила его, стремясь поделиться знаниями, словно предчувствуя скорую беду. Вангерт зажег свечу и начал читать.

«…Связующей силы никто из них так и не нашел, даже когда они завоевали почти весь мир. А если бы и нашел, то теперь, когда все они превратились в кровавых чудовищ, это стало бы самым большим несчастьем для нашего мира. С самого начала их поиски были обречены, потому что согласно пророчеству найти и пробудить связующую силу должен не демон, а человек. Признаюсь, мой читатель, я и сам не знаю его имени. И вообще известно о нем немного. В самых великих мифах населяющих Нолдерхейм народов его называют иногда «пробуждающим дерево», иногда – «познавшим одиночество». Известно еще, что Связующая сила в какой-то момент окажется совсем рядом с этим человеком, но он об этом не сразу догадается… А когда догадается, то спасет всех, ибо никому другому Сязующая сила не покорится».

Вангерт с пренебрежением отбросил книгу в сторону. Он надеялся найти там ясный ответ, как спасти Кронемус, а вместо этого получил какую-то нелепую загадку про «пробуждающего дерево». Где искать этого чудака и при чем здесь дерево? Вся эта история с книгой стала казаться ему каким-то злым розыгрышем: он потерял уйму времени на чтение, вместо того, чтобы позаботиться об укреплении вверенного ему участка стены и обучении своих солдат. Вангерт почувствовал себя разочарованным и обманутым, и вмиг какая-то страшная усталость навалилась на него. Глаза сами собой закрылись, и он погрузился в тяжелую изнуряющую дрему. И сразу же где-то высоко над ним зазвучали два голоса: один властный и резкий, как натянутая струна, другой торопливый и заискивающий.

- Я предупреждал вас, мой Повелитель, что эта затея с книгой ни к чему не приведет. Долго ли мне еще служить библиотекарем при этом мальчишке? Если вы считаете, что он опасен, давайте я просто перережу ему горло, пока он спит. А потом разобью кристалл и освобожу тайную армию Джиаданта. Все эти темные дела мы свалим на Флиаманту. Кронемус падет, а девчонка сама прибежит к вам, чтобы спастись от своих разгневанных «друзей».

- Ты хороший палач, но плохой политик, Астергон. Мы имеем дело не с мальчишкой, а с мифом, где этому Вангерту уготована важная роль. Так вот запомни: миф нельзя зарезать, его можно только перевернуть. Мальчишке предназначено стать великим героем, а мы из него сделаем великого предателя. И каждый, кому еще осталось хоть немного бродить под небесами Нолдерхейма, будет считать за честь убить его.

Эстальд очнулся на койке в переполненном госпитале гильдии. Около его постели стоял Михрамус Таламанд.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

- Бывало и лучше... А где остальные?

- Греймунд, Кромфальд и четыре рыцаря из отряда прикрытия тут, остальные уже в порядке. Не беспокойся, всех вас быстро поставят на ноги.

- Вам рассказали обо всем?

- Да. Греймунд пришел в себя раньше и поведал о том, что случилось с вашим отрядом. Маглинус, Бальдус и все остальные дополнили рассказ - каждый со своей стороны.

- Что предполагается делать?

- Это мы еще не решили, - тут Таламанд склонился пониже и заговорил еле слышным шепотом. – Когда вы поправитесь, мы проведем тайный совет, на котором нам предстоит ответить на этот вопрос. Ты побывал в логове врага, проверил его на прочность и, как командир разведчиков, я думаю, сделаешь свои предложения.

При этих словах Эстальд поморщился, будто от боли. Он – командир? После всего, что произошло?

- Я не могу. Я слагаю с себя эту должность, - твердо ответил он.

- Не вижу смысла, - возразил Таламанд. - Ты приобрел опыт, который еще пригодится Кронемусу.

- Как вы не понимаете? – с каждым словом голос Эстальда дрожал все сильнее. – Четверо лучших магов-разведчиков, больше двух третей отряда прикрытия, те несчастные женщины и дети, попавшие в плен… Все они погибли из-за меня! Я не смог, не справился… Ах, если бы можно было все вернуть назад… И виноват только я один!

- Это не так, поверь мне! – заговорил в ответ Таламанд. – Вы узнали очень многое и сумели доказать, что враг уязвим.

Но Эстальд, казалось, не слышал того, что говорил канцлер.

- Бедные дети! Я ничем им не помог, а только ускорил их гибель.

- Но ты ведь пытался.

- Не начни я геройствовать, нам, возможно, удалось бы вывести хотя бы часть детей из вражеского лагеря. И, кроме того, мы бы наверняка не подняли такого переполоха, и не погибли бы маги и рыцари, которые бросились нас выручать. Это я виноват, - Эстальд попытался вскочить с постели и сорвать повязку с головы, но в тот же миг без сил рухнул обратно - раны страшно болели, несмотря ни на какие снадобья.

- Эстальд, ты еще очень слаб, - тихо сказал Таламанд. – Тебе надо прийти в себя. Вот, выпей это, – он поставил у кровати кружку с чем-то оранжевым. – Тут зелье, которое поможет тебе заснуть и укрепить силы.